王怀礼是在签押时突然僵住的。毛笔停在“礼”字最后一点上，墨汁顺着笔尖往下滴，在供状上洇开一团污黑。他喉咙里发出“咯咯”的声响，像被掐住脖子的鸡，眼睛瞪得几乎要凸出来，死死盯着桌角那盏油灯。
“怎么了？”陆绎警觉地起身。
下一瞬，王怀礼的鼻孔、眼角、耳孔同时渗出血来。不是鲜红，是发黑的暗红，黏稠得像熬过头的糖浆。他整个人从椅子上滑下去，摔在地上抽搐，四肢扭曲成诡异的角度。
“毒！”徐光启冲过来，“快叫大夫！”
但来不及了。从七窍流血到咽气，不过十息时间。王怀礼最后瞪着的方向，是窗户——窗外夜色沉沉，什么都没有。
陆绎蹲下身，掰开死者的嘴。舌苔发紫，口腔黏膜布满出血点，喉头肿胀得几乎堵塞气管。他凑近闻了闻，一股淡淡的杏仁味混着某种…花香？
“南洋奇毒。”他站起身，脸色铁青，“叫‘七日魂’。服下后七日内无症状，时辰一到，毒发毙命。”
“七日…”徐光启猛然想起，“他宴请我那日，正好是七天前。”
陆绎没说话。他快速搜查王怀礼身上——除了那张签了一半的供状，怀里还有个小锦囊，里面装着几粒褐色药丸，闻起来是寻常的安神丸。但锦囊内衬的角落，用极细的丝线绣着朵梅花，只有指甲盖大小。
又是梅花。
“搜他书房。”陆绎下令，“所有带梅花标记的东西，全找出来。”
王家的书房比想象中干净。账本码得整整齐齐，书信按年月归类，连废纸篓都是空的。太干净了，像特意打扫过。
陆绎的目光落在书架最顶层的一个紫檀木匣上。匣子没锁，打开是一摞地契和银票，最下面压着本蓝皮账册。账册封面没有字，翻开第一页，是王家和福建某药材商的往来记录：
“天启三年十月，收漳州硫磺五百斤，价银一百两。”
“天启四年正月，收福建雄黄三百斤，价银九十两。”
“天启四年五月，收南洋香料十箱，价银…五百两？”
香料五百两？陆绎皱眉。什么香料这么贵？他往后翻，看到一条更奇怪的记录：
“六月十五，付‘保罗先生’纹银一千两，备注：问病方。”
保罗。澳门耶稣会士。
陆绎合上账册，转向缩在墙角发抖的药材商——这是昨夜从王家别院密道里逮住的人，当时他正打算带着几箱“药材”溜出城。
“保罗先生是谁？”
药材商抖得牙齿打颤：“是…是濠镜澳的洋和尚，懂医术，王老爷通过小的…向他买过治薯瘟的方子…”
“什么样的方子？”
“就…就是硫磺雄黄那些，但洋和尚说，这病是‘霉菌’，得用特别的方法…”
“特别的方法是什么？”
“小的真不知道！王老爷和洋和尚是用洋文通信的，小的只负责送信…”
陆绎逼视他：“那‘南洋香料十箱’，是什么？”
药材商脸色惨白，扑通跪下：“是…是毒！从巴达维亚弄来的，叫‘腐根粉’，撒在庄稼根上，几天就烂…王老爷说，是晋王府要的…”
空气骤然凝固。徐光启手中的茶杯“哐当”掉在地上。
晋王府。
三年试验，完整药方，现在又加上南洋毒粉。这条线，终于从山东的地头蛇，接到了北京的亲王。
“晋王府谁跟你对接？”陆绎的匕首抵在药材商喉间。
“是…是王府的管事，姓周。但上月换人了，来了个姓叶的先生，说话南直隶口音，斯斯文文的，可眼神吓人…”药材商语无伦次，“叶先生还问小的，能不能弄到荷兰人的‘植病书’…”
“什么书？”
“说是红毛番写的，讲怎么让庄稼得病…小的哪有那本事啊！就推了。后来叶先生自己去了趟澳门，回来就…就跟王老爷说，事成了。”
事成了。红薯瘟在河南山东同时爆发。
