四月底的御花園，牡丹開到了最盛處。
姚黃、魏紫、趙粉、二喬，各色牡丹爭奇斗艷，將整座花園鋪成了一片錦繡海洋。
花瓣層層疊疊，在暮春的陽光下泛著綢緞般的光澤，風過時送來一陣濃淡相宜的香氣，引得蝶舞蜂忙。
太液池的水面倒映著花影，波光粼粼間，粉的、紫的、白的交相輝映，像是打翻了胭脂鋪子。
今日皇後在御花園設賞花宴，邀了各宮妃嬪同賞牡丹。妃嬪們三五成群，或坐或立，衣香鬢影，與滿園花色相映成趣。
婉才人穿了一件藕荷色襦裙，外罩同色紗衣，發間簪了一支白玉蘭簪，通身素淨，卻襯得那張溫婉的臉愈發清麗出塵。
她安安靜靜地坐在一旁，手中捧著一盞茶，不怎麼說話，只是偶爾抬眼看看花，唇角掛著一絲淡淡的笑意。
宜寶林坐在她對面，穿了一身鵝黃色的襦裙，裙擺上繡著幾叢蘭草，發間簪了一支赤金步搖，步搖上的蝴蝶翅膀薄如蟬翼，隨著她的動作輕輕顫動。
她正笑盈盈地與旁邊的妃嬪說著話，聲音清脆如珠落玉盤，眉眼間帶著幾分志得意滿的嬌俏。
這兩個人，一個溫婉，一個嬌俏，近來輪流承寵，風頭不相上下，眾人心里都有數。
陳賢妃端坐在牡丹亭中，一身月白襦裙，通身上下只簪了一支白玉簪，清冷如霜。
她目光掃過滿園花色，忽然微微一笑，手指向花叢中一株並蒂而生的二喬牡丹，語氣不咸不淡︰
“諸位妹妹且看那二喬牡丹，一株雙姝，半粉半紫，各領風華。倒似咱們的宜寶林與婉才人，一個嬌俏，一個溫婉，倒把滿園的花都比下去了。”
這話說得客氣，可細品起來，未必全是夸贊。
江充儀坐在一旁，聞言掩唇一笑，眼波流轉間帶著幾分看熱鬧的意味︰
“賢妃娘娘慧眼如炬。只是這滿園芍藥再艷，又怎及宜妹妹的蘭香、婉妹妹的竹韻？
听聞溫姐姐都要不來螺子黛，麗妹妹的金絲牡丹裙都壓了箱底。尚服局新制的料子，可全緊著二喬牡丹呢。”
溫昭容端著茶盞的手微微一頓，面上依舊溫婉，只是眼底閃過一絲不易察覺的黯淡。
麗婕妤倒是面色如常，只是手中的團扇搖得快了幾分。
謹修媛的目光在園中掃了一圈，忽然落在角落里一個素淨的身影上。
謝書筠今日穿了一件半舊的豆綠色襦裙，發間只簪了一支素銀簪，耳上墜著米粒大的珍珠耳 ，通身上下沒幾件首飾，坐在一群花枝招展的妃嬪中間，確實顯得有些格格不入。
她手里捏著一顆青梅，正慢悠悠地啃著，腮幫子鼓鼓的，像只偷食的小松鼠。
謹修媛嗤笑一聲，聲音拔高了幾分︰“謝妹妹這鵪鶉似的打扮，倒襯得牡丹叢愈發鮮亮！不知道的，還以為尚服局忘了給听雨閣送料子呢。”
謝書筠嚼青梅的動作頓了頓，不緊不慢地咽下去，拿帕子擦了擦嘴角，抬起頭來，臉上不見半分惱色，只彎了彎唇角︰
“嬪妾這是效仿陶潛公采菊東籬呢。鵪鶉雖拙，勝在活得自在，總比學那畫眉鳥，日日替旁人唱贊歌強些。”
她聲音不大，卻字字清晰。謹修媛臉色一變，正要發作，趙琉毓已經搶在前頭開了口。
趙琉毓今日穿了一件水紅色襦裙，腰間系著一串漠北貢石禁步，走起路來叮當作響，倒是與她爽利的性子十分相稱。
她笑眯眯地看著謹修媛，語氣天真無邪，話里的刺卻一點也不少︰
“謹修媛娘娘好氣量。昨兒尚食局克扣了謝妹妹的杏仁酪，說是要留著給二公主炖甜湯。
