来到半山腰，有亲兵追了上来，南万钧劈头就问：
“贼人有多少？”
“看不清楚，估计不超过五六百人。”
南万钧刚想破口大骂，
亲兵马上又补充：
“但是他们个个都是高手，以一当十也不夸张。五六十个兄弟，被他们眨眼间杀光了，连参军凑起来的千余人也大部被杀，贼人太凶悍了。”
南万钧深耕大楚军界数十年，
要数锐卒，
首推汴州兵，其次就是河防大营。
在他的手下面前，能以一当十的高手，根本不存在。
而且也没听说朝廷训练过秘密力量。
他又否定了是朝廷官兵的判断，把目光转向江湖派别。
算了，
眼下还不是胡思乱想的时候，逃命要紧。
他哪里知道，
这支奇兵正是黎山率领的长刀会兄弟！
他们和刘毛一样措手不及，只能选择今日凌晨上山，可惜路途比较远，错过了和刘毛合兵的机会。
否则，
南万钧就被生擒。
纵然有失误，但是他们搜查了附近几个洞穴，顿时目瞪口呆，尤其是黎山来到了南万钧的卧处，两眼放光。
收获，
远远超出他们的预想。
南万钧不敢想象，这帮神秘的高手会在山洞里做些什么，
他暗自祈祷，也暗自悔恨。
他选择了正确的时机，做了正确的事，却遭受到不明身份的强敌，忍受着没来由的耻辱。
三十年前，
令人闻风丧胆，孩子听到都不敢啼哭的血赤军也不过如此。
三十年后，又让他碰上了。
现在他要做的就是等待，等待大军到来，全歼这股贼人。
但是，
他万没料到，
大军抵达之前，芒砀山又来了第三支不速之客……
战场上硝烟弥漫，
京城中同样如此。
南云秋从早到晚被熊心缠住，留在御极殿议事，还要协助处置军务，
好像生怕他逃走似的。
他帮熊心策划了一件大事，花钱收买了大街上那些游手好闲之徒，还有为数众多的饥民，包括时三在内的那些乞儿。
同时，
以朝廷的名义给梁王和襄王送去密信。
等信王回来，如果能活着回来的话，
定叫他灰头土脸。
苏慕秦招募流民的奏报也传到兵部，消息令南云秋颇为担忧，朝廷下了血本，每招抚一人拨银五两，
在奏报中，
苏慕秦上报的款项支出为五万两，这么算起来，招募的人有一万名。
刨去苏慕秦敛财逐利的商人本性，也起码有五千人。
可这才两天时间，
如果长期下去，流民岂不是都被朝廷收编，成了苏慕秦的人？
必须要设法阻止。
大早上，他准备上朝，
不料，
刘毛派人找到了他，报告了一个噩耗。
水帮夜袭芒砀山得手，当两千多人返回楚州途中，经过太平县南的郊野中，遭遇到一支神秘的力量。
对方看到他们身穿流民的服饰，不分青红皂白就大开杀戒。
刘毛一再声称他们是楚州的饥民，但对方毫不怜悯，
反而变本加厉。
一场血战下来，
刘毛身受重伤，多亏兄弟们拼死保护，最后只逃出去二十多人。
来人边说边哭，痛不欲生，还撩开衣襟，身上伤痕累累，好几处新添的伤口由于长途跋涉，还在隐隐渗血。
南云秋银牙咬碎，挥拳砸在门板上，
低吼道：
“他们有多少人，能看出什么来头吗？”
“四五千人吧，看不出任何线索，像死神一样从头到尾不说话，个个阴冷着脸，杀人如麻，手段极为残忍，兄弟们明明断了气，他们还要再抹脖子。”
奇怪，
会是谁呢？
那些都是水帮的精锐，能和芒砀山站成平手，竟然被神秘人几乎全歼。
南云秋实在想不出，太平县附近有如此强悍可怕的力量。
听起来像是信王的死士，
但死士几乎全死了。
“他们的身形相貌衣着打扮，就没有任何不一样的地方吗？”
“倒是有一点奇怪，那些人个头比咱们都矮小。
还有，
他们使用的腰刀分量也不一样，比咱们的略轻些，但是丝毫不影响他们的凶悍，
看样子，
像是隐居深山的江湖高手。”
“我明白了。”
南云秋得出了结论。
“胆子不小啊，刚去过芒砀山又来了，今日杀了我两千兄弟，定让你们加倍赔偿。”
从两个信息来看，
他基本判断出对方的身份。
他们是吴越裂山谷的私兵，往返千里直扑芒砀山，
目的，
就是为信王助战，成就主子的丰功伟业。
信王为了加大抗衡熊心的筹码，下了大血本，竟让自家的私兵帮助朝廷剿灭乱民。
他交代来人，
回去后，告诉刘毛，尽快驱逐南少林，拿回水帮的兵权，再抵近盱眙，打探招抚饥民的情况，尽量予以破坏。
虽然他人不在现场，
但他能想象出来太平县南的惨状。
两千好兄弟，两千精锐战士，白白死在信王的人手里。
