维修通道的走向在穿过那道更小的门之后发生了改变。坡度开始微微朝上倾斜，脚下的金属网格表面覆盖着一层更厚的锈蚀层，踩上去的时候能感觉到那种被海水和空气交替侵蚀了多年的不稳定的触感。两侧的墙壁也从平整的金属板变成了裸露的管道壁面，那些粗大的管道沿着通道的走向并排延伸，表面涂着深灰色的防腐漆，漆面在几处接缝的位置已经开始起泡脱落，露出底下暗褐色的金属层。
晏无咎走在前面。他的步速维持着一种均匀的节奏，不快不慢，像是正在通过身体的频率来确认通道的安全状态。季眠跟在他身后大约两步的距离。这个距离在通道的宽度下是唯一的选项，只够一个人通过，容不下并排行走。他的视线落在晏无咎的背上，落在他的制服肩章上，落在他右手那道白色的纱布上。纱布在手背的位置整齐地包裹着，边缘干净利落，没有多余的线头。那道结在手腕处保持着他反复按了两下的形状，在通道的暗光里泛着一道清晰的轮廓。
他们走了一段路。通道里很安静，只有他们脚步声在金属网格上发出的轻微回响和管道内部偶尔传来的水流声。那些水流声比监狱深处的更远一些，像是正在更高处的位置流动，带着一种比海水更轻盈的质感。
晏无咎在一个岔路口停下来。岔路口有三条分支，一条继续向上，两条向左右两侧延伸。他没有立刻选择方向，而是站在那里，像是在用某种感官读取着通道内部的气流方向和声音特征。他的右手垂在身侧，白色的纱布在手背上形成一道干净的标记。他侧过头，看了一眼季眠的方向。通道尽头有一道极细的缝隙，像是某处密封结构发生了微小的变形，留下了一道几乎看不见的开口。一道蓝灰色的光正在从那条缝隙中漏进来，在晏无咎的侧脸上落下一道狭窄的、近乎横向的光带。那道光照亮了他的下颌线，颧骨弧度的一部分，还有他左眼的外侧边缘。他的另一侧脸依然陷在暗色里，光与暗在他的面部中央形成了一道陡峭的分界线，把那张脸切成了亮和暗两个部分。
季眠站在他身后约两步的位置。他看着晏无咎侧过脸的样子，看着那道蓝灰色的光沿着他下颌的边缘滑落，在他颈侧的皮肤上留下一道细长的光斑。那道光的颜色和牢房里的蓝灰色一样，在狭窄的通道里也呈现出同一种色调。
晏无咎的选择完成了。他转向左侧的分支通道，没有说明选择的理由，只是用他的身体转向指出了方向。他已经迈出了一步，然后停了下来。因为季眠开口了。季眠站在他身后两步的距离处，声音在通道的静止空气里传出时没有遇到任何多余的障碍，直接抵达了晏无咎的耳廓：你为什么要帮我？
晏无咎没有立刻回答。他站在那里，背对着季眠。他迈出的那一步已经完成了，但他没有再迈出第二步，像是那道问题在他的身体里遇到了一道突然出现的障碍，打断了他正在进行的朝向选择方向的连续移动。他的站姿在那一刻沉默着，像一道正在内部完成某些计算的外壳，在那道蓝灰色的光线下保持着完整的、静止的形态。
他开口了。他没有转身，他的声音从背对的位置传出来，在通道的墙壁之间经过一次轻微的反射抵达季眠的位置。声音是平的，像是正在使用某道他练习过很多次的正式措辞：因为你是新来的。新来的不该死在混乱里。
季眠站在那里。他听到了那句回答。那道回答在形式上是完整的——有理由，有主语，有宾语，有逻辑的连接。但他也听到了那道回答底下那一层更薄的东西——那道声音在说出新来的三个字时的速度比不该死在混乱里慢了大约十分之一秒。那道极小的、几乎无法被测量的间歇，像是一道被故意插入的停顿，用来掩盖某些更靠近他真实意图的内容。他没有戳穿那道停顿。他站在那里，在晏无咎背对着他的形态和那道蓝灰色光带的分割线之间，看着那个没有转身的人的侧影。他看到了晏无咎在说出那句回应时，他的右手握着的那卷纱布已经被他的手紧紧地收拢了。拇指压在纱布的边缘上，压出一道深深的凹陷。那道握紧持续了一小段时间，然后在季眠沉默的间隙中逐渐松开。