嘖嘖，二公主才四歲，喝得了那麼多甜湯？謝妹妹穿著雖然簡樸，倒比某些人滿腦袋金玉瞧著清爽！趕明兒我讓北疆的父兄給各宮姐妹都添點野趣，省得有些人小氣巴拉的。”
謹修媛被她這一通搶白噎得臉都綠了，張了張嘴剛要回懟，麗婕妤卻接過了話茬。
麗婕妤今日穿了一件銀紅色的襦裙，裙擺上繡著大朵的芍藥。
她團扇半掩，目光在趙琉毓腰間那串禁步上轉了一圈，悠悠道︰
“要論野趣，當屬敏才人這漠北貢石禁步，倒是別出心裁。只是——”
她話鋒一轉，目光落在謝書筠發間那支素銀簪上，嘴角噙著一絲譏誚的笑，“謝妹妹這素銀簪，倒像是從冷宮梁上扒下來的舊貨。康國公府莫非連支鎏金釵都舍不得給女兒？”
“麗姐姐眼毒！”
錢才人掩唇輕笑，她今日穿了一身石榴紅襦裙，頭上珠翠環繞，一看便知是新得了寵愛的光景。
她斜睨了謝書筠一眼，語氣里帶著幾分陰陽怪氣︰“康國公府上月剛得了御賜金絲楠木匾，風頭無兩，怎麼謝姐姐連支鎏金釵都戴不起？莫不是國公爺把好東西都留著給府里別的人了？”
這話說得刻薄，暗指謝書筠在娘家不受重視。滿園目光霎時聚了過來，有看好戲的，有同情的，也有等著看她如何應對的。
謝書筠不慌不忙，又往嘴里塞了一顆青梅，慢悠悠地嚼了嚼，咽下去，才不緊不慢地開口︰
“嬪妾愚鈍，比不上各位姐妹心靈手巧、才藝雙全。只會偷閑躲懶罷了，倒叫各位姐姐操心了。”
她頓了頓，目光落在角落里一直沒怎麼說話的謙美人身上，微微一笑，“倒是謙姐姐這身華服，真是深得陛下聖恩吶。嬪妾瞧著，這料子像是蜀中新貢的雲錦，尚服局總共也沒幾匹吧？”
謙美人今日穿了一身金絲織錦襦裙，裙擺上用金線繡著大朵的牡丹，在陽光下金光閃閃，整個人像一朵開得正盛的花。
她本來坐在角落里安安靜靜地喝茶，忽然被點到名，臉上浮起一層薄薄的紅暈，想笑又不好笑，想謙虛又舍不得，那副欲拒還迎的模樣，倒把滿園的目光都吸引了過去。
鄭貴妃靠在椅背上，手中的團扇有一下沒一下地搖著，忽然悠悠開口︰
“要說風頭最盛，當屬謙妹妹。頭一個得封美人，這‘謙’字封號——”她拖長了尾音，意味深長地笑了笑，“陛下可真是用心良苦。”
皇後臉上的笑容微微一僵，護甲在青玉案上輕輕叩了兩下，發出清脆的聲響。
“謝才人雖病愈不久，前日獻的《藥師經》倒頗得太後娘娘愛重。”
皇後端起茶盞，不緊不慢地開口，目光落在謝書筠身上，帶著幾分居高臨下的審視，“本宮也想要幾卷《藥師經》，替已故的二皇子抄些經文祈福。謝妹妹才情出眾，可別推辭啊。”
謝書筠站起身，朝皇後福了福，聲音平平靜靜︰“皇後娘娘吩咐，書筠豈敢不從。只是嬪妾字跡粗陋，怕污了娘娘的眼，還望娘娘多擔待。”
皇後滿意地點點頭，目光又轉向鄭貴妃，語氣淡淡的，像是在說一件再尋常不過的事︰
“鄭貴妃，阿鸞最近可好？本宮瞧著，那孩子又長高了些。怕是又想陛下了吧？”
這話輕飄飄的，卻像一根針，精準地扎進了鄭貴妃心里。
阿鸞想陛下，可陛下不想來承香殿，這滿園的人都听得明白。
鄭貴妃面色一沉，手中的團扇停了下來，指節微微泛白。她張了張嘴，到底沒說出什麼，只冷哼一聲，別過臉去。
園中的氣氛微妙地凝滯了一瞬。
陳賢妃端起茶盞，淺淺抿了一口，目光在眾人臉上轉了一圈，唇角浮起一絲若有若無的笑意。
