康熙三十七年十月二十三日，盛京皇宫，大清门内院。
天公作美，连日阴沉的天气在这一日放了晴。
虽仍是深秋的寒意，但阳光明晃晃地照在青砖墁地的院落里，将那几棵老槐树稀疏的黄叶镀上一层金色。
院子正中，几十张矮桌分列两排，从大殿台阶下一字排开，直抵院门。
桌上摆着热气腾腾的炖羊肉、鹿肉脯、黏米饭，还有几壶温过的烧酒。
今日是康熙赐宴盛京爱新觉罗宗室的日子，宗室成员合计四十三人。
四十三人，这是礼部造册统计出来的数字——在盛京居住或当差的宗室子弟，从贝勒到闲散宗室，凡有爵位在身者，悉数到场。
这些人平日里散在盛京各处，有的在衙门当差，有的在旗下管兵，有的干脆就是领着俸禄混日子的闲人。
因为大清管制非常严格，没有旨意宗室不得入京，难得有机会面圣，更难得有机会和皇帝同桌吃饭，因此个个都穿上了最好的袍服，从大清门鱼贯而入时，远远望去一片石青色的补褂在阳光下泛着缎子的光泽。
康熙坐在上首的主位上，面前一张宽大的黑漆案几，上面摆的菜式和旁人并无二致。
他今日穿了一件石青色团龙袍，腰间束着明黄带子，没有戴朝冠，只束了一条抹额。
这是家宴的打扮，意在拉近距离，让这些宗室子弟不必太过拘谨。
梁九功站在康熙身后半步的位置，手里提着一把银壶，随时准备添酒。
张英则坐在左侧下首的第一张桌子旁，他是以翰林院掌院学士的身份随驾东巡的，今日也被安排在陪席之列。
当然，康熙旁边可少不了张英，无论经筵日讲、还是写奏折、还是起居注记录都需要张英。
“都坐，都坐。”康熙举起酒杯，目光扫过院中众人，脸上带着温和的笑意，
“朕今日请诸位来，没有别的意思。朕自九月初到的盛京，转眼已是十月下旬，再有几日便要启程回京了。临行之前，想着和咱们爱新觉罗的子弟们聚一聚，喝一杯酒，说说话。都是一家人，不必拘礼，放开了吃喝。”
众人齐齐举杯，山呼万岁，然后仰脖饮尽。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
坐在前排的几位年纪较长的宗室，开始轮番起身给康熙敬酒。
康熙来者不拒，每人都说上几句家常话——问问家里老人身体如何，孩子在哪个旗下当差，今年的俸禄按时发了没有。
这些问题看似随意，实则每个都问在了点子上，让被问到的人既感动又惶恐，连连躬身作答。
绰克托坐在右侧第三张桌子旁，位置不算靠前，但也绝不靠后。
毕竟作为阿济格的孙子，也是根红苗正。
再加上经营了十年的盛京，在众宗室中，算是威望甚高、官职甚高的成员。
今日穿了一件崭新的四品武官补服，胸前绣着豹子，整个人收拾得精神抖擞。
一边喝酒，一边留意着场上的一举一动，时不时和旁边的几位宗室低声交谈几句，发出几声爽朗的笑声。
为何高兴？因为心情好。
刘大彪的案子已经封存，康熙没有再提起过。
大阿哥胤禔被罚了三年俸禄，回京还要圈禁宗人府一个月。
虽然这会就与三阿哥一同坐在康熙下垂手，但想想都高兴。
索额图虽然还在盛京，但也没有再追究的意思，每日只是陪着康熙巡视各处，仿佛那件事从来没有发生过一样。
一切都按照他预想的方向在发展。
明天，康熙就要起驾回京了。
只要皇帝一走，盛京还是他绰克托的盛京，谁也拿不走。
再加上利用刘大彪的案子，把大阿哥圈禁一个月，算是给太子爷立功了。
望着康熙身边一脸不高兴的大阿哥，绰克托高兴极了。
想到这里，绰克托端起酒杯，又喝了一口。
酒液顺着喉咙滑下去，暖洋洋的，十分妥帖。
与绰克托形成鲜明对比的，则是坐在末席的苏努，一脸的不屑和鄙夷。
如果不是康熙今日召见宗室，这苏努在盛京压根就没有上桌的权利。
苏努今年五十二岁，须发已经花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
穿着一件半旧的靛蓝色袍子，袖口已经磨得有些发毛了，领口处也能看出反复浆洗过的痕迹。
在满院子簇新的补服当中，他这一身打扮显得格外扎眼。
他的桌子上摆着和其他人一样的菜，但他几乎没有动筷子，只是一杯接一杯地喝着闷酒。
在他身旁坐着的是他的侄儿普奇，一个三十出头的壮年汉子，生得方面大耳，穿着一件簇新的石青色补服，腰间挂着一块成色极好的白玉佩。
普奇是辅国公穆尔祜的儿子，论辈分是苏努的堂侄，但两人的境遇却是天壤之别。
普奇在盛京城守营当差，是绰克托手下的得力干将，平日里出入将军府如同自家一般。
而苏努呢，虽然在宗人府的册子上记着一个“奉恩将军”的虚衔，但实际上没有任何实职，每年的俸禄不过一百多两银子，勉强够一家老小糊口而已。
这其中的缘由，说来话长。
苏努是褚英的曾孙。
提起褚英这个名字，在场的宗室没有人不知道。
那是太祖努尔哈赤的长子，曾经被立为储君，后来因为种种罪名被废黜，最终被处死。
这件事过去已经快八十年了，但对于爱新觉罗家族来说，这始终是一个不愿提起的伤疤。
褚英的后人在宗室中的地位一直很低，虽然朝廷没有明文打压，但在各种人情往来、官职升迁当中，这支血脉总是被人有意无意地忽略。
苏努从小就生活在这样的阴影之下。
他年轻时也曾有过雄心壮志，想要凭自己的本事挣一份前程。
他读过书，骑射也不错，在同辈当中算是出挑的。
可是每次到了升迁的关键时刻，总会有各种各样的原因把他挡在门外。
一开始他还以为是自己的运气不好，后来渐渐明白了——不是因为他不优秀，而是因为他的姓氏。
褚英这两个字，就像一道无形的枷锁，牢牢地锁在他的脖子上。