血書事件後的第七天，早朝。
陳默走進太和殿的時候，發現氣氛變了。不是那種暴風雨前的壓抑，而是一種詭異的平靜——像暴風雨已經過去，大地被洗刷一新，連空氣都干淨了幾分。
因為就在這七天里，發生了三件事。
第一件，江南清丈正式啟動。孫傳庭帶著三千京營，把“護產同盟”那五家核心士紳的田產，一畝一畝地量了個遍。量到第三家的時候，有人帶了家丁來阻攔，孫傳庭二話不說，當場拿人，枷號示眾。剩下的兩家，再也沒敢吱聲。
第二件，皇太後主動補繳了一千二百兩銀子，並在《大明時報》上公開表態︰“哀家支持新政，天下人沒有例外。”這句話被沈翰用大號字體印在了頭版，旁邊配了一幅皇太後禮佛的畫像，看起來慈眉善目，深明大義。
第三件，也是最重要的一件——陳默在乾清宮召開了“全國土地清丈與稅改推進會議”，要求各省布政使、知府、知縣，限一個月內進京簽訂“攤丁入畝承諾書”。
承諾書的內容很簡單，簡單到讓所有人都不敢相信︰
“本省（府、縣）自即日起，嚴格執行攤丁入畝新政。廢除人頭稅，田賦按實有面積征收。清丈數據真實可靠，如有虛報瞞報，主官願承擔一切後果。”
下面是一行空格，等著簽字、蓋章、按手印。
消息一出，天下震動。
有人罵，有人怕，有人觀望，但也有人——搶著來簽。
第一個趕到京城的，是山東布政使李長庚。此人是個干吏，在山東干了八年，對地方上的土地兼並早就深惡痛絕，但苦于沒有聖旨撐腰，一直不敢動。現在皇上要動，他比誰都積極。
李長庚進京那天，直接去了乾清宮，連客棧都沒找。陳默在值房里見了他，李長庚跪得筆直，聲音洪亮︰“陛下，山東願意第一個簽！”
陳默看著他，笑了︰“李愛卿，你可想好了。簽了這字，按了這手印，以後山東的田賦數據，朕可就要找你說話了。多收了，是你的事。少收了，也是你的事。”
李長庚一咬牙︰“臣明白。山東四百二十七萬頃田，臣心里有數。清丈完，至少還能多出三成。臣要是做不到，提頭來見。”
陳默點了點頭，把承諾書推到他面前。李長庚拿起筆，簽上名字，蓋上布政使大印，然後伸出大拇指，在印泥盒里重重一按。
一個鮮紅的指印，印在了承諾書上。
“好。”陳默把承諾書收好，“李愛卿，你是第一個。朕記住你了。”
李長庚走後，第二個來了——河南布政使苗胙土。此人比李長庚謹慎，進京之前先在河南做了摸底，心里有了底才敢來。他簽得痛快，按手印也痛快。
接著是山西、陝西、湖廣、江西……各省布政使像趕集一樣涌進京城，乾清宮的值房里天天排著隊。有的人簽完以後紅光滿面，像辦了一件大事；有的人簽完以後臉色發白，手都在抖，但最終還是按了下去。
當然，也有不來的。
江南五府的布政使，一個都沒來。甦州、松江、常州、鎮江、嘉興，這五府的官員，要麼稱病，要麼說“正在清丈不便離境”，總之各種理由推脫。
陳默也不急。他把這些人的名字記下來，交給駱養性︰“等孫傳庭清丈完了，這些人，一個一個查。”
王承恩看著那些承諾書一天天堆高，心里感慨萬千。他從小在宮里長大，見過太多聖旨被陽奉陰違、被地方官當廢紙。但這一次不一樣——每一份承諾書上，都有一個人簽字、蓋章、按手印。白紙紅印，賴不掉。
一個月後，除了江南五府和少數幾個偏遠省份，全國十五個省、一百多個府、近千個縣，全部簽訂了承諾書。這些承諾書堆在陳默的案頭，真的堆成了一座小山。
陳默看著那座“小山”，沉默了很久。
“承恩。”
“奴婢在。”
“你數數，這里有多少份。”
王承恩真的數了一遍，花了半個時辰︰“回陛下，各省布政使的十七份，各府知府的二百三十一份，各縣知縣的九百六十七份。共計一千二百一十五份。”
“一千二百一十五份。”陳默重復了一遍這個數字，然後笑了，“一千二百一十五個人，一千二百一十五個手印。承恩，你說，這些人里，有多少是真心實意支持新政的？”
