武英殿。
马封闭着眼睛打盹。
他清楚地知道自己做梦了，因为他看到了干爹高采。
高采天生就是一副刻薄相，脸又尖又长，眼睛稍显倒吊，他身形高，面无表情地往那儿一站，一群小内侍就没有不怕他的。
马封也怕。
他当时年纪小，刚进宫不久，简单学了些规矩。
年长几岁的内侍就能对他们这些新人吆五喝六，他们只得受着，在面对高公公那样有职务有品级的大内侍时，更是胆颤心惊。
有一回，马封挨了几日欺负，实在受不住了，满脑子都是打回去，想好了报复了之后自己也不活了，反正也没个奔头。
他找了个下雨天，在窄小的甬道里一个人与三个人干架。
一心求死时还真有劲，又踢又咬又撕，愣是把那三人都打趴下了。
他淋着雨摇摇晃晃往甬道口走，顶着一口气想，才不想和那三个混球倒在一块。
临到出口时，他遇到了高采。
这条甬道平日里没几个人会经过，却在这么一个大雨滂沱的天里，来了位自己打伞、没带跟班的大内侍。
真是稀罕。
马封倒地前，就是这么想的。
等再睁开眼时，马封躺在床上，身上也换了干爽衣裳。
他猛然起身，又因身上瘀伤痛得咬牙切齿，缓了好一阵后，他打量了这间屋子。
屋子不大，东西也少，朴素极了。
房门被推开，马封看着走进来的高采，一时惊得白了脸。
他怕高采，怕到忘了自己本就想求死的，走死路的人该是无所畏惧。
高采冷眼打量他：“本事不大，胆量也小，也就有些骨气敢还手。”
马封知道，高公公定是看到他打架了。
高采问：“你打回去一次，下一次还会被打，你继续还手吗？”
马封冲口道：“没有下一次了，死了就没有下一次了。”
“就你那几下子，那三人死不了。”高采道。
马封嘀咕道：“是我死了。”
高采听乐了，刻薄脸笑起来，越发渗人。
可马封突然觉得，高公公好像没有那么吓人了。
“连死都不怕，却怕往上爬吗？”高采问，“宫里就是这样的规矩，想不被欺负，就只有爬上去，不过杂家看你，确实缺了些本事。”
马封问：“怎么样才能长本事？”
高采没有回答，转身走了。
之后，马封才晓得他在的这屋子是一位姓应的内侍的住所。
应太监四十出头，曾供职御用监，如今命不久矣，好似是有一次研磨处理矿石颜料时，底下人做事不谨慎，以致一屋子的人都中毒了。
应太监命硬些，没有当场毙命，但也损了根本。
高采把他安置在甬道不远的屋子里，过一日算一日。
应太监一个等死的人，对年幼的马封添了几分关切，马封抽空会去看他，偶尔会遇上高公公。
“求死”的那口气泄了之后，马封就没想着死了，又或许是他拼命的劲儿真把那三人吓住了，也没人再找他麻烦。
四个月后，应太监咽气了，由高采收殓了。
头七那天，马封在甬道口烧纸，又遇到了高采。
这次，高采主动道：“你小子倒是个念情的，那就给杂家当儿子吧，万一哪一天杂家死了，记得烧纸。”
马封有了干爹。
高采不让马封招摇，他说他仇家对头不少，别人整不了他高采，但给小小的马封使绊子根本是动动手指头。
马封无所谓，他又不想狐假虎威。
他只是亲缘太淡薄，有个干爹，也算在这偌大的皇城里有了亲人，不再孤零零了。
马封很难得能见到高采，但高采在应太监的屋子里给他循序渐进准备了不少书。
高采说，在宫里，会还手不算本事，念书长见识才是真本事，能爬上去的内侍，没有一个是睁眼瞎。
马封听话，从大字不识几个到能读能写。
干爹没有把他调到御用监，马封靠着学到的本事渐渐崭露头角，也不再是从前那个要与人搏命的小内侍了。
再后来，皇太后墓道壁画出了状况，高采入狱死在了里头。
马封又没有爹了。
他应下过要给干爹烧纸，但在那个局面下，他连偷偷烧纸都很难。