溫昭容低頭看著杯中浮沉的茶葉，一言不發。謹修媛和麗婕妤對視一眼，都識趣地閉了嘴。
皇後端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣恢復了那副端莊雍容的模樣︰“行了，花也賞了，茶也喝了，都散了吧。明日晨省，可別遲了。”
御花園的牡丹宴散了，妃嬪們三三兩兩沿著九曲廊散去，衣香鬢影漸漸消失在花木深處。
謝書筠走在前面，手里還捏著半顆青梅，慢悠悠地嚼著，陽光透過槐樹葉灑下來，在她那件半舊的豆綠色襦裙上投下斑駁的光影。
趙琉毓從後面追上來，腳步卻不像往日那般爽利，磨磨蹭蹭的，像是有什麼話要說又不好意思開口。她跟了謝書筠好幾步，終于支支吾吾地開了口︰
“阿筠……你不會生我的氣吧？”
謝書筠腳步一頓，回頭看她。
趙琉毓臉上浮起一層薄薄的紅暈，低著頭，手指絞著腰間禁步的流甦，聲音越說越小︰“前幾日……陛下突然召我侍寢……我、我也不知道怎麼就點了我的牌子……”
謝書筠愣了一下，隨即笑了。她伸出手，順手摘下趙琉毓發間不知何時沾上的一瓣槐花，語氣隨意得像在說今天天氣不錯︰“尚食局新進的椒鹽酥可吃了？”
趙琉毓一怔，沒料到她會是這個反應。
謝書筠已經從袖中掏出一方帕子，帕子里包著幾塊杏仁糖，是她從听雨閣順出來當零嘴的。
她把帕子往趙琉毓面前一遞，笑眯眯的︰“嘗嘗，冬葵新做的，比尚食局的還甜。”
趙琉毓沒接糖，急得跺了跺腳，聲音拔高了幾分︰
“我是說，晉我位分、封我為敏才人的事！明明你才是太後佷女，論理也該你先……”
“你瞧這宮牆。”
謝書筠忽然打斷她，抬手指向不遠處。
朱漆斑駁的宮牆根下，石縫里冒出一株野棠梨，細瘦的枝條上開著幾朵零零星星的白花，在滿園富貴牡丹的映襯下，顯得單薄又倔強。
“開得再艷，一場雨便零落成泥。”
謝書筠將一塊杏仁糖塞進嘴里，咬得 響，含含糊糊地說。
她轉頭看向趙琉毓，目光清澈而坦然，“阿蠻，這宮里花開花謝是常態，不是你，也有她。難道我就要因為你是我的好姐妹，就要跟你置氣嗎？”
趙琉毓愣愣地望著她，眼眶微微泛紅。
“倒不如省下胭脂錢，多買幾包椒鹽酥實在。”謝書筠又咬了一口糖，笑眯眯地補了一句，那副沒心沒肺的模樣，把方才那點煽情的氣氛沖得干干淨淨。
趙琉毓吸了吸鼻子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，抬手在謝書筠肩上輕輕捶了一下︰“你這個人，真是……”
謝書筠已經轉身往前走了，背影在槐樹蔭下拉得長長的，豆綠色的裙擺在風中輕輕飄動。
走出幾步，她忽然回眸一笑，眼楮彎成了月牙︰
“趕明兒去我那兒翻牆，槐樹下新埋了麻辣味的。”
說罷，她指尖輕輕一彈，手中那張包過杏仁糖的糖紙隨風飛起，飄飄悠悠地落下來，正巧蓋住宮道石縫里鑽出的那朵野花。
趙琉毓站在原地，手里還捏著那方帕子包著的杏仁糖，看著謝書筠懶洋洋遠去的背影，心里那點忐忑和愧疚終于徹底散了。
她把糖塞進嘴里，甜絲絲的味道在舌尖化開，腳下加快幾步追了上去︰
“你倒是等等我！麻辣味的藏了多少？可別又被雪團兒刨出來吃了！”
兩人的笑聲在長長的宮道上回蕩，驚起槐樹枝頭幾只麻雀，撲稜稜飛向湛藍的天空。