季眠开口说：
一个字。他没有追问更多，没有指出那道底下的停顿，没有要求一道更真实的答案。他只是用这个字接住了那道被说出来的正式理由，像是用掌心接住了一个还在发烫的句子，让它的热度在他的掌纹之间缓慢地冷却到可以用手握住的程度。
晏无咎的右手在身侧垂下了。那道被紧握过的纱布在他的手指重新放松之后恢复了一部分原有的形状，但它的表面依然残留着那道被拇指压出过的沟槽，像是被短暂地改变过形状的金属正在缓慢地弹回原状。他转身，面朝左侧分支通道的方向，开始迈出第二步。他的步伐比之前稍慢了一些，像是在为身后的跟随者留出更宽裕的跟随间隙。季眠跟在他身后，两个人之间的距离从两步缩短到了一步半。那道被他的拇指压出沟槽的纱布在通道的暗光里横在他的手背上，像一道正在被持续记录着输入和输出之间关系的量具，正在用它的形态记录着某种正在发生的变化。
他们沿着左侧分支通道向前走了大约五分钟。通道的坡度在持续地抬高，空气的流动速度也在加快，从管道接口处渗入的新鲜感正在替代之前的海水潮气。晏无咎在通道的尽头处停下来。那里有一道圆形的检修口，盖板被固定在墙壁上，边缘有一圈密封胶条，胶条的表面覆盖着一层均匀的灰尘，像是已经很久没有被动过。晏无咎把手放在盖板的边缘，没有立刻打开它。他的指尖沿着密封胶条与金属壁面之间的那条缝隙缓慢地移动了一圈。像是在确认它的密封状态，又像是在隔着那道盖板读取着另一侧的空间里正在发生的信息。
季眠在他身后一步半的位置站着，他能看到晏无咎的手在盖板边缘移动的轨迹。那道缠着纱布的手沿着圆形的轮廓走了一圈，在起点处停下，然后收回来。晏无咎说：上面是中层区的备勤室。灯还亮着。没有声音。
你能听到上面的声音？
在通道里待久了，能从管道的回响里分辨出上层是否有人在移动。他的声音比刚才更轻一些，正在自然地从那道正式的语调向更贴近他本音的频率移动，像是那道盖板边缘的密封胶条把一些他不需要维持的东西筛掉了，这道检修口通往备勤室的后墙夹层。从那里可以进到中层区的安全通道。
季眠站在他身后，看着晏无咎的手指从盖板边缘收回来，落回身侧。那道纱布在通道的暗光里依然保持着干净的白色。他开口说了一句不是问题的话，声音很轻，像是正在对那道盖板说的，又像是正在对通道里的静止空气说的：你不是因为我是新来的才帮我。
晏无咎的手停在半空中。他的指尖没有碰触任何表面，但它的停顿方向像是正在寻找某个支撑点，然后没有找到，然后那道停顿被他自己收回了。他开口说：——你说得对。
季眠站在那里，看着晏无咎的侧影在通道的暗光里保持着稳定的轮廓。他听到了那道停顿，比之前的停顿更短一些，像是被更少的犹豫所包含。那你为什么帮我？
晏无咎侧过头。那道盖板边缘的灰尘在通道的暗光里泛着一层细密的、正在缓慢飘动的微粒。蓝灰色的光从盖板的缝隙中渗入极薄的一线，在这一线光的辅助下，他的侧脸轮廓被勾画成了可见的形状。他的嘴唇动了一下，然后合上，像是这句话正在内部经历某种被压缩的过程。然后他开口了：因为你的手在发光的时候，我的右手疼了一下。不是伤口——是另一道地方。在伤口下面，更靠里的地方。像是什么东西被叫醒了。我不记得它是什么。但它在叫我停下来。
他说完之后重新面朝盖板的方向。他的右手抬起来，在那道密封胶条与金属壁面之间的缝隙处停留了片刻。季眠看到了他的手的形态。那道纱布在通道的暗光里被管壁反射的微弱光线照出一道柔和的边缘，正沿着那道盖板的轮廓纹丝不动地停留着。