御书房的烛火跳了一下。
陈默用手指捻着那本名册的断口处，纸茬新鲜，显然是被仓促撕下的。“缺了三页。”他抬起眼，看向垂手站在下方的王承恩，“客妈妈这是跟朕玩‘章节预告’呢。”
王承恩额角有细微的汗：“奴婢查过，断口痕迹一致，应是交出前统一撕去。咸安宫上下搜遍，未见残页。”
名册上记录着天启元年至今，各地官员“孝敬”奉圣夫人客印月的明细。时间、人名、银两数目、有时甚至附有托办事项，字迹娟秀，应是客氏亲自所录。现存部分已触目惊心，但缺失的，往往才是最要害的。
“能让她临交出来还要藏起来的，”陈默合上册子，声音很平，“要么是数额太大，要么是人命关天，要么……是朕现在动不了的人。”
王承恩不敢接话。
“叫魏忠贤来。”
不过一盏茶功夫，魏忠贤便到了，脚步比往日更轻几分。他瞥了一眼御案上的名册，瞳孔细微地缩了缩。
“督公瞧瞧。”陈默将名册推过去。
魏忠贤双手捧起，只翻了几页，便噗通跪下：“奴婢万死！竟不知老夫人……竟有此物！”
“起来。没说是你给的。”陈默端起茶盏，吹了吹沫，“缺了三页。客妈妈年纪大了，记性不好，或许忘了放哪儿。督公常在咸安宫走动，帮朕想想，可能落在何处？”
这是把烫火的炭直接塞进他手里。
魏忠贤后背瞬间渗出冷汗。皇帝的意思很清楚：客氏是你旧日盟友，这烂摊子，你负责收拾干净。收得好，是你将功补过；收不好，便是你与客氏仍有勾结，故意隐匿。
他心思电转。那三页上是谁，他大致有数——至少有两个，是过去几年通过他这条线，才搭上客氏的。若真被皇帝拿到，顺藤摸瓜，自己也难逃干系。
“奴婢……”他伏低身子，声音透着恰到好处的惶恐与决心，“奴婢愿往咸安宫，劝老夫人以大局为重，交出全册，以安圣心。”
“劝？”陈默笑了，放下茶盏，发出清脆一声响，“她是朕的乳母，朕尚且要顾念情分。督公去‘劝’，若言语重了，外人岂不说朕纵容内侍逼迫尊长？”
魏忠贤喉结滚动。这是把他所有的路都堵死了。既让他去办，又不准他用强；既要结果，又不愿担恶名。
“朕相信，客妈妈只是一时糊涂。”陈默的语气缓和下来，甚至带着一丝体谅，“也相信督公……与此事无关，最好。”
最后两个字，说得轻飘飘，却像两把冰锥，钉进魏忠贤的耳朵里。无关最好。若有关呢？
“奴婢明白。”他重重磕头，“奴婢……定会设法，让那残页‘出现’得合情合理，绝不损及陛下孝名与老夫人清誉。”
“去吧。”陈默重新拿起一份奏折，不再看他，“朕等督公的好消息。”
魏忠贤退出御书房时，初夏的晚风一吹，里衣冰凉地贴在身上。他抬头看了看昏沉的天色，对随行小太监低声道：“去，给户部李尚书、礼部孙侍郎、还有……晋王府在京的管事，递个话。就一句：风大，记得关窗。”
三日后。
王承恩带着一小叠纸张，再次步入御书房。“陛下，咸安宫管事太监来报，几名小宫女打扫佛堂时，挪动角落佛龛，于其下暗格中发现数页旧纸，疑是名册残页，不敢隐瞒，特来呈送。”
陈默接过那三页纸。
扫了一眼，果然。户部尚书李春烨，白银两万两，求擢其侄为知府；礼部右侍郎孙如游，一万五千两，为其子科场“关照”；落款最重的，是晋王府，代晋王进献“庄园一座、古玩字画若干”，价值难以估量，所求却只含糊写着“望老夫人于陛下面前，美言藩屏之苦”。
“佛龛下？”陈默玩味地笑了笑，“倒是会找地方。放下屠刀未必立地成佛，藏起罪证倒知道找佛祖保佑。”
“可要即刻查办？”王承恩问。
陈默将那三页纸轻轻放在全册之上，手指敲了敲晋王那条记录。“告诉魏忠贤，东西找到了，他差事办得不错。至于这些人……”他顿了顿，“让东厂新成立的‘廉政档案司’，先把名字记上。账，一笔一笔算，不着急。”
深夜，魏忠贤府邸后门。
一辆没有任何标识的青呢马车悄然驶入，角门随即关闭。书房内，灯烛只亮了一盏，映出三个面色惨白的身影。其中一人声音发颤：“督公，陛下他……究竟何意？”
魏忠贤坐在阴影里，慢悠悠地呷了口茶。
“陛下的意思就是，”他抬起眼，目光扫过三人，“钱，要花在明处了。以往的账，陛下暂时懒得翻。往后的路……你们自己看着办。”
马车悄无声息地来，又悄无声息地走。
魏忠贤独自站在庭院中，望着那辆融入夜色的马车，想起皇帝那句“与此事无关最好”，嘴角扯出一丝复杂的弧度。
风暴暂时绕开了他，但他知道，自己脚下这片地，已经从坚实的权柄，变成了皇帝的考核表上，一行随时可能被划掉的数据。