八月初七，子时，一场罕见的秋雨突袭北京城。雨点砸在乾清宫的黄琉璃瓦上，噼啪作响，像无数算盘珠同时倾泻。
陈默被雨声惊醒时，王承恩已捧着奏疏在帐外候着，声音发颤：“皇爷，开封六百里加急，白英老人亲笔……”
烛火下，奏疏上的字迹被雨水洇得有些模糊，但依旧能辨出那份焦灼：
“陛下钧鉴：老朽自七月初三驻开封，督修‘束水冲沙’堤九处。今秋汛异常，七月末至今已三场大雨，黄河水位较往年同期高丈余。昨日申时，中牟段三号堤现纵向裂缝三道，最长者三丈，最宽处可塞指。虽已紧急夯土加固，然若再来一场暴雨，恐有溃堤之险。老朽估算，全线加固需银二十万两，工匠三千，时限十日。迟则，开封至徐州七县，恐成泽国。白英顿首，八月初五夜。”
陈默披衣起身，走到窗前。雨水顺着窗棂淌下，在窗台上积成一小洼。
二十万两……他脑中迅速盘算。辽东军饷已拨五十万两，国债资金多数锁在盐引兑付和漕运整改里，户部太仓库余银不足三十万两——那是保京城百官俸禄和九边军饷的底线。
“传工部尚书杨一鹏。”他顿了顿，“还有徐光启、李长庚。”
寅时初刻，文华殿灯火通明。
杨一鹏的眼圈乌黑，显是连夜翻查工部档案：“陛下，臣查了近三十年黄河秋汛记录。水位高丈余的年份，共有五次，其中三次在八月下旬至九月上旬决口。白英老人所忧不无道理——今年若再来一场‘霖雨’，溃堤概率在七成以上。”
他展开一张黄河开封段工图，指着中牟段：“此处河床本就高于地面，全靠堤坝约束。‘束水冲沙’堤是新筑，尚未经大汛考验。裂缝出现在堤身与老堤衔接处，应是新旧土沉降不均所致。”
徐光启俯身细看：“加固需多少物料？”
“麻袋二十万条，木桩三万根，块石五万方，糯米灰浆……至少要三千担。”杨一鹏苦笑，“这还不算人工。十日，三千工匠，日夜不休，或许能抢在下一场雨前完工。”
李长庚拨着算盘，眉头紧锁：“物料从山西、河南调运，运费就要五万两。工匠工钱、伙食，再加三万两。二十万两……是紧打紧算的数目。”
殿内陷入沉默。雨声哗哗，像黄河在窗外咆哮。
陈默走到巨幅《黄河全图》前。图上用朱砂新标了九处红点——正是白英主持的“束水冲沙”工程。这些红点像一串念珠，串起开封到徐州最险要的河段。
“若溃堤，后果如何？”他问。
杨一鹏声音干涩：“开封城地势低洼，洪水一来，城墙只能挡三日。城外七县三十余万百姓，农田百万亩……去岁漕粮，有三成产自这一带。”
那就是粮食危机叠加水灾。陈默闭了闭眼。青衫会正在江南囤粮，若中原粮仓再被淹，今冬的粮价……
“钱从哪里出？”李长庚说出了所有人的心病。
辰时，雨势稍歇。陈默的决策已定。
“发‘河工国债’。”他口述旨意，“年息六分，以未来三年漕运增量为抵押——若治河成功，漕运畅通，增量部分优先兑付国债本息。”
徐光启迟疑：“陛下，如今国债信誉刚有起色，再发新债，且息高达六分，恐被诟病‘饮鸩止渴’……”
“那就再加一条。”陈默道，“凡购河工国债满千两者，可获‘治河义民’匾额，其家族子弟入国子监、参选吏员，优先考量。”
这是把政治荣誉与金融利益捆绑。李长庚记录的手顿了顿：“徽商、晋商，会买账吗？”
“胡雪岩会。”陈默肯定道，“他刚接漕运整改的差事，黄河漕运畅通与否，直接关系他的身家。至于晋商……”
他看向杨一鹏：“杨卿，你亲自去一趟开封。带十万两太库存银先行开工，剩下的，朕十日内凑齐。”
