七月的第一场雨迟迟未下，陕西“赤地千里”的传言，如同被烈日烘烤过的干裂土地上的热风，断断续续地飘进了京城。尽管有韩爌坐镇，朝廷粮秣也源源不断西运，但恐慌的情绪自有其蔓延的路径。东市米行的籴价，悄无声息地往上跳了一文；南城油盐铺里，主妇们打探粮价的声音多了几分急切；连漕河码头扛包的力夫，领了当日工钱，也习惯先去米铺张望一眼，掂量着那点铜子能换回多少活命的口粮。
陈默在乾清宫里，对着通政司汇总的民间舆情简报和顺天府报上来的粮价旬报，眉头紧锁。王承恩侍立一旁，低声道：“皇爷，市面上倒未见大乱，只是这人心……有点浮。顺天府尹说，已抓了几个散布‘官仓已空’谣言的闲汉，但源头难觅。”
“堵不如疏。”陈默放下简报，指尖敲着桌面，“百姓怕的是未知。他们不知道官仓里到底有多少粮，奸商和谣言才有空间。”他想起后世的信息公开和预期管理，在这个时代虽显惊世骇俗，却或许是破解眼前困局的利器。
“传户部尚书李长庚，顺天府尹，即刻进宫。”
李长庚听了皇帝“每月初一，公示京师各大官仓存粮概数”的想法，惊得胡子都翘了起来：“陛下！万万不可啊！粮储乃国家机密，历来秘而不宣，以防外邦窥伺、奸人算计！此例一开，后患无穷！”
顺天府尹也觉不妥：“陛下，若公示之数……稍有差池，或遇意外损耗，届时无法圆说，岂不更损朝廷威信？”
“若是为了‘威信’，藏着掖着，任由谣言四起，粮价波动，百姓惶恐，那才是真正的损威失信！”陈默语气斩钉截铁，“朕要的，是稳定人心！官仓存粮，本就是为保京师安稳、应对灾荒。让百姓知道家底尚厚，他们心里才有底，才不会轻易被奸商蛊惑、被谣言裹挟！”
他看向李长庚：“至于机密……只公布京师常平仓、预备仓等民用储粮的概数，不说具体仓廒，不说存粮种类，更不说边镇军粮。一个‘足够京师三月之需’的大数，足矣。具体数目，你们户部核准确认后，报朕过目。”
又对顺天府尹道：“每月初一，在顺天府衙门外设‘粮储公示牌’，白纸黑字写明存粮总数及‘保障京师民生’之承诺。同时，通令《京华简报》头版刊载，务求家喻户晓。”
见皇帝决心已定，李长庚只能苦着脸领命，心中却盘算着如何把数字做得既够“安稳人心”，又不至于“露富招灾”。
七月初一，顺天府衙门外，人头攒动。一方新制的、刷了桐油的白松木牌子立在显眼处，上面用浓墨楷书大字写着：
“天启三年七月初一，京师官仓存粮公示：计米麦豆杂粮共贰佰柒拾伍万石有奇。足保合城军民三月之需。朝廷体恤民艰，必稳粮价，安民生。望尔等勿信谣传，勿行抢购。钦此。”
牌子右下角，盖着顺天府的大印和户部的副印。
人群先是寂静，随即爆发出巨大的议论声。
“二百七十五万石！老天爷，这么多！”
“够吃三个月？那还慌个啥！”
“朝廷这次……真是把家底亮出来了啊！”
许多提着米袋、面带忧色的百姓，看着那硕大的数字，神色明显放松下来，交头接耳间，脸上的阴霾散去了不少。《京华简报》的“访事员”迅速记录下现场反应，当天下午加印的号外，便将这消息和民众的积极反馈传遍了大街小巷。
效果立竿见影。原本暗流涌动的粮市，仿佛被注入了一针镇静剂。几家试图继续抬价的米行，发现问价者虽多，但真正掏钱抢购的却少了——百姓心里有了底，便不再急于一时。东市的粮价，在公示当日午后，便回落了一文半。
然而，阳光之下必有阴影。粮食公开如同一把快刀，斩断了信息不对称带来的暴利空间，也深深刺痛了某些人的神经。
