1942年9月5日，缅甸毛淡棉机场。跑道上，航行指示灯在雾气里忽明忽暗。史密斯倚在指挥塔玻璃窗边，指尖叩着冰冷的窗框，望着一架接一架银色运输机穿过薄雾、昂首升空，眉头拧成一道深壑。
“这些中国人，总能搞出些出人意料的动静。”他低声咕哝，目光落回桌角那份墨迹未干的协议上，在“四十根金条”“全权调度机场运力”的字样上顿了顿，最终冷哼一声，抓起军帽转身离去。这笔买卖他虽心有不甘，却也不得不认。
协议达成的十日来，毛淡棉机场早已变了模样，一到夜里，这里便成了张三柱输送物资的枢纽，昼夜不息地运转。十二架运输机轮班不休，将三十八台拆分的机器，连同配套备件、工具，一批接一批运往湖北十堰。
所有设备都按照徐创制定的方案打包、编号入组，装入铁皮加固的特制木箱，牢牢固定在机舱内，严防颠簸损毁。飞行员们严格循着隐秘航线飞行，全程躲避日军雷达与空中巡逻机，一旦察觉异常，即刻切换备选路线，以稳妥为第一。
毛淡棉港口仓库前，赵虎叉腰站在装卸队伍旁，看着工人将最后一批设备木箱抬上运输机，黝黑的脸上露出一抹畅快的笑，转头朝廊下的钱豹喊道：“钱豹，这批宝贝要是全数运回去，林工那边怕是要高兴得睡不着觉！”
两名外籍工程师蹲在一旁，埋头核对设备清单与装箱明细，神情专注得近乎执拗。这十日来，他们始终守在仓库与机场之间，半点不敢懈怠。
赵虎收了笑容，抬手拍了拍卡车车厢，语气沉了几分：“这些家伙，全是东家漂洋过海从美利坚一点点淘换回来的，是咱们未来的根。要是在缅甸地界出了岔子，被日本人劫了，东家能心疼到骨子里。”
钱豹叼着烟卷，斜靠在仓库门框上，眯眼望向云层稀薄的天空，语气笃定：“日本人想劫？先得摸得着咱们的踪迹。这十日飞机能飞多高就飞多高，在鬼子巡逻密集的地方就贴着海岸线飞。”
赵虎合上手中的设备台账，声音斩钉截铁：“东家反复叮嘱过，设备没稳稳落在十堰的土地上，就不算万事大吉。”
9月15日凌晨，毛淡棉机场，协议履约的最后一日。暮色将尽，最后一批设备已全数装机，夕阳把混凝土跑道染成鎏金。一辆黑色轿车缓缓驶入停机坪，车门推开，走下一身中山装、神情干练的男子，正是民国政府驻守缅甸物资转运大使，郑廷恩。
他快步走到正检查驾驶舱仪表的张三柱面前，微微颔首，语气郑重：“张先生，最后一班航程，你当真要亲自驾机？”
张三柱拧完最后一颗仪表固定螺丝，回头一笑，眼神清亮：“自然要亲自来，这批设备关乎十堰工厂的命脉，我亲自护送才放心，再说，我也急着回十堰，看看我家夫人清媱把基地建成了什么模样。”
郑廷恩轻轻一叹，满是敬佩：“张先生以一己之力，漂洋过海筹措机器，又冒死亲自护送，这份担当，廷恩佩服，再次替你救济过得百姓感谢你的大恩。”
张三柱淡淡一笑：“国难当前，不过是尽我一个商人的本分而已。”
郑廷恩肃然点头，从怀中取出一份加盖印章的文件：“这是国民政府为此次转运特批的通行文书，鄂境沿线关卡已打过招呼，落地后可一路畅通，我在缅甸这边，会继续稳住机场与港口，确保国内后续补给不断，你有事随时可以联系我。”
“有劳郑大使。”张三柱接过文件收好。
“一路保重。”郑廷恩郑重拱手，“盼张先生平安归航，十堰早日成势。”
“放心。”张三柱目光坚定，“设备不到十堰，我绝不罢休。”
夜色彻底笼罩机场，跑道两侧的照明灯尽数亮起，将停机坪照得如同白昼。
最后一架运输机缓缓滑向跑道。机舱内，赵虎、钱豹坐在货舱折叠椅上，身旁是捆扎牢固的设备木箱，每个人脸上都带着长途奔波的疲惫，却又藏着归乡的期待。
驾驶舱内，张三柱戴好飞行帽，拉下护目镜，逐一检查油门、仪表、无线电通讯设备，动作熟练而沉稳。
“塔台，这里是猎鹰一号，请求起飞。”
“猎鹰一号，允许起飞，祝航程顺利。”
塔台指令落下，张三柱缓缓推下油门，螺旋桨瞬间高速旋转，发出震耳欲聋的轰鸣声。运输机在跑道上疾速滑行，速度越来越快，机身微微震颤。
“跑起来了！这玩意儿比坐汽车刺激十倍！”赵虎在货舱里压低声音大喊，难掩兴奋。
钱豹紧紧抓着扶手，脸色微微发白，轻声提醒：“赵虎，小声些，别打扰东家驾驶。”
钱豹靠在木箱上，闭着眼嘀咕：“这要是半道出了事，咱们连收尸的地方都没有。”
“闭嘴！”罗伯特·汉森低声道。
话音未落，飞机机头猛地一抬，机身骤然一轻，铁鸟穿云，直冲夜空。云层在舷窗外飞速掠过，厚重如棉絮，偶尔有远方的闪电划破黑暗，照亮机翼上凝结的薄霜。驾驶舱内，张三柱紧盯着仪表盘，指尖不时微调航向，在乱流中稳住机身。
“东家，咱们还有多久能到十堰？”赵虎在门口问道。
“约莫十个小时。”张三柱的声音透过电波传来，平稳清晰，“困了就靠一会儿，养足精神，落地后还有活让你们干。”
“不睡！”赵虎干脆应道，“我得睁着眼，看看咱们以后扎根的地方。”
卡尔·舒尔茨拉了拉赵虎的衣服：“睡吧，我们困得很。”
机舱内随即只剩下发动机的轰鸣与气流掠过机身的呼啸。
与此同时，千里之外的湖北十堰，城外临时机场，这座机场由张三柱亲自选址、设计，跑道以碎石与黄土夯实，两侧插着简易煤油指示灯，背靠连绵群山，紧邻媱平乡。
此时十堰媱平乡山脚下，密密麻麻的窝棚、土坯房、草屋顺着山势铺开，一眼望不到头。