众人领命退出。殿内只剩陈默一人时，他忽然对王承恩道：“去请亢嗣鼎。悄悄的。”
未时，亢嗣鼎从侧门入宫。他比月前消瘦许多，但眼神依旧锐利。
“亢卿，”陈默开门见山，“河工国债，亢家能承销多少？”
亢嗣鼎沉默良久，伸出三根手指：“三十万两。但老臣有两个条件。”
“讲。”
“其一，河工国债的抵押物，要加上未来三年黄河新垦滩地的佃租收益——若治河成功，滩地变良田，那是一笔大财。”
“准。”
“其二，”亢嗣鼎抬头，“请陛下准老臣次子亢衍，随杨尚书赴开封，参与治河。”
陈默盯着他：“为何？”
“犬子读书多年，该见见真正的苍生疾苦了。”亢嗣鼎声音低沉，“况且……老臣收到风声，有人在打黄河堤坝的主意。”
陈默眼神一凛：“青衫会？”
“不只是他们。”亢嗣鼎从怀中取出一物——正是前次献过的祖传玉璧。但这次，他用力一拧，玉璧竟从中间分开，露出更薄的夹层。
夹层里不是羊皮，而是一张极薄的铜片，上面用针尖刻着密麻小字。
亢嗣鼎将铜片呈上：“这是亢家祖上留下的‘河工密录’，记录黄河沿岸十三处‘隐坝’——不是私坝，是前朝修建、后被遗弃的‘暗坝’。平时隐于水下，一旦水位超过某个刻度，坝体自动受力，形成二次蓄洪。其中三处，就在白英老人修的‘束水冲沙’堤上游。”
陈默接过铜片，对着光细看。针刻的字迹虽小，却清晰标注着经纬、水位刻度、坝体结构。
“若有人在这些隐坝上动手脚……”他喃喃。
“那就不只是溃堤了。”亢嗣鼎声音发颤，“是人为制造的‘洪峰叠加’——上游隐坝突然泄洪，洪水冲向下游新堤，新旧水势叠加，威力倍增。届时，莫说开封，徐州都可能不保。”
殿外，雨又下了起来。
戌时，两辆马车冒雨冲出北京城。
前一辆是工部尚书杨一鹏的官轿，车里还坐着亢衍——这个二十岁的国子监生，此刻穿着粗布短打，怀中紧抱着一卷河图。
后一辆看似普通商车，帘幕紧闭。车内，骆养性低声汇报：
“已查实，铜片上记载的三处隐坝，两处在山西平阳府境内，由亢家祖上代管；另一处在河南怀庆府，现为……范家别业。”
陈默闭目养神：“范家果然插手了。”
“是。更麻烦的是，”骆养性递上一张纸条，“截获的飞鸽传书，发自天津，收信地是怀庆府范家别业。密文已破译，只有四字：**‘待雨而动’**。”
陈默睁开眼：“青衫会想借秋汛，毁了黄河新堤，断了漕运，再以粮控天下。”
“陛下，是否调京营……”
“不。”陈默摇头，“打草惊蛇。让杨一鹏和白英抢修堤坝，让亢衍去查隐坝。咱们……”他掀起车帘，雨水扑在脸上，“去会会那个范家。”
马车在官道上疾驰，车轮碾过积水，溅起浑浊的水花。
而在同一场夜雨中，开封城外黄河边，白英老人正拄着拐杖，站在裂缝越来越宽的堤坝上。雨水打湿了他的白发，他浑然不觉，只死死盯着上游黑暗的河面。
一个徒弟跑来，声音带着哭腔：“师父，麻袋不够了！糯米灰浆也快用完了！”
老人缓缓转身，看向北方京城的方向，喃喃自语：
“陛下……老朽只能再撑五日。”
更远处，山西平阳府境内的黄河隐坝上，几个黑影正在雨中忙碌。他们不是加固，而是在坝体薄弱处，用铁钎凿出一道道浅槽。
为首的黑衣人抹了把脸上的雨水，对同伴低语：
“记住，只凿七分，留三分。等水位再涨三尺……让它自己垮。”
一道闪电劈下，照亮黑衣人右手——缺了一根食指。