守陵官攬下罪責，聲稱自己把每年一萬兩銀子賭博了......
“不對呀......”康熙突然想起來什麼︰“不對呀，他.......他這是......”
突然，康熙一拍桌案︰“朕明白了，朕明白了。”
塔思哈知道自己活不成，也知道自己無論寫下什麼都會成為某些人滅口的理由。
如果他寫了一份供狀，那份供狀要麼被銷毀，要麼被篡改，要麼成為某些人追殺他家人的借口。
但如果他留下一張白紙呢？一張白紙，什麼都可以是，什麼都可以不是。
它可以是一份來不及寫完的認罪書，可以是一份被人抽走的密賬抄本，可以是一份還沒來得及告發的檢舉信——全看看到它的人願意相信它是什麼。
而正是這種不確定性，反而成了塔思哈對自己家人的保護傘。
因為沒有人知道這張白紙上曾經有過什麼、應該有什麼，也就沒有人能確定塔思哈到底有沒有留下對自己不利的證據。
所有人都會猜，所有人都會怕，所有人都會在動手之前猶豫那麼一下——而這一下猶豫，可能就是塔思哈的家人活下去的機會。
“給自己的家人留下了一條後路，”康熙把帖子握在手里，指尖在封皮上輕輕摩挲著，聲音低得幾乎只有自己能听見，“也給綽克托和盛京的官場留下了一個驚悚。”
他把帖子放在了御案的正中央，盯著它看了一會兒，然後站起身來，走到炭盆前。
隔扇外的炭火燒得正旺，橘紅色的火光映在他的臉上，把眉眼間的陰影拉得很深。他掀開隔扇的門，把那份帖子扔進了炭盆里。
紙頁剛一接觸到炭火，邊緣立刻卷曲起來，焦黃的顏色沿著紙邊迅速蔓延，像是一條看不見的蛇在紙上游走。
火苗舔舐著紙面，封皮上冒起一縷青煙，然後是第二縷，第三縷。
紙頁在火焰中扭曲、變形、蜷縮，像是一個人在痛苦中弓起了身子。
片刻之間，那份讓索額圖和綽克托心驚膽戰了整天的帖子，就化作了一小撮黑色的灰燼，落在炭盆底部，被幾塊燒得通紅的炭壓在下面，再也分辨不出原來的模樣。
康熙看著那些灰燼被炭火吞沒，臉上的表情平靜得像一池死水。
他蓋上隔扇的門，轉過身來，重新走回御案後面坐下。
“梁九功。”
“奴才在。”梁九功掀簾進來，躬著腰，垂著眼，不敢往炭盆的方向多看一眼。
但他進來的時候，鼻翼微微翕動了一下——他聞到了燒紙的味道。
那種味道他很熟悉，御書房里每個月都要燒掉一大批廢舊奏章和草稿，都是他親手盯著辦的。
但他沒有表現出任何異樣，只是安安靜靜地站在那里，等著康熙的吩咐。
康熙看了他一眼，沉默了片刻，然後緩緩開口，聲音不高不低，像是在說一件稀松平常的事情︰
“方才那份帖子，朕看完了。里面的東西，關系重大，牽連甚廣。從現在起，任何人向你打听這份帖子的內容，你只說一句話——‘皇上看完之後，雷霆大怒。’記住了？”
梁九功的腰又往下躬了一寸，聲音平穩得沒有一絲波瀾︰“奴才記住了。任何人打听，奴才都說皇上看完後，雷霆大怒。”
“如果有人追問，說你知道些什麼，你怎麼辦？”
梁九功幾乎沒有猶豫，低聲道︰“奴才什麼都不知道。奴才只是瞧見皇上看完了，雷霆大怒，至于帖子內容，奴才就沒再見著。就算有人拿刀架在奴才脖子上，奴才也只有這句話。”
康熙點了點頭，沒有再說什麼，揮了揮手。
梁九功行了個禮，倒退著出了東暖閣，輕輕帶上了門。
屋里又剩下康熙一個人。
他坐在那把紫檀木圈椅上，目光落在御案上那疊厚厚的清冊上——盛京將軍呈的陵工清冊、戶部奉天清冊、三陵總管逐月支銀簿，半尺來高的紙頁在燭光下泛著暗淡的光澤。
他伸手拿起最上面那本，翻開第一頁，目光從那些密密麻麻的數字上掃過去，一個字也沒有看進去。
雖然眼觀清冊，但康熙的腦子里還在想著塔思哈。
那個跪在地上渾身發抖、最後咬舌自盡的七品守陵官，那個在自己懷里揣了一張白紙、用死亡布下一局棋的小人物。
康熙合上清冊，靠在椅背上，望著屋頂的橫梁出了會兒神。
塔思哈已經死了，他留下的那張白紙也已經化成了灰燼。
但那張白紙所代表的那個懸念，已經被他種進了所有人的心里。
索額圖會猜，綽克托會猜，大阿哥和三阿哥也會猜——每個人都會用自己的方式去猜測那份帖子里到底寫了什麼。
而猜疑這種東西，一旦生了根，就會像野草一樣瘋長，把人心里的縫隙越撐越大，直到有一天，把整個人都撐裂開來。
康熙要的就是這個效果。
他不需要那份帖子里真的有內容——讓所有人都以為里面有內容，比里面真的有內容更有用。
第二天一早，索額圖就開始了他的第一次升堂問案。
地點設在盛京刑部的正堂，這座正堂是盛京最老的衙門建築之一，據說是順治年間修的，青磚灰瓦，門楣上的漆已經斑駁脫落，露出底下灰白色的木頭。
堂前的台階被無數雙靴子踩得稜角盡失，中間幾級台階的磚面甚至被磨出了微微的凹陷，像是一只只疲倦的眼楮，半睜半閉地看著來來往往的人。
索額圖坐在正堂中央的太師椅上，面前是一張寬大的案桌，桌上擺著筆墨紙硯、驚堂木和一摞剛調來的卷宗。
他今天穿了一身石青色補服，領口漿得硬挺，腰間束著一條明黃帶子——那是議政大臣的標識，代表著皇上親授的權力。
他的身後站著兩名戈什哈，腰間挎著刀，目不斜視。
堂下兩側各站了四名皂隸，手持水火棍，一個個面無表情，像是泥塑的。