腊月二十，寅时刚过，天色墨黑。
司礼监值房却已灯火通明。十二把太师椅分列两侧，坐着二十四衙门所有掌印、佥书太监。每个人面前都摊着一本蓝皮册子，封面上写着各自的衙门名目和“天启二年岁计考成”字样。
空气里有股压抑的嗡鸣，像暴雨前的虫群。
陈默走进来时，所有人都站了起来。他没有走向主位，而是在值房正前方停下——那里竖起一面巨大的木架，蒙着红绸。
“都坐。”
他声音平静，自己却站着。王承恩跟在他身后，手里捧着一摞更厚的册子，脸色有些苍白，但眼神很稳。
“今日腊月二十，按新制，是该清账、考功、定赏罚的时候。”陈默目光扫过一张张白净无须的脸，“过去三个月，各监司报上来的‘四柱清册’，朕都看了。王承恩初核，王体乾复核，朕亲自批阅。”
他每说一句，底下人的脸色就绷紧一分。
“账，是好东西。”陈默走到木架前，伸手拉住红绸一角，“能看出银子怎么来，怎么去。也能看出，人是怎么做事的。”
红绸落下。
露出后面一面巨大的“绩效看板”。木板刷了白漆，上面用朱笔和墨笔密密麻麻画着表格、写着字。横向是各监司，纵向列着“岁计完成”、“事功实效”、“弊漏多寡”、“革新有无”四项，每项下又细分小格，贴着小纸条，写着具体的数目和评语。
像一张巨大的审判榜，将所有人的功过摊在光天化日之下。
倒抽冷气的声音此起彼伏。
从未有人见过这种东西——将内廷诸衙门的优劣如此赤裸、如此量化地并列在一起！谁做得好，谁混日子，谁捅了娄子，一目了然！
魏忠贤坐在左首第一位，目光落在看板上。他的表情没有任何变化，甚至嘴角还带着一丝极淡的笑意，仿佛在看一件与己无关的趣事。只有搭在扶手上的右手食指，极轻微地叩了一下。
“先从好的说起。”陈默拿起王承恩递上的第一本册子，“内官监，今年承办三大殿局部修缮，预算三万两，实耗两万八千两，工期提前五日。省下的两千两，已缴回内承运库。革新一项：试用新式脚手架，工效提升三成。考功：甲等。”
内官监太监松了口气，额头却全是汗。
“御马监，”陈默翻到下一页，声音转冷，“今年新添马驹一百二十匹，病毙四十三匹，病死率超常例一倍有余。查用药记录，以次充好；查草料采购，价格虚高三成。弊漏项下，记大过一次。考功：丙等。”
御马监太监“扑通”跪倒，浑身发抖。
一个接一个。
银作局开支浮滥，兵仗局铁料损耗异常，司设监灯烛浪费惊人……每念一项，看板上对应的纸条就被王承恩用朱笔勾画、批注。红色的圈和叉，像一道道伤口，刻在那些太监脸上。
终于，念到了内承运库。
陈默合上册子，看向跪在末尾、肩膀箭伤未愈、脸色惨白的张彝宪。
“张公公。”
“奴……奴婢在。”张彝宪声音嘶哑。
“你的账，最有趣。”陈默从王承恩手里接过另一本薄册，“正德九年，内承运库有一笔开支，名曰‘豹房异赏’，白银五万两。去向：无。凭证：无。历年核销，皆以‘先帝特支’含糊了事。”
他顿了顿，声音更冷：“可朕翻遍正德年间存档，武宗皇帝所有赏赐，皆有明旨记录。独这一笔，什么都没有。”
值房里死寂。
豹房！又是武宗豹房！
魏忠贤的眼皮，几不可察地跳了一下。
“这笔钱，去哪了？”陈默盯着张彝宪，“是你贪了，还是……有别人，借了武宗皇帝的名头，从内库里搬走了五万两银子？”
张彝宪面如死灰，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出。
“不说？”陈默点点头，“好。那就去北镇抚司，慢慢想。”
两名锦衣卫应声而入，架起瘫软的张彝宪就往外拖。
“厂公！厂公救我——”张彝宪嘶声尖叫。
魏忠贤缓缓抬眼，看了他一眼，目光平静无波，仿佛看的是一块抹布。
张彝宪被拖走了，哀嚎声渐远。
值房里，只剩粗重的呼吸。
陈默重新看向看板，指向匠作研习会（原御用监）那一栏。
“鲁肇仁。”
老匠人鲁老头慌忙从角落站起——他本无资格列席，是皇帝特旨叫他来听。此刻手足无措，差点绊倒。
“你主持匠作会，革新曲辕犁，省力三成；试制风力水车模型，成功。按例，赏银五十两，赐‘巧匠’银牌。”陈默道，“另，朕特旨：擢升你为‘将作丞’，正六品，专司工器改良推广。可于宫外设衙，募民间巧匠。”
正六品！宫外设衙！
鲁老头傻了，满堂太监也傻了。匠户出身，直接授官，这是太祖以来未有之事！
“陛下……”鲁老头老泪纵横，伏地不起。
陈默扶起他，转向所有人：“朕的赏罚，很简单。做实事的，朕不吝重赏。混日子、贪弊蠹国的，朕也绝不轻饶。”
他最后看向魏忠贤：“厂臣，你是内廷首揆。今年考功总评，你怎么看？”
魏忠贤缓缓起身，躬身：“皇爷圣烛万里，赏罚分明。老奴……唯有凛遵。”
“那就好。”陈默点头，“今日考功结果，明日张榜公布于二十四衙门。赏银三日内发放，罚者依律处置。年关之前，所有弊案，必须有个交代。”
他不再多言，转身离开。
王承恩连忙跟上，手里还捧着那摞沉重的册子。
走出司礼监很远，王承恩才低声道：“陛下，张彝宪那边……”
“让骆养性仔细审。”陈默脚步未停，“重点问两点：第一，那五万两银子到底去哪了，和谁交接；第二，正德年间的‘豹房异赏’旧档，他还知道多少。”
“是。”
“还有，”陈默停下脚步，“今晚开始，你搬来乾清宫偏殿住。饮食、用药，皆由朕亲自过目。”
王承恩一怔，随即明白过来——今日他风头太盛，又掌着考功实据，已成某些人的眼中钉。
“奴婢……谢陛下！”他声音哽咽。
陈默拍了拍他的肩，没再说话。
夜色深沉，宫灯次第亮起。
他知道，今天这场“年终考核”，撕开了太多口子，也得罪了太多人。
张彝宪只是开始。
真正的风暴，还在后面。
而此刻，司礼监值房内，红烛高烧。
魏忠贤独自坐在主位上，看着对面那面巨大的绩效看板。看板上，属于他亲信的几个衙门，多半挂着刺目的红叉。
他看了很久，然后慢慢伸出手，用指甲，在“御马监丙等”那个红叉上，轻轻划了一道。
木屑簌簌落下。
“王承恩……”他低声念着这个名字，像在品味某种苦涩的药。
“倒是小瞧你了。”
窗外，北风呼啸，卷起枯枝上的最后几片叶子。
腊月将尽。
而寒冬，才刚刚开始。