王承恩想了想︰“大概……一半？”
“一半都多。”陳默搖頭，“能有三分之一，朕就知足了。剩下的三分之二，有的是被逼的，有的是跟風的，有的是覺得‘反正皇上要推，不如做個順水人情’。但不管他們心里怎麼想，手印按了，字簽了，這就是鐵證。以後誰要是陽奉陰違，朕就拿這份承諾書出來，讓他自己看看自己的手印。”
他站起來，走到那座“小山”前，伸手摸了摸最上面那份承諾書——那是山東李長庚簽的，紅手印格外醒目。
“承恩，你知道這堆紙，意味著什麼嗎？”
王承恩搖頭。
“意味著大明朝二百多年來，第一次有了一個全國統一的、官員簽字畫押的、無法抵賴的財政承諾。”陳默的聲音很輕，但每個字都擲地有聲，“以前，朝廷說收三百萬兩，地方報上來三百萬兩，但實際收了多少，沒人知道。現在，每一省、每一府、每一縣，都承諾了要收多少、要清丈多少。朕拿著這堆紙，就可以一個一個地核對。誰做不到，誰就是欺君。”
王承恩倒吸一口涼氣。他忽然明白了——這不是什麼“承諾書”，這是一張網。一張用一千二百一十五個手印織成的網，把天下官員都罩在了里面。
“陛下聖明。”王承恩由衷地說。
“別急著夸。”陳默轉過身，“還有一件事沒做完。”
“什麼事？”
“江南五府。”陳默的目光冷了下來，“他們不簽，朕就等著。等孫傳庭清丈完了，等數據出來了，朕倒要看看，他們是簽還是不簽。”
他走回案前，拿起一份江南的軍報。軍報上說，孫傳庭已經完成了甦州府的清丈，實際田產比登記多了將近五成。也就是說，甦州府每年至少能多收六十萬兩田賦。
六十萬兩，足夠養一萬精兵。
陳默把軍報放下，拿起朱筆，在江南五府的名字上畫了一個圈。
“承恩，傳旨給孫傳庭——清丈結束後，不必等他們簽字。直接把清丈數據報給戶部，按實際面積征稅。誰要是敢不交，拿人。誰要是敢鬧，抓人。”
他頓了頓，補了一句︰“另外，把江南五府拒不簽約的官員名單，交給駱養性。朕要看看，這些人到底有什麼底氣，敢跟朕對著干。”
王承恩領命而去。
乾清宮里只剩下陳默一個人。他坐在那座“承諾書”堆成的小山旁邊，拿起最上面一份，看著那個紅手印，忽然想起了一個人——馬文藻。
那個第一個主動投案的士紳。
他的紅手印，也是第一個按在補稅登記卡上的。然後是皇莊的李三福，大興的孫老漢，皇太後，李長庚，苗胙土……一個一個，越來越多。
紅手印從皇莊開始，蔓延到大興，到順天府，到山東、河南、山西、湖廣，最後——會到江南。
陳默把承諾書放下，站起來走到窗前。窗外，夕陽如血，把整個紫禁城染成了紅色。
他忽然想起前世在政務中心上班時，牆上掛著的那句標語——“為人民服務”。
當時覺得是口號。
現在覺得，是使命。
“承恩。”
“奴婢在。”
“明天，把這份名單交給沈翰，讓他登報。”陳默從抽屜里拿出一張紙，上面是所有簽約官員的名字，“標題就叫——‘一千二百一十五個紅手印，一千二百一十五顆定心丸’。”
王承恩接過名單，猶豫了一下︰“陛下，那江南五府那些沒簽的……”
“也登。”陳默的聲音冷了下來，“把他們的名字也登出來，注明‘至今未簽’。讓天下人看看，到底是誰在跟新政作對。”
王承恩心里一凜，連忙點頭。
窗外，最後一抹夕陽消失在天際。夜幕降臨，但乾清宮的燈火依然明亮。
而在千里之外的江南，甦州府衙的簽押房里，孫傳庭正在看一份名單。那是錦衣衛剛剛送來的——四十七個寄血書的人，每一個人的名字、背景、田產、關系網，密密麻麻寫了好幾頁。
孫傳庭把名單折好，塞進懷里，站起來走到窗前。
窗外，甦州城的夜色寧靜如水。但他知道，這份寧靜，很快就會被打破。
因為明天，他要開始清丈“護產同盟”剩下的那兩家了。
而那封被陳默寫了“血書已收，照清不誤”的布，正掛在甦州府衙的大堂上，每一個進來的人都能看見。