春分刚过，宫墙外的柳梢才冒出一层朦胧的鹅黄。陈默在御花园里踱步，目光扫过那些精心修剪却略显呆板的奇花异木，眉头微蹙。这紫禁城里的绿，是权贵的、规训的、供人赏玩的绿，与他在前世记忆中那随处可见、生机勃勃的街边绿化带，相去甚远。
“王承恩，”他停下脚步，对身后的太监总管说道，“朕这几日看京城舆图，除了几处皇家园林和庙宇古树，满眼皆是灰墙黑瓦。春日风大，尘土飞扬；夏日炎炎，无处遮阴。这京城，缺了点活气。”
王承恩揣摩着皇帝的意思，试探道：“皇爷是觉得，宫中花木不够繁盛？奴婢可令花房……”
“不单是宫里。”陈默打断他，指向宫墙之外，“是整座京城。街道两旁、城墙根下、河岸、甚至百姓家门口的闲置空地，都可种树。槐树、柳树、榆树，这些本土树种好活，长大了能遮阴，木材将来也有用处。前人栽树，后人乘凉，此乃惠及长远之事。”
王承恩明白了，皇帝这是要搞一场全城范围的“种树运动”。他立刻应道：“皇爷圣心烛照，此事利国利民。奴婢这就传工部、顺天府议个章程？”
“去办。”陈默点头，“告诉张国维，此事由工部牵头。树苗可由皇庄苗圃先行培育提供，不够的向民间采购。告诉顺天府，各坊分段负责，动员百姓参与。树种下去了，更得管好、养好。”
旨意下达，工部衙门里，代尚书张国维精神为之一振。这差事不似漕运、河工那般千头万绪，却实实在在是改善民生、美化环境的善政。他立刻召集都水司、屯田司的官员，又拉上熟悉京城地理的顺天府官吏，连日商议。
数日后，《京师街巷植树疏浚章程》拟成，张贴于各坊。核心几条：各主要街道两旁，由官府出资出苗，按“一丈一树”间距栽种槐、柳；城墙内侧马道旁、护城河岸，栽种耐湿柳树；鼓励百姓在自家院落、门前空地植树，凡成活三株以上、胸径过拳者，次年可抵免部分“徭役折银”；严禁擅自砍伐街边官树，违者重罚；每坊设“护林老人”二名，由官府给予微薄津贴，负责巡查照看。
章程一出，反应各异。底层百姓觉得新鲜，且“抵免徭役银”有实实在在的好处，不少人家盘算着在房前屋后种几棵。读书人中，赞赏者称“圣人仁政，泽被草木”；也有迂腐者私下嘀咕“不务稼穑之本，先兴玩赏之末”。真正头疼的是各坊坊长和里正，平白又多了一桩需组织协调的差事。
栽树行动选在清明前后，正是植树好时节。工部从皇庄调来第一批树苗，又向京畿几家大型苗圃采购，堆满了各城门的空地。顺天府衙役敲着锣，沿街宣讲。起初，百姓多观望。张国维便选了棋盘街、东西江米巷等几条重要街道作为示范，亲自挽起袖子，带着工部吏员和雇来的短工，挖坑、栽苗、培土、浇水，干得热火朝天。皇帝得知，特意让《京华简报》的“访事员”前来，图文并茂报道“张尚书街头植绿”。
榜样的力量加上官府推动，各坊渐渐动了起来。栽树容易，难在后续。孩童顽皮，常折新枝当马鞭；拉货的骡马，也爱啃食鲜嫩的树皮；更有甚者，夜里偷偷砍了细树苗当柴火。顺天府抓了几起典型，当街责打，并罚其补栽十棵，还得负责养护到成活。各坊的“护林老人”也走马上任，多是本坊德高望重、腿脚尚便的老者，戴着顺天府发的红袖标，每日背着手在坊内转悠，看见毁树的便呵斥，遇有不懂养护的便指点。
张国维最挂心的，是城墙根和护城河岸的柳树。这里土质差，易受人为破坏。他亲自巡查，发现几处新栽柳树萎靡不振，挖开根部一看，竟是栽种时未夯实，根须未与土壤紧密结合。他当即召集负责此段的工头，现场示范如何“三埋两踩一提苗”，并要求所有栽树人必须掌握。他还命人在一些关键地段，用荆棘、竹条编成简易围栏，聊作保护。
日子一天天过去，春深夏至。新栽的树苗大多挺过了最初的危险期，抽枝长叶。京城的面貌，悄然发生着变化。原本光秃秃的街道旁，立起了一排排稚嫩的绿意；城墙根下，柳丝轻拂；护城河畔，也多了几分生机。最热闹的是夏日傍晚，百姓拖家带口，拿着小板凳，坐在自家门口的树荫下纳凉闲话。孩童绕着树干嬉戏。一些茶摊、小吃摊，也顺势挪到了树荫下，生意都好了几分。