陆绎收起匕首，从怀中掏出那封从王家书房暗格找到的、未寄出的信。信封上写着“晋王殿下亲启”，落款是“怀礼顿首”。他撕开火漆，抽出信纸。
信不长，但字字惊心：
“殿下钧鉴：前承赐药方，已试于兖州田，效验如神。今瘟势已成，粮价日涨，计秋后可获利倍蓰。唯钦差徐某至，固执难化，恐生变故。倘需除之，怀礼已备‘七日魂’，可相机行事。另，闽商言，殿下所需南洋毒粉已抵漳州，然海路稽查日严，转运不易。可否借魏国公南京漕运之便？盼复。”
信纸在陆绎手中微微颤抖。不是害怕，是愤怒——这些人在拿几万百姓的饭碗当赌注，在拿秋后可能饿死的饥民当筹码。
“魏国公…”徐光启喃喃，“南京的魏国公，徐家…”
开国元勋徐达之后，世镇南京，在江南经营两百年，树大根深。如果晋王通过魏国公的漕运网络转运毒粉，那这条阴谋链的终端，恐怕不止山东河南。
“还有。”药材商忽然想起什么，哆哆嗦嗦从怀里掏出个小油纸包，“叶先生上次来，落下这个…”
陆绎接过。油纸包里是半张撕破的海图，画的是福建到巴达维亚的航线。图角有个潦草的标注，用红笔圈着几个小字：
“荷人东印度公司，存《热带植病理》稿本，可重金求购。”
荷兰人。东印度公司。植病理。
这三个词连在一起，像一道闪电劈开迷雾。晋王（或者说他背后的叶先生）不仅从南洋弄毒粉，还想弄到系统的植物病害知识——那是比零星药方可怕百倍的东西。
“叶先生现在在哪？”陆绎问。
“小的不知道…但听他和王老爷说话，提过要去南京，说‘魏国公府上有位贵客想见他’…”
南京。魏国公府。贵客。
陆绎把海图、密信、账册收好，看向徐光启：“徐大人，王家这条线到此为止。王怀礼暴毙，死无对证，晋王府那边肯定会切断所有联系。”
“那咱们…”
“您按原计划防疫。我去南京。”陆绎顿了顿，“但走之前，得让晋王知道——他的牌，被我们看见了。”
当天下午，兖州府衙贴出告示：粮商王怀礼突发急病暴毙，其囤积居奇、干扰防疫之行径，官府已掌握证据。今将其名下粮仓封存，三日内开仓平价售粮，以安民心。
告示没提晋王，没提毒粉，只字未涉阴谋。但“突发急病暴毙”六个字，足以让某些人夜不能寐。
同时，陆绎派快马送出一封密信，直送京城锦衣卫衙门。信里只有一句话：
“晋王联魏国公，通荷兰东印度公司，谋以植病之术坏新政。叶逢春为关键，现已赴南京。臣请南下。”
信送出的当晚，陆绎独自站在王家书房里。书架上的书都被搬空了，只剩那个紫檀木匣还开着，里面空空如也。
他拿起匣子，对着灯光细看。紫檀木质细密，在光线下泛着幽暗的紫红色。匣子底部，似乎比外观浅了半分。
他用匕首沿着边缘撬。底板是活动的，撬开后，下面还有一层薄薄的夹层。夹层里没有书信，没有银票，只有一张小小的、泛黄的画像。
画像上是个三十来岁的文士，清瘦，眉眼温和，穿着儒生常服。左下角题着一行小字：“万历四十六年秋，与叶兄逢春游栖霞山，写生留念。”
画像背面，用另一种笔迹写着一句话：
“晋王许我功名，魏国公允我富贵。然农事本为生民立命，今以此害民，心实不安。若他日事败，此像可为证——叶逢春非本愿。”
字迹潦草，墨色深浅不一，像是分几次写完的。
陆绎盯着那行字，看了很久。
原来那个钻研植病三年的叶先生，心里还留着一点“不安”。
这一点不安，会是突破口吗？
他把画像小心收进怀中，吹熄了书房的灯。
夜色如墨，从山东到南京，这条路还很长。
而棋盘对面的人，已经打出了第二张牌。
现在，轮到他们出牌了。