焦尸是在粮仓东南角的灰烬里扒出来的。尸体蜷缩成胎儿状，四肢碳化后脆得像枯枝，一碰就簌簌掉渣。仵作用湿布捂着口鼻，小心地拨开胸腔处的焦块——里面的脏器已经烧空了，只剩个黑洞洞的腔子。
但腰间那块铜牌却奇迹般保存下来。不是没烧着，是被人用铁片之类的东西垫着，火焰只燎了正面，背面“锦衣卫北镇抚司”的阴刻字迹还清晰可辨。编号的位置烧融了一半，勉强能认出个“柒”字。
“山东千户所的腰牌编号，柒字头的…”陆绎蹲在尸体旁，用手指丈量焦尸的身长，“死者身长五尺一寸（约1.7米），右肩比左肩低半寸，常年单肩负重的习惯。”他掰开焦黑的右手，“虎口无茧，指节细弱，不是练武之人。”
徐光启站在三步外，火光映着他苍白的脸：“陆主事的意思是…”
“这不是锦衣卫的人。”陆绎站起身，指向尸体腰间，“腰牌是死后烙上去的——你们看，铜牌边缘嵌进了皮肉，但周围的皮肤没有挣扎收缩的痕迹。若是活人佩牌，火烧时皮肉会抽搐，牌子会脱落。”
他走到尸体头部位置，用匕首小心剃开焦糊的头发：“颅骨后枕处有钝器击打伤，骨裂呈放射状——这是死前伤。”又扒开焦尸的嘴，“齿缝里有麻绳纤维，生前被塞过口。”
仵作记录的手在抖：“那…那这块腰牌…”
“栽赃。”陆绎收起匕首，“先杀人，再纵火，最后把腰牌烙在尸体上。手法粗糙，但够狠。”
远处传来马蹄声。王怀礼带着几十个家丁赶到了，一下马就扑向烧塌的粮仓，捶胸顿足：“我的粮！五万石粮啊！哪个天杀的…”
演得挺像。陆绎冷眼看着，等王怀礼哭嚎够了，才走过去：“王举人，节哀。不过有件事请教——粮仓重地，夜间可有看守？”
“有！当然有！”王怀礼红着眼，“四个家丁，轮班值守。可…可他们都不见了！”
“不见了？”陆绎挑眉，“是死了，还是逃了？”
“这…下官也不知啊！”王怀礼转向匆匆赶来的赵知府，“知府大人，您可要为王某做主！这分明是有人蓄意纵火，还…还杀害看守，栽赃陷害！”
赵知府擦着汗，目光躲闪：“王举人稍安毋躁…陆主事在此，定会查明…”
陆绎不再理会他们。他绕着火场走了三圈，目光落在粮仓西墙的一处缺口——不是烧塌的，是被人从外面凿开的，凿痕很新。缺口外是片荒地，荒草有被踩踏的痕迹。
他顺着痕迹走出百步，在一条干涸的水沟边停下。沟底的泥土上有两个清晰的脚印，一深一浅，浅的那个脚印边缘有拖拽的痕迹——像是有人拖着什么重物。
“来人。”陆绎招手，“沿着这条沟，往上下游各搜一里。”
搜索在天亮前有了结果。上游三百步的芦苇丛里，发现了第二具尸体。
这具没烧，只是脖颈被扭断了，以一种诡异的角度歪在肩膀上。死者三十来岁，精瘦，穿着夜行衣，右手虎口有厚茧，左手小指缺了半截——这是锦衣卫山东暗桩张三的标记。陆绎上月看档案时见过。
张三的腰牌不见了。但在他怀里，搜出了一封没写完的信，字迹潦草：
“王怀礼与晋王府有旧，月前得硫磺三千斤，藏于粮仓夹层。今夜子时，彼欲焚粮嫁祸，命吾等假扮贼人纵火。吾不从，彼以家小相胁…”
信到此中断。最后几个字写得歪斜，像是仓促藏起。
