索额图转托偷来，望着一脸冷汗的大阿哥，喃喃道：“传仵作验尸。”
大阿哥瞠目结舌：“我......我不可能打死他，我没有下重手......”
索额图摇了摇头，长叹一口气道：“大阿哥，您有没有下重手老臣不知道，可人犯死了，死无对证......他怎么死的？老臣要给皇上一个交代啊......”
不等大阿哥说话，索额图走了出去，望着阴森森的天空。
盛京的十月，在小雪过后，依旧是阴森森的一片，不见晴空。
犹如大阿哥的心情，烦躁的很。
仵作姓陈，六十多岁了，在盛京衙门干了四十年的验尸活儿。
他提着一只桐油浸过的验尸箱走进来，先在门口站了一站，让眼睛适应屋内的光线，然后才跨过门槛。
穿着一件洗得发白的皂青色短褐，腰间系着一条磨得发亮的牛皮围裙，上面沾满了洗不掉的黑褐色斑点——那是四十年来积攒下来的血渍和各种体液留下的痕迹。
“大人......”
索额图瞧了瞧仵作，挥挥手道：“仔细验尸，不得造假。”
仵作吓得立刻跪了下来叩头：“小人不敢......”
当老陈头走到床前，放下箱子，没有急着动手，而是先围着床走了一圈，目光从不同的角度打量着刘大彪的尸体。那目光不像是在看一个死人，更像是一个老木匠在打量一块料子——冷静、专注、不带任何感情色彩。
他看了一会儿，伸手掀开了盖在刘大彪身上的被子。
被子的背面有一大片暗红色的血迹，已经干了，硬邦邦的，像一块锈蚀的铁皮。
老陈头俯下身去，先用手指轻轻按压了一下刘大彪的面颊，试了试尸僵的程度。
下颌关节已经锁死了，面部肌肉硬得像一块冻肉。
翻了翻眼皮，瞳孔已经完全散开，像两颗失去光泽的黑曜石，边缘模糊，和虹膜之间的界限几乎分辨不清。
掰开刘大彪的嘴巴，低头看了看舌苔和口腔黏膜——没有发黑，没有肿胀，没有异常的分泌物，舌苔的颜色正常，牙龈也没有出血的迹象。
他直起身来，解开刘大彪的上衣。
棉袍的前襟已经被血浸透了，干了以后变得硬邦邦的，解扣子的时候费了一番力气。
把棉袍和内衣一起掀开，露出了刘大彪的上半身。
背部的伤最先映入眼帘，二十三道鞭痕，从肩胛骨一直延伸到腰部，纵横交错，像是一张被胡乱涂鸦过的地图。
有些伤口已经结了痂，颜色发黑；有些伤口还在往外渗着淡黄色的组织液，边缘翻卷着，露出下面粉红色的嫩肉。皮开肉绽这个词，用在这里一点都不夸张。
但老陈头的目光只在那些鞭痕上停留了片刻，便移开了。
他的手指沿着刘大彪的脊柱一路向下摸索，一边摸一边轻轻按压，像是在寻找什么东西。摸到左侧肋下的时候，他的手指停了下来。
那里的皮肤表面只有一道浅浅的鞭痕，看起来并不起眼，但手指按下去的感觉不对——下面的肌肉组织完全失去了应有的弹性，软塌塌的，像是按在一只装满了水的羊皮袋子上。
他用指腹仔细地探查了一下那片区域的范围，大约有巴掌大小，边缘模糊，中心部位的皮肤温度明显低于周围。
双手同时在刘大彪的两侧肋下按压对比，右肋下的肌肉组织虽然也有损伤，但还保持着一定的弹性；左肋下则完全不同，手指按下去的时候，能感觉到皮下有一种异常的波动感，像是里面有液体在流动。
然后又掏出了银针，从刘大彪的身上查来查去，一直一个多时辰，众人就望着老陈头一边验尸，一边说验尸过程推理。
一个多时辰后，老陈头转过身来，擦了擦额头上细密的汗珠，面向索额图和大阿哥，拱了拱手道：
“回二位大人，小的查验已毕。此人全身上下共有鞭伤二十三道，均为生前所受，伤及皮肉，流血甚多。然其致命之由，不在皮表，在内里——左肋下受钝力重击，肝叶碎裂，内出血积于腹腔，夜半无人察觉，出血不止，终至气绝。”
“别一套一套的，说他怎么死的。”索额图不满，指着老陈头厉声喝道。
“回......回大人，是被皮鞭打伤而死......”老陈头惶恐不已，弯着腰立刻回道。
“不可能.......不可能.......”大阿哥摇着头，一脸不可置信：“我没有下重手，他断然不会死，不会死的......”
索额图转头望着大阿哥，目光复杂，半晌无语。
他站在那里，像一棵被风吹了太多年头的老树，枝叶凋零，根须却还牢牢抓着泥土。
过了好一会儿，他才开口，声音低沉而疲惫，像是从一口枯井里捞上来的：“大阿哥，您有没有下重手，老臣不知道。可人犯死了，死无对证。他怎么死的，老臣要给皇上一句交代。”
大阿哥瞠目结舌，脸上的汗珠子一颗一颗往下滚，顺着下巴滴在衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
“我……我不可能打死他，我没有下重手……我打的那几下我心里有数，都是皮肉伤，顶多躺几天就好了，怎么会死人？不可能，绝对不可能……”
索额图摇了摇头，长长叹了一口气。
他没有再接大阿哥的话，转过身去，推开门走了出去，再次看向天空。
门外的天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像是随时要塌下来一样。
盛京的十月，小雪刚过，天就再也没有放晴过，永远是这副阴森森的模样，不见一丝日光。
远处的屋顶上覆盖着一层薄薄的霜，在昏暗的天光下泛着惨白的光泽，像是一排排裸露的骨头。
大阿哥追到门口，望着索额图渐行渐远的背影，张了张嘴，却不知道该说什么。
他靠在门框上，只觉得一阵一阵地发冷，从骨头缝里往外冒的那种冷，裹着棉袍都挡不住。
他低头看着自己的右手——那只昨晚握过鞭子的手——翻来覆去地看，掌心朝上，又掌心朝下，像是在找什么东西。
“不可能，不可能......”大阿哥迟疑的自言自语：“本王......本王是有分寸的.....本王知道哪里能打，哪里不能打.....”
大阿哥知道打什么地方会出事、打什么地方不会出事。
那二十几鞭子子，他专挑背上肉厚的地方下手，避开了后腰和脊椎，更没有往肋下招呼，怎么会把人打死？
他越想越不对，越想越觉得这里面有鬼。
突然，他猛地转过身来，大步走回屋内，一把拽住正在收拾验尸箱的老陈头，声音急促而尖锐：“你再验一遍！你刚才一定看错了！再验！”