常在河边走，哪有不湿鞋？
这回要让信王尝尝苦头。
他马上通知黎川，立即赶赴滁州联系秦风，私兵返程时必然经过那里，不用让秦风报答救命之恩。
只需告诉他，
那些人是信王的手下就足够了。
来到御极殿，
熊心等了他好久，责怪他为何姗姗来迟，还拿出一封战报，
遗憾的说道：
“信王不仅平安归来，还大获全胜，晌午就能班师回朝。这可怎么办？”
南云秋没有听清，只顾看战报。
熊心喋喋不休：
“你说信王会不会挟战胜之威，把本宫废掉？”
“不会，区区三万人马，哦，只剩下两万了，还不够分量，又不是二十万大军。”
这份战报写得语焉不详，
朝廷阵亡九千多人，而乱贼死伤两万余人，
而且，
大军还收复了淮南城和大片失地，并将乱贼击退，驱逐到淮北境内，乱贼士气低落，畏葸不出。
乱民能在短时间内攻占淮北全境，将白芒和朱二愣打得屁滚尿流，却被三万官兵打得落花流水。
鬼都不信。
看来战场的真相，要等战神回来才能窥出真假。
二人苦等到晌午，侍卫过来报信，说大军已到北门外，正在休整。
魏三纳闷道：
“近在咫尺为何还要休整，吃饱了撑的。”
熊心洞察人心，
语出讥讽：
“他哪是休整呀，是要本宫去接驾劳军。哼！魏大人你辛苦一趟，代本宫迎接他们进来。”
南云秋到了北城外。
好家伙，
排场也太大了！
军中的歌舞班子吹拉弹唱，载歌载舞，官兵们擂鼓助兴，喊声震天。城外的百姓商旅，里三层外三层，围着大军齐声赞颂。
就差箪食壶浆这一出了。
信王端坐高头大马，又换上了锦帽貂裘，神采飞扬，逡巡四顾，沐浴在万民的仰视之中。
“臣兵部郎中魏四才奉太子殿下旨意，迎接大军凯旋！”
南云秋毕恭毕敬，
可信王却鼻孔朝天，假装没听见，
待喊了三遍之后，
他才俯视南云秋，轻挥马鞭昂首入城。
按规矩，
大军不可进城，只能派将领代为见驾领赏。
英奎跟在信王后面，在各自百名亲兵的拱卫下疾风骤雨，行进在街道上。
马上，信王悄悄咳嗽一声，
亲兵会意，
高呼：
“战神凯旋！战神凯旋！”
一呼百应，所有的官兵都扯开了嗓门。还有不明真相的百姓也跟着凑热闹，信王好不舒坦。
南云秋憋住笑，在官兵阵中看到了朱参军。
熊心也给足了面子，亲自来到皇城门外迎接，
叔侄俩手牵手，齐步前往大殿。
南云秋敏锐的发现，信王故意前倾了半个身子，看起来像是他领着太子在前进。
此时，
他看见英奎脸色阴沉，一言不发，显出非常痛苦的样子。
哦，
原来英奎每次进了皇城都要拜见皇后，
可是就在几天前，他的姐姐就死了。
可恶的熊家叔侄俩狼心狗肺，全然没有考虑他的感受。
扪心自问，
南云秋欣赏英奎，为人正直，爱兵如子，是个难得的战将，却窝囊的周旋在南云春与信王之间，不敢活出真正的自我，
而今，又背上了姐姐弑君的罪名。
可怜可叹！
叔侄俩并排而坐，
信王口若悬河说起此战的艰辛，将士们的奋勇，尤其是在他英明正确的指挥下，乱贼如何抱头鼠窜，百姓如何夹道劳军。
给人的感觉，
好像是，刚刚灭了敌国回来那样神勇。
奇怪的是，
对交战细节，却只字不提。
“敢问王爷，两万多乱贼的首级，您是如何处置的？”
南云秋突然发问。
信王咯噔一下，马上谈笑风生：
“两万多颗脑袋带回来也麻烦，索性一把大火烧掉了，也能震慑乱贼。英将军亲自点的火，是吧？”
“是的，哦，是朱参军亲自找来的柴禾。”
朱参军忙谦逊道：
“臣只是跑跑腿，是信王点的火。”
为了点火的破事，三个人争来扯去，
信王接过话头：
“本王都给忙忘了，确实是本王点的火，淮泗乱民死有余辜，太子总算可以放宽心了。接下来，本王还会部署合围淮北之策，定要将乱贼斩草除根！”
熊心假意恭维两句后，
面带愁容：
“还有件棘手的事情，可能需要劳动王叔亲自去一趟。”
“但说无妨。”
信王非常高调，气定神闲。
南云秋接过熊心的眼色，
言道：
“尚德以军卒失踪为由，怀疑逃入了巡河大营，于是悍然进宫元文忠，致使女真大军趁隙渡河南下，盘踞在宁陵县一带。
太子的意思是，
请王爷携虎罴之师北上歼敌，为大楚再立新功。”
信王的脑袋摇的如拨浪鼓。
打死他也不去冲锋陷阵了。
淮南城下，若非乱贼无故撤兵，今日他就马革裹尸了。
女真人不知要比乱民凶残多少，
肯定是站着去，横着回来！