张鹏翮忽然插话：
“李藩台，本督倒是觉得徐大人问得有道理。苏州和松江，相隔不过三百里，又不是隔着一座大山、一条大河，粮价差了将近一两银子，这可不是‘常事’两个字就能解释过去的。李藩台若是不知道原因，本督可以派人去查。只是——到时候查出来的东西，恐怕就不是‘常事’那么简单了。”
张鹏翮这话，表面上是在附和徐乾，实际上是在警告李煦——你要是现在不说实话，等我查出来，后果自负。
这是一种“先礼后兵”的手段：我给你机会，你自己不珍惜，那就别怪我不客气了。
张鹏翮在陕西办案多年，深知一个道理——查案最怕的不是对手狡猾，而是找不到突破口。
而徐乾今天给他的这个突破口，就是苏州和松江的米价差。
只要顺着这条线往下查，一定能挖出大鱼来。
他现在说这话，既是给李煦施压，也是在向徐乾传递一个信号：你提供的线索，我收到了。
李煦听出了话里的威胁意味，脸上的笑容彻底挂不住了，干咳了两声，端起茶盏假装喝茶，不再接话。
徐乾又转向按察使王承恩：“王臬台，您说盗匪如同野草，割了一茬又长一茬。下官想请教一个问题——三年前，江南的盗匪有多少？”
王承恩捋着胡子，不紧不慢地回答：“三年前嘛……大约每年二三十起。”
“那今年呢？”
王承恩顿了顿，有些不情愿地说：“今年……截至十月，已有一百七十余起。”
“一百七十余起，是三年的六倍。”徐乾的声音不高，却字字清晰，
“王臬台，盗匪不是凭空冒出来的。百姓为什么要去做盗匪？是因为活不下去了。今年大水，田地被淹，颗粒无收，朝廷的赈灾银迟迟不到，百姓没有饭吃，不去做盗匪，难道等着饿死吗？王臬台只想着缉捕，可曾想过——如何让百姓不必去做盗匪？”
王承恩被他问住了，老脸微微泛红，半晌才挤出一句话：“徐大人说得轻巧。防止百姓为盗，那是民政的事，本官只管缉捕。民政上的事，你该问李藩台，不该问本官。”
王承恩这是在甩锅，他把问题推给李煦，意思是“这不关我的事，你去找管民政的人说”。
这一招在官场上很常见——遇到棘手的问题，就往别的衙门推。
可王承恩忘了一件事：刚才李煦已经被徐乾问得哑口无言了，他现在把球踢给李煦，等于把一个已经破了的口子再撕大一些。徐乾自然不会放过这个机会。
张鹏翮忽然笑了，笑得意味深长：
“王臬台，你这话说得——本督听着怎么有点耳熟呢？方才傅将军说维持治安是地方官的事，现在王臬台又说防止百姓为盗是民政的事。本督不禁想问一句——在座诸位，有没有什么事是你们觉得自己该管的？”
张鹏翮这句话，像一把软刀子，不轻不重地捅在了每个人的心窝上。
他没有点名批评任何人，但他的话里带着明显的讽刺——你们一个个都在推诿扯皮，没有一个人愿意担责任。
这样的官场，难怪江南会烂成这个样子。
张鹏翮在陕西的时候就见过这种场面——越是腐败的地方，官员们就越喜欢把责任推给别人。
推来推去，最后什么事都办不成，倒霉的还是老百姓。
他今天说这话，就是要让这些人知道——本督不吃你们这一套。
谁想在本督面前耍滑头，尽管试试看。
王承恩被张鹏翮这句话堵得说不出话来，一张老脸涨得通红，低头喝茶掩饰尴尬。
徐乾微微一笑，趁热打铁：
“王臬台说得对，防止百姓为盗，确实是民政的事。可下官记得，《大清律》上写得明白——‘地方官有教化百姓之责，使民知耻而不敢为恶。’王臬台身为按察使，掌一省刑名，难道只负责抓人，不负责教化吗？
若是只抓不教，那跟农夫只割草不除根有什么区别？草割了还会再长，盗匪抓了还会再有。王臬台在江南当了八年按察使，盗匪越抓越多，难道不该反思反思吗？”
王承恩被他噎得哑口无言，一张老脸涨得通红，却一个字也说不出来。
徐乾这番话，其实是在偷换概念——按察使的职责确实是缉捕审判，教化百姓是知县和儒学教官的活儿，跟按察使关系不大。
可徐乾故意把两者混为一谈，就是要让王承恩难堪。
在场的人未必都听不出这个破绽，但没人会替王承恩辩解——因为王承恩平时为人刻薄，在官场上人缘并不好。
徐乾选他开刀，也是算准了这一点：就算说得过分了些，也不会有人站出来替他说话。
张鹏翮自然也看出了徐乾在偷换概念，但他没有点破。
在他看来，王承恩这种人，被冤枉一下也是活该——你在其位不谋其政，被人抓住把柄，那是你自找的。
就在这时，一直沉默不语的江宁织造曹寅忽然开口了。
曹寅放下手中的茶盏，不紧不慢地说：
“徐大人今日真是口若悬河，令曹某大开眼界。不过曹某有一事不解——徐大人方才说了这么多，句句都在指责同僚，可徐大人自己呢？两淮盐务，是江南最要害的差事。盐价从每斤二十三文涨到了四十文，中间的十七文去了哪里？徐大人主管盐务，这件事，你是不是也该给大家一个交代？”
曹寅这一刀，捅得又准又狠。
他一直没有说话，就是在等徐乾把所有人都得罪光了，再出手一击致命。
他问的这个问题，恰恰是徐乾最大的软肋——盐价上涨，你徐乾身为两淮盐运使，难道就没有责任吗？
你指责别人头头是道，可你自己的屁股擦干净了吗？
曹寅能在江南屹立不倒，靠的不仅仅是康熙的宠信，更是他这份过人的城府和手段。
他不轻易开口，但一开口，必定击中要害。
张鹏翮心中也是一凛——曹寅这一问，问到了点子上。
他看向徐乾，想知道这个人会如何应对。
这话一出，堂上的目光齐刷刷地转向了徐乾。