陆绎把信纸小心折好，塞进怀里。他回到火场时，天已蒙蒙亮。王怀礼还在和赵知府纠缠赔偿的事，家丁们已经开始清理灰烬——太急了，像是要掩盖什么。
“王举人。”陆绎开口。
王怀礼转身，脸上堆起勉强的笑：“陆主事，可有发现？”
“有。”陆绎盯着他，“粮仓夹层里，除了粮食，还藏了什么？”
王怀礼的笑容僵在脸上：“陆主事这话…什么意思？”
“硫磺。”陆绎往前走了一步，“三千斤硫磺，从福建运来的。现在应该烧得差不多了，但灰烬里还能验出来。”
“荒、荒谬！”王怀礼后退，“我王家正经生意人，囤硫磺作甚？”
“防瘟啊。”陆绎语气平静，“你不是刚给徐大人献过治薯瘟的药方吗？硫磺是主药。只是我好奇，治病的药，为什么要藏在粮仓夹层里？又为什么…偏偏在钦差到的当晚，粮仓就失火了？”
一连串问题，像鞭子抽在王怀礼脸上。他张着嘴，半晌才憋出一句：“你…你血口喷人！”
“是不是血口喷人，验了灰烬就知道。”陆绎转身，对徐光启拱手，“徐大人，请下令封锁火场，任何人不得擅动。待灰烬冷却，下官要带人筛验。”
徐光启点头：“准。”
“等等！”王怀礼急了，“这…这是我王家的私产！你们凭什么…”
“凭这个。”徐光启从怀中掏出尚方剑，剑鞘在晨光下泛着冷硬的光，“钦差办案，阻挠者，斩。”
剑出半寸。王怀礼彻底哑了。
清理灰烬的工作持续了一整天。陆绎亲自带着锦衣卫的人，一筐一筐筛。傍晚时分，在原本粮仓东南角的废墟下，筛出了没烧完的硫磺块——不多，十几斤，但足够证明。
同时，在焦尸原本位置的正下方，挖出了半截麻绳，绳头系着块铁片——正是用来垫腰牌的那块。
证据链闭合了。
当夜，陆绎的密报送往京城。信里详细写了火灾始末、两具尸体的差异、硫磺的发现，以及最重要的推断：
“王怀礼先胁迫锦衣卫暗桩张三参与纵火，张不从，被杀。王遂另寻替身（或是府中仆役），杀之，伪造锦衣卫腰牌现场。其目的有三：一，销毁囤积硫磺证据；二，制造‘锦衣卫纵火’假象，挑拨朝廷与地方；三，借粮损向官府索要赔偿，甚至可能骗取朝廷赈银。”
信的末尾，陆绎加了一句：“张三家小现下落不明，恐已遭毒手。王怀礼行事狠绝，背后必有倚仗。臣疑，真正的硫磺早已转移，焚仓只是弃卒保车。”
这封信送出时，徐光启正对着那份重新默写好的《防治要则》发呆。
书吏小声问：“大人，王家…会倒吗？”
徐光启摇头：“一块腰牌，几斤硫磺，扳不倒盘踞百年的地头蛇。最多丢个替死鬼。”
“那咱们…”
“该做的事还得做。”徐光启铺开兖州地图，手指划过那些病田，“明天起，按村分发药方，组织保甲互查。告诉百姓，瘟能治，田能救。至于王家…”
他顿了顿，声音很低：“等秋收。等粮食真的长出来，等百姓锅里有了饭，这些魑魅魍魉，自己就会现形。”
窗外，最后一缕天光沉入西山。
火场的灰烬还在微微发热，像一场高烧后残留的体温。
而真正的博弈，才刚刚开始。
棋盘上，有人扔出了一具焦尸当弃子。
却不知道，对面坐着的，早已看清了整盘棋的走势。