皇帝偶尔微服出宫，看到这番景象，心中颇感欣慰。这大概是他推行新政以来，见效最快、争议最小、也最得民心的一桩了。他甚至命人在正阳门外立了一块石碑，亲题“绿满京城”四个大字，以为纪念。
然而，就在这看似一片祥和、绿意渐浓的时节，一丝不和谐的阴影悄然浮现。
负责巡查西直门至德胜门一段城墙根绿化的“护林老人”，是原在兵马司当过差、因伤退役的老兵**胡德全**。他做事仔细，每日巡看两遍。这日午后，他照例沿着墙根溜达，检查柳树长势。走到一处偏僻角落，这里远离主路，靠近一处早已废弃的旧水门。他忽然发现，新栽的七八棵柳树，叶子竟在初夏时节反常地枯黄卷曲，眼看就不行了。
“怪事。”胡德全蹲下身，用手扒开树根部的浮土。土壤干燥，但并非完全缺水。他摸到树根，感觉有些异样，便掏出随身的小铲，小心地往下挖了挖。树根并未腐烂，但周围的土壤颜色略深，手感也似乎更板结些。他抓起一把土，凑到鼻尖闻了闻，隐约有一股淡淡的、不同于寻常泥土的气味。他又捻了捻土，指尖感到细微的颗粒感。
胡德全心中起疑，将这点异常土壤用旧手帕包好。他没有声张，继续巡查完其余路段。傍晚交班时，他找到顺天府负责此段绿化的小吏，禀报了枯树之事，并递上那包土：“李书办，您瞧瞧这土，好像不太对劲。”
李书办接过，看了看，闻了闻，不以为然：“许是土质本就不好，或是底肥没拌匀？枯几棵树也正常，补栽便是。”
胡德全却摇头：“不对。这几棵树栽的时候我盯着，坑挖得深，土也是好土。而且偏就这一小片枯了，旁边的都好好的。这土……闻着有点怪，像掺了东西。”
李书办见他说得认真，也重视起来。他将土包收好：“成，我明日找懂行的人瞧瞧。胡老哥，这事儿你先别往外说。”
次日，李书办将这包土带给了顺天府一位老仵作——这位不仅验尸，对金石药物也有些了解。老仵作将土摊在纸上，仔细观察，又取了少许溶于水，观察沉淀，最后甚至用舌尖极轻微地舔了一下（旧时验毒土法之一），随即呸出，眉头紧锁。
“这土里，”老仵作面色凝重，“掺了东西。有石灰末，还有……盐粒。量不算大，混在土里，寻常看不出来。但树根细嫩，长时间接触，会被烧坏，吸不上水肥，自然枯死。”
“石灰和盐？”李书办倒吸一口凉气。这绝非自然形成，更非施工失误。这是人为的、蓄意的破坏！谁会费这事，偷偷往树根土里掺这玩意儿？
他立刻禀报上司。消息层层上报，最终到了顺天府尹赵彦和工部代尚书张国维耳中。两人都感到事态不寻常。破坏几棵树，看似小事，但手段隐蔽阴毒，目的显然不仅仅是几棵树。
“查！”张国维沉声道，“悄悄查。看还有没有其他地方有类似情况。重点查那些偏僻、人迹罕至的栽树点。”
赵彦则想到了更深一层。他屏退左右，对张国维低声道：“张部堂，此事恐怕……没那么简单。若是孩童顽劣或百姓泄愤，大可以折断、砍倒，何必用这般费事又不易察觉的法子？倒像是……不想让人立刻发现，要让树慢慢死掉，显得像是自然原因。”
张国维心头一凛：“府尹的意思是，有人不想让这些树活，但又不想闹出动静，引人注意？”
赵彦点头，手指无意识地敲着桌面：“西直门到德胜门那段城墙根……靠近旧水门，再往外，就是西北郊野了。那里平日除了巡城兵丁和少数百姓，少有人去。种上树，枝繁叶茂之后，视线可就遮蔽了……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。难道，有人不想让那片区域被树木遮挡？那片看似荒芜的城墙根下，或者城外，藏着什么怕被人看见的东西？
“此事，”赵彦压低声音，“需立刻密报皇上。顺天府这边，我加派便衣，重点巡查那片区域，尤其是夜间。工部那边，补栽暂缓，以免打草惊蛇。”
张国维重重颔首。刚刚因为满城新绿而带来的些许成就感，此刻已被一层沉重的阴霾所覆盖。这京城欣欣向荣的烟火气之下，那令人不安的暗流，似乎并未停歇，反而借着这植树护绿的由头，悄然蔓生到了更隐秘的角落。那些枯死的柳树根下，埋藏着的或许不仅仅是石灰和盐，更是某个尚未显露的、危险秘密的引线。