当晚，崇文门外一家不起眼的茶楼雅间里，京城几家最大的米行、粮栈的东家齐聚，气氛凝重。为首的“永丰号”东家赵胖子，肥脸上再无平日笑容，咬牙道：“朝廷这是断咱们的财路！往年这时候，借着北边（指陕西）风声，哪家不是赚得盆满钵满？如今可好，把数一亮，那些泥腿子都不急了！”
“可不只是断财路，”另一家“广积仓”的掌柜阴恻恻道，“这是把咱们架在火上烤。以后粮价但凡有点波动，百姓第一个骂的就是咱们奸商，官府第一个查的也是咱们！这生意还怎么做？”
一直沉默的“晋源昌”京城分号大掌柜，捻着山羊胡，缓缓开口：“赵东家，王掌柜，稍安勿躁。朝廷亮的是‘总数’，可没亮各家仓里有多少，路上在运的有多少，田里将收的又有多少。”他眼中闪过一丝精光，“百姓信朝廷有粮，那是信‘总数’。可这粮食，要从官仓到他们锅里，中间还有老长的路呢。”
众人一怔，看向他。
山西掌柜压低声音：“咱们可以这样……第一步，联手从周边州县，悄悄吃进市面上的余粮，不拘粗细，动作要分散，别太显眼。第二步，放出些风声，就说‘官粮虽多，转运不易’、‘新粮未下，陈粮将尽’。第三步，咱们各家店里的存粮，每日‘限量’发售，造成门前排队的景象。这人心啊，最怕就是‘看得见、摸不着’。只要让百姓觉得‘官粮虽多，但眼前可能买不到’，恐慌一起，咱们再‘勉为其难’地放点粮出来，这价钱嘛……”
房间里响起一阵压抑的、心领神会的低笑。很快，一个名为“丰泰会”的松散联盟悄然形成，几家大粮商开始依计行事。
接下来的几天，京城市面上看似平静，但一些细微的变化开始出现：周边州县运粮进京的车队似乎少了；城里几家大粮店，开门时间晚了，关门早了，偶尔还挂出“今日售罄”的木牌；茶楼酒肆里，开始流传“运河闸口检修，南粮北运慢了”、“官仓放粮手续繁杂，领次粮得排几天队”之类的说辞。
粮价虽然没再大涨，却也不再下跌，维持在一个微妙的高位。百姓心中那刚刚落定的石头，似乎又有些晃悠。顺天府察觉异常，却一时抓不住把柄——粮商们的行为都在“规矩”内，限量销售不犯法，私下收购余粮更是自由。
陈默很快得到了顺天府和骆养性的双重密报。他冷笑一声：“跟朕玩‘预期管理’和‘制造短缺’？班门弄斧。”他立刻召见李长庚和顺天府尹。
“他们不是想制造‘官粮难到’的错觉吗？朕就让他们看看，什么叫‘直达灶台’。”陈默铺开京城地图，“立刻从最近的通州西仓、大兴粮仓，直接调拨五万石存粮。不在市面上发卖，就在东南西北四城，各设一个‘朝廷平粜点’，每日限量，按户凭路引购买，每人每次不超过三斗，价格就按公示前的平价，一分不许涨！派兵马司兵丁维持秩序，严防囤积转卖！”
他目光锐利：“同时，让《京华简报》发文，标题要醒目——‘朝廷平粜点明日开市，粮价回归常平，凭证购买杜绝奸商’！把地点、价格、规矩写得清清楚楚。再让顺天府的差役，敲着锣到各坊去喊！”
雷霆手段。平粜点的消息如同旋风般席卷全城。七月初十，四个平粜点外排起了长龙，百姓拿着路引，用平日的价格买到了实实在在的粮食，个个喜笑颜开。那几家大粮店门前的“长队”瞬间消失，“今日售罄”的牌子尴尬地挂着。
“丰泰会”的计策被彻底粉碎。他们吃进的周边余粮成了烫手山芋，囤在手里徒增损耗，按市价卖出则无利可图。更糟糕的是，百姓经过这一遭，对官府的信任大增，对粮商的警惕也提到了最高点。赵胖子等人捶胸顿足，却无可奈何。