陈默跨进门时，没有看到惶恐跪拜的匠人。以鲁老头为首的五六个老匠人，正围在工作台前，争得面红耳赤。
“……这里！榫眼必须再深一分！不然承不住力！”
“放屁！生了木头就劈了！得加铁箍！”
“加铁箍还算什么巧工？陛下要的是‘工效倍增’！”
直到王承恩轻咳一声，他们才惊觉回头，慌忙要跪。
“都起来。”陈默摆手，走到工作台前，“争什么呢？”
鲁老头脸膛涨红，指着台上一件已经成型的木制骨架：“回陛下，老奴按您留下的‘曲辕犁’图样，试做了三版。这一版最轻便，但老赵非说犁辕这里不牢靠……”
被称作老赵的瘦高匠人急道：“陛下，不是老奴抬杠！这犁是要牛拉人扶，下地吃劲的！万一折了，耽误农时是小事，伤了人牛……”
陈默拿起那具犁架。木质光滑，榫卯严密，曲辕的弧度流畅自然。他试着用手扳了扳关键连接处，确实有些微晃动。
“你们说的都有理。”他放下犁架，“既要轻便省力，又要坚固耐用。有没有办法，既不加深榫眼，也不加铁箍？”
匠人们面面相觑。
陈默拿起炭笔，在旁边的木板上快速画了几笔：“你们看，如果在这里，加一个‘楔子’？”
他画出一个梯形的木楔，卡在榫头和卯眼之间：“用硬木做，敲进去。受力时，楔子越压越紧，反而更牢。不用时，敲出来，拆卸也方便。”
鲁老头眼睛猛地瞪大，一把抢过炭笔，在木板上演算起来，嘴里念念有词：“楔角不能太大……太大吃死取不出……也不能太小……太小不顶事……”
其他匠人也凑过来，指指点点，瞬间忘了皇帝还在跟前。
陈默也不打扰，走到另一张台子前。上面摊着几张潦草的图纸，是他凭记忆画的风车、水车雏形，旁边已经堆了不少试做的零件。
一个年轻些的匠人，正对着一组齿轮发愁。齿轮是硬木雕的，齿牙却总对不齐，转起来咯咯作响。
“齿距算错了？”陈默问。
年轻匠人吓了一跳，见是皇帝，结结巴巴道：“回、回陛下，算……算了好几遍，按您说的‘均分圆周’，可雕出来就是不对……”
陈默想起前世机械课上的基础知识。他拿起尺规，在木板上画了个圆，又用简易的“三分法”大致分出齿位：“不一定要绝对均匀。关键是一对齿轮，齿形、齿距要匹配。你做个样板，压着刻。”
他又指了指齿轮轴孔：“这里，加个铜套，抹上脂膏，能顺滑不少。”
年轻匠人如获至宝，连连点头。
小半个时辰过去，鲁老头那边突然爆发出一阵欢呼。
“成了！陛下！您看！”老匠人捧着一个加了木楔的曲辕犁连接部，老脸兴奋得通红，“老奴试了，稳当！比加铁箍还稳当！”
他亲自演示，用木槌敲进楔子，那原本微晃的榫卯立刻固若金汤。再敲出楔子，又能轻松拆卸。
“这楔子妙啊！”老赵也服气了，“省料省工，还更牢靠！陛下，这法子……这法子能用在好多地方！”
陈默看着这群因为一个简单改进而激动不已的匠人，心里有些感慨。对他们而言，这不是“发明”，而是捅破了一层蒙了千百年的窗户纸。
“这不算什么。”他摇摇头，“朕……我还有个想法。”
他让王承恩取来一本空白的册子，封面写上《匠作革新录》。翻开第一页，他提笔写下：
“曲辕犁改良：加设活动木楔，增固减重。首创者：鲁肇仁及工坊诸匠。省力约三成，功绩记甲等。”
写罢，他取出一个小小的锦囊，倒出十两一锭的雪花官银，放在册子旁。
“这是赏银。”他看向目瞪口呆的鲁老头，“《革新录》上记下的每一条有效改良，按省时、省力、增产、增益程度，分甲、乙、丙三等，赏银十两至五十两。年终结算，贡献最着者，另赐‘巧匠’银牌，荫一子入国子监旁听。”
死寂。
然后，鲁老头“扑通”一声跪下了，这次不是惶恐，而是浑身都在发抖，眼泪顺着满脸沟壑滚下来：“陛下……陛下！这……这使不得啊！匠户之子，怎能……怎能进国子监，那是老爷们读书的地方……”
“朕说能，就能。”陈默扶起他，“手艺是实学，实学就能治国。从今往后，匠作研习会的成员，凭‘巧匠’银牌，可见官不跪，子弟可参加新设‘格物科’考选。”
他目光扫过每一张激动、难以置信、又焕发出异样神采的脸。
“手艺，不该是贱业。”
“让东西更好用，让百姓更省力，让国用更充裕——这是功德，是大功业。”
“这间屋子，”他指着这陈旧简陋的木工坊，“以后，就是功德坊。”
说完，他不再多言，转身离开。
走到门口时，他听见身后传来压抑的、哽咽的哭声，还有低低的、却充满力量的誓言：
“陛下隆恩……老奴……老奴这条命，卖给这功德坊了！”
陈默脚步未停，嘴角却微微扬起。
他知道，种子已经播下。
而在这时，鲁老头忽然追了出来，手里捧着一个陈旧的木匣，神色有些犹豫。
“陛下，”他压低声音，“有样东西……是先帝爷，哦，是武宗皇帝当年在时，寄放在老奴师父这里的。师父临终前说，若遇明主，可献。”
武宗？正德皇帝？
陈默心头一跳，接过木匣。匣子很轻，锁已锈死。
“师父没说是什么，只说……与‘机关秘术’有关，或许……或许能助陛下，解一些疑难。”
机关秘术？
陈默想起邹元标提到的“白莲教在宫中找的东西”，想起那些刻在木片上的诡异符号。
他摩挲着冰冷锈蚀的锁扣，一种强烈的预感涌上心头。
这木匣里装的，或许不仅仅是“机关秘术”。
而是一把，能打开更多秘密的钥匙。