李乘風興沖沖提著包袱，手里還拎著一扇排骨走進屋內，將排骨遞向栓子︰“拿去小灶，炖給參謀長。”
“好 ！”栓子樂呵呵應下，提著排骨轉身離開。
孟玉虎看見他進來，淡淡一笑︰“坐。”
李乘風把包袱擱在桌面上，輕輕推到孟玉虎面前，壓低聲音︰“參謀長，這是方才那群鄉紳送來的東西，師座吩咐我轉交您。”
孟玉虎下意識想要推辭，李乘風連忙低聲勸道︰“參謀長，萬萬不可推拒。其他人全都收下了，唯獨您不收，場面太過扎眼，師座面上不好看。”
孟玉虎沉默片刻，只得點頭︰“也罷。乘風，這一仗你打得十分出彩，我已經向師座舉薦，提拔你出任五九二團副團長。上頭批文尚未下達，依眼下形勢看，多半不會有問題。”
李乘風頓時喜上眉梢，拱手道︰“多謝參謀長鼎力提攜！這份恩情，屬下銘記在心！”
孟玉虎擺了擺手︰“不必如此客套，咱們同袍弟兄。我頭有些發疼，就不多留你閑談了。”
李乘風立刻起身︰“那屬下不再打擾參謀長歇息，先行告退。”
孟玉虎看都沒看桌上的包袱一眼，半點拆開查看的興致都沒有。他摸出一支煙點燃，靜靜坐在原位，一口一口默然抽著。
自開赴山東參戰至今，一晃三個多月過去，他始終沒有收到葉玉梅的只言片語。這件事一直壓在他心底，讓他滿心費解。他隱隱察覺到事情不對勁，內里定然藏著蹊蹺，可反復思索，卻始終抓不住頭緒，找不出具體的問題所在。
正暗自出神時，栓子掀簾走進屋，臉上帶著笑意匯報道︰“長官，排骨已經下鍋炖上了。牛班長說往肉湯里添點蘿卜，解膩又鮮香，味道更好，我便應下了。”
孟玉虎微微點頭，抬手指了指桌上的包袱︰“先收起來吧，等小苗回來，讓他妥善保管。”
栓子素來清楚，自家長官向來淡泊財物、從不過問錢財物件，當即應聲上前，拿起包袱仔細收好，放進櫃子中存放妥當。
孟玉虎捏著鋼筆，正琢磨著給葉玉梅寫一封信，字斟句酌，遲遲沒有落筆。就在他暗自思忖之際，栓子一把推開房門，高聲稟報︰“長官，營門哨兵來報，有個叫孔興貴的人，自稱是你的老長官，想要見你，您認得此人嗎？”
“啪嗒”一聲，孟玉虎手中的鋼筆脫手落在桌面上，他猛地站起身，急聲問道︰“他人在哪？”
栓子被他突如其來的反應嚇了一跳，連忙回話︰“就在營門外面。”
孟玉虎隨手抓起桌上的軍帽扣在頭上，大步朝外走去。
營門口，孔興貴帶著四名警衛來回踱步，神色焦躁。孟玉虎遠遠望見那人，兩人闊別數年，孔興貴模樣並無太大變化。他快步迎上前，高聲喊道︰“叔！真的是你！”
孔興貴心頭一熱，快步上前緊緊攥住他的手︰“可不是我嘛！虎子，我還以為這輩子都見不到你了。”
孟玉虎眼眶微微發熱，連忙說道︰“叔，先進屋再說，快請。”他轉頭吩咐哨兵︰“這幾位都是我的故人。”
哨兵應聲行禮︰“參謀長，明白。”
孔興貴跟著孟玉虎走進屋內，栓子趕忙上前沏上茶水。孔興貴長長嘆了口氣，感慨道︰“虎子，算一算，咱們快十年沒見了。”
孟玉虎重重點頭︰“可不是嘛叔！我嬸子身子還好吧？還有鳳芝，她怎麼樣了？”
孔興貴扯出一絲笑意︰“你嬸子一切都好，家里孩子也都安穩。唯獨鳳芝……唉，不提她了。”
孟玉虎接著追問起當年那些老兄弟的下落。得知鐵蛋子還活著，只是沒了一條左臂，他心中感慨萬千。
“我真沒想到他還能活下來。”孟玉虎嘆道，“當年淞滬會戰突圍，他跟丟了隊伍，我這些年一直以為他早就犧牲了。真是老天保佑，辛苦你一直照拂他，叔。”
孔興貴擺了擺手︰“都是一起出生入死的弟兄，我哪能看著他無依無靠、吃不上飯。還有個好消息，我給他張羅娶了媳婦，如今他都有兩個孩子了，日子也算安穩。”
孟玉虎又驚又喜︰“太好了叔！您真是好心腸。”
孔興貴卻苦澀地搖了搖頭，滿臉愧色︰“別這麼說。我也做過不少錯事，實在沒臉見你們這幫老弟兄了。”
孟玉虎嘆了口氣，連忙岔開話頭︰“叔，過去的事就別再提了。對了，當年彭玉海找過我，讓我寫信勸你率部反正。後來听說你真的應了，我當時就覺得，你心里是有分寸的。”
這話一出，孔興貴臉上的神色瞬間沉了下來，笑意盡數褪去，滿眼皆是怒火。
“別提了！彭玉海那個狗東西，純粹不是個玩意兒！”
他咬牙怒斥，滿是憋屈與憤懣︰“當年我答應反正，他親口許諾保住我中將軍長的職位！結果出爾反爾、說話跟放屁一樣！我的部隊被強行改編成獨立第九師，我的軍餃也硬生生降成了少將！這彭玉海，把我坑得太慘了！”
孟玉虎神色微微一僵，氣氛一時有些尷尬。他摸出香煙，抽出一支遞向孔興貴。
孔興貴接過煙點燃，重重嘆了口氣︰“老佷子，這次叔登門，是有事求你，你可得拉叔一把。”
孟玉虎正色道︰“叔有話盡管講，但凡我力所能及，絕不會推脫。”
孔興貴狠狠吸了一大口煙，白霧緩緩吐出︰“唉，如今我才算嘗到苦頭，當年走錯路當了漢奸，處處矮人一頭。我部跟著吳化文和八路軍周旋，接連折損人手，想要申領糧餉補給，處處踫壁。原先的地盤也被人佔去，眼下我如同無根浮萍，麾下部隊只剩下不到六千人。”
他眉頭緊鎖，語氣滿是憂慮︰“听說上頭很快就要著手整編部隊，叔心里發慌。一旦隊伍被拆分收編，我手里就沒了本錢。這世道，手上無兵，只能任人拿捏啊。”
孟玉虎眉頭緊鎖，沉聲問道︰“叔，那你到底是什麼打算？”
孔興貴也不繞彎子，開門見山道︰“我听說你和葉副軍長交情不淺，能不能幫叔通個話，把我的隊伍掛靠進五十四軍？”