他还是干爹说过的“本事不大、胆量也小”的孩子，他也没忘干爹夸过的骨气，在案子平息之后想方设法进入了御用监。
没有人知道他是高采的干儿子，马封摸爬滚打成了武英殿监工，却始终无法触及旧案中心。
他怀疑王贵，也根本不配去动王贵。
而他也没有年幼时的狠劲了，做不出给干爹烧点纸钱，再去把王贵砍了，然后自己也不活了的举止了。
况且，马封很清楚，王贵不是主谋。
梦里，马封又走在那条甬道里，抬头望着出口。
高采背光站着，马封却已经不会怕他了。
……
醒过来时，马封的眉宇之中添了许多疲惫，听说世子夫人来了，他深吸一口气，打起精神来。
他自己没本事，把宝押在了这位世子夫人身上。
如今看来，应该是没有押错，毕竟，这位是真的和王贵杠上了。
喻辞进值房，开门见山地问：“马公公查到宋公公的底了吗？”
马封理了理思绪，道：“宋奇是先帝年间进宫的，一直混不出个名堂来，杂家前回跟您提过，奉德十一年武英殿失窃那会儿，他是仁智殿里的洒扫太监。
皇太后要停灵仁智殿，整殿的人手物什全往武英殿里搬，宋奇少不了忙前忙后，但搬好之后，他依旧留在仁智殿，为殿外洒扫。
杂家各种路子打听了，据说那阵子宋奇和几个同乡吹嘘，说自己总算要混出头了，以后要步步高升。
那时有人猜他可能是走了孙公公的路子。”
“孙公公？”喻辞惊讶，“皇上身边那位孙保孙公公？司礼监掌印太监的孙公公？”
马封点头。
喻辞奇道：“一个混不出名堂的洒扫太监，怎么搭上了孙公公？”
“您上回不是问过八年前出事时内侍之间斗得厉害不厉害吗？”马公公压低了声音，“杂家还真顺着打听出来了些状况。
那时，孙公公差点就要倒了。
可惜没有问出具体缘由来，只晓得孙公公从司礼监随堂被打发到仁智殿任掌殿太监。
宋奇正好成了孙公公的手下。
差不多是夏末，孙公公重新调回司礼监为秉笔，一年后成了掌印。
而宋奇进了御用监，比以前是出头了些，却没有步步高升，所以别人也就不往孙公公的门路上猜了。
宋奇若真入了孙公公的眼，早就飞黄腾达了，何至于在御用监里被人排挤？”
马封说到这里顿了顿，才又道：“至于孙公公，其实还有另一种说法，他当年并非被挤来仁智殿，而是他自有贵人，替他安排妥当了，他来来去去的和内斗无关。”
喻辞一点就通：“哦，泥菩萨要镀层金衣。”
“是哩，想提拔他做掌印，便给他累层功绩，”马封道，“皇太后大限将至，贵人清楚她老人家心意，知道她会停灵仁智殿，就先把孙公公调来。
既是镀金，也是认可孙公公，想把停灵的仪程都办得漂漂亮亮。
待皇太后入了皇陵，孙公公自然不用再留在仁智殿了，顺势就调回司礼监。”
喻辞颔首：“听着也有些道理。”
马封抿了口茶，又道：“再说回宋奇，既然他走的不是孙公公的门路，他怎么就敢说自己要飞黄腾达了呢？
谁允诺了他？或者说，他替对方办了什么事儿？
他毕竟真从仁智殿洒扫混进了御用监，肯定有些状况。
因此杂家思来想去，大胆猜一猜。
皇陵墓道他根本够不着，皇太后停灵仪程再周全，也赏不到他一个殿外洒扫的脑袋上，他能牵扯上的所谓功劳只有武英殿。”
喻辞轻笑：“我知道公公如何猜的了。
宋奇是武英殿失窃的偷儿之一，让他去偷的人允诺了他的前程。
他做出了偷窃的贡献，本以为能高升，没想到进了御用监后就爬不动了。
他之前总向王贵示好却收效甚微，于是就对王贵不满起来。
所以是王贵让他偷的？”
“世子夫人是聪明人，和聪明人讲话就是轻松，”马公公叹道，“杂家虽然事事质疑王贵，也巴不得扳倒他，但是不是王贵指使的宋奇眼下还没有实证。”
喻辞道：“马公公放心，查下去总会有结果的。”
离开武英殿，走出西华门，喻辞往御用监方向看了一眼。
王贵借刀赵通，那她也可以借刀宋奇。
翌日。
喻辞去了景岩寺。
地藏王殿里，几位监工太监都在。
倒不是他们不知道躲懒，而是这殿里更舒服。
自喻辞前次与王贵提过之后，她立刻就把炭盆摆进了殿内。
山上本就寒意重，殿内更是阴冷，恩荣伯府送来的都是上好的炭，热乎无烟，宋奇等人自搬了杌子来取暖。
喻辞迈进大殿，径直走到炭盆旁，嘴上道：“我也暖暖手，手冷了握不好笔。”
宋公公问：“世子夫人昨儿怎么没有来？”
“去武英殿了，”喻辞道，“先前皇后娘娘让我准备了些画作，我一身素服也不好送去跟前，就都交给马公公了。”
宋公公眼珠子一转：“您手艺好，都知道您受皇后娘娘器重。”
“我厚颜自喻千里马，也得有伯乐呀，皇后娘娘就是我的伯乐，”喻辞笑了起来，故意道，“说来王公公也是宋公公的伯乐吧？把将功补过的机会留给你了。”
话音落下，其中一监工太监嗤笑出声，又赶紧遮掩。
喻辞佯装没有察觉，自顾自说话：“娘娘器重，我也得好好为皇上、娘娘办事，我先去寻梁画士，与他一起寻工部商量去。”
喻辞挑拨完就走，而留在原地的宋公公恶狠狠地剐了那嗤笑的江公公一眼。
江公公阴阳怪气道：“宋公公瞪杂家做什么？莫非是觉得世子夫人说得不对？王公公不是伯乐？这话可不能叫王公公知道。”
宋奇骂道：“王贵真看得上你们三个，就不会把你们扔到这里来烤火了，没脑子的东西！”
扶架上，曹匠人往下看了眼。
这四个太监从一开始背着人互相贬低，到现在已经当着匠人们的面骂架了。
再有些时日，指不定嘴巴里会冒出什么话来呢。
他得仔细听着，好一一转告世子夫人。
另一厢，喻辞和梁画士正催工部准备新的扶架。
新换来的工部监工姓董，很是一板一眼，闻言道：“西墙都蒙着布，一时半会儿也修不了，不妨先把东边修完。”
喻辞道：“蒙布是为了铲除最顶上坏得不能修的部分。
铲除现有的，重新抹平做地仗，再等地仗干透，这些都需要时间，眼瞅着要入冬了，只会干得更慢。
王公公千叮咛万嘱咐要抓紧工期，孙公公也提过这点，我们不能拖拖拉拉。
真等东墙修完再铲西墙，那得拖到什么时候去了？
董大人，总归是要搭的，不如早些搭起来，您说呢？”
理由充分，且把孙公公都搬出来了，董大人也推无可推，便应了下来。
喻辞道了声谢。
当日下午，工部就先送了一批竹料过来，说是安排了搭材匠三日后来搭建。
喻辞仔细检查竹料。
宋奇盯着她看，见她一门心思查看主材而没有管辅材的竹篾麻绳，不由暗暗松了口气。
看来，先前在竹篾上动手时混蒙过关了。
放下心来，宋奇便走到了喻辞边上，笑眯眯道：“世子夫人说话好使，梁画士也催过工部，那头拖着呢，您一去说，这就送来了。”
“都说事不过三，工部推了梁画士两回，自不好推我这第三回，也是我赶巧了。”喻辞道。
“您谦虚了，”宋奇套着近乎，“杂家在御用监这些年也认得几位画女，但您与她们都不同，塑绘工程上，画女少见，您不仅来了，还能让人信服。”
喻辞有自知之明。
工部好说话，更多是因为她是世子夫人。
可她不会这么与宋奇说，她只会往宋奇心里扎刀子。
一挑眉头，一抬下颚，喻辞自傲道：“工程上是有些男女偏见，但更多的是谁干活谁说话。
我证明了我的手艺，我催扶架催得有理有据，工部也想把事情办好，自然听得进去。
我还是那句话，有才华能耐，只要得一机会，都不会被埋没。
童画士去世几年，他生前画风与皇上喜欢的差距大，但皇上依旧记得他，说他很独特。
我只是个年轻女子，能画得让皇后娘娘满意，自然也多一份体面。
公公们亦是一样，有能力的就能爬上去。
宋公公说呢？”
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