张鹏翮自然看穿了沈慕白的用意，他没有急着去接万民书，也没有急着让众人起来，而是缓缓走下台阶，来到沈慕白面前，俯身将他扶起，温声道：“沈秀才请起。”
沈慕白是有抗拒的，但张鹏翮有力量，不等他反抗，直接将沈慕白扶了起来。
沈慕白没有想到，张鹏翮竟能把自己搀扶起来，而且自己反抗也没有用。
如此，沈慕白心中原本定好的计策，竟然成为一堆废墟。
他站起来了，就意味着接受了张鹏翮，这一点，是他万万没有料到的。
众人见沈慕白站起身来，惊讶万分，不知沈慕白到底是何意。
就在这关键时刻，张鹏翮见沈慕白已被自己扶起，便松开手，退后半步，目光扫过仍跪在地上的数百人，朗声道：
“本督初来乍到，尚不知江南发生何事。不过请诸位放心，本督作为父母官，来江南前受皇上嘱托，一定会为江南百姓做主。诸位也都起来吧。有话慢慢说，不必跪着。”
数百人跪在原地，目光齐刷刷地望向沈慕白——他们的主心骨。
可沈慕白此刻正站在张鹏翮身旁，一脸茫然，手足无措。
他原本的计划是：跪下去，逼张鹏翮当众表态，接了万民书，逼迫张鹏翮立刻拿钱救灾民。
可张鹏翮根本不按套路出牌，直接把他拽了起来。
他这一站起来，就等于接受了张鹏翮的“好意”，那些还跪着的人，反倒不知该如何是好了。
一时间，总督府门口，纵使有数百人，却鸦雀无声，无人说话。
就连呼吸声音，也未曾听见。
阳光炙热地照在青石板地面上，蒸腾起一股热浪。
跪在地上的百姓们额头上渗出了汗水，却没有人敢率先起身。
他们不知道该怎么办——沈秀才都站起来了，他们还跪着，这算怎么回事？
可要是就这么起来了，那今天这一趟，岂不是白来了？
傅鼐靠在柱子上，看到这一幕，嘴角微微勾起一丝笑意。
他低声对身旁的李煦道：“有意思。这位张总督，倒是有几分手段。”
李煦微微一笑，压低声音回道：“这才刚开始呢。沈慕白被他破了局，但后面的人，可没那么好打发。”
就在这时，一个声音从衙门内传来，打破了这片诡异的寂静——
“江南诸位士子名流、乡亲百姓，且听在下一言！”
众人循声望去，只见徐乾大步从仪门内走了出来。
他一身蓝色官袍，步履沉稳，面色从容，径直走到张鹏翮身侧，对着众人拱了拱手，朗声道：
“诸位或许还不了解张总督的为人。在下徐乾，两淮盐运使，与张总督虽素昧平生，但张总督的名声，在下早已如雷贯耳。”
他顿了顿，目光扫过全场，声音陡然提高了几分：
“张总督在陕西为官多年，整顿吏治，参倒贪官污吏不下数十人，百姓称之为‘张阎王’——这个名号，可不是白叫的！那是用一个个贪官的人头堆出来的！朝廷派张总督来江南，为的是什么？为的就是救江南百姓于水火之中！为的就是整顿江南这乌烟瘴气的官场！”
人群中响起一阵低低的议论声。
有人面露惊讶，有人半信半疑，也有人频频点头。
徐乾继续说道：
“诸位今日前来请愿，所为何事？为的是江南大水，百姓流离失所；为的是官府催科，民不聊生。这些事，张总督都知道！诸位以为张总督到任三天，什么都没做？错了！张总督到任第一天，就调阅了江宁府的账目；到任第二天，就查出了江宁知府刘国泰贪墨库银五万两！就在今日上午，刘国泰已被拿下，锁拿收监！这便是张总督给诸位的交代！”
此言一出，人群中顿时炸开了锅。
“什么？刘国泰被抓了？”
“真的假的？我怎么没听说？”
“难怪今天没看到刘知府露面……”
“五万两！这得是多少银子啊！”
沈慕白猛地转头看向张鹏翮，眼中满是震惊。
他只知道张鹏翮是新任总督，却不知道张鹏翮已经在短短三天内拿下了刘国泰。
这个消息来得太突然，让他一时有些反应不过来。
张鹏翮看了徐乾一眼，心中微微一动。
他原本打算等局势稳定之后再公布刘国泰的事，没想到徐乾竟然抢先说了出来。
不过也好——这个消息，足以震慑在场的所有人。
他上前一步，朗声道：
“徐大人所言不虚。刘国泰贪墨库银，证据确凿，今日上午已被本督收监候审。本督在此向诸位承诺——不仅是刘国泰，但凡在江南贪赃枉法、鱼肉百姓者，本督一个都不会放过！三个月之内，本督必定给江南百姓一个交代！”
人群中再次响起一阵议论声。
有人开始动摇了——这位新总督，似乎真的跟以前那些不一样。
他敢在到任三天就拿下刘国泰，说明他确实有魄力、有手段。
但就在这时，一个冷冷的声音从人群中响了起来：
“总督大人说得好听。可学生想问一句——刘国泰在江南为官多年，贪墨之事并非一日两日，为何历任总督都查不出来，偏偏您一来就查出来了？是历任总督无能，还是您张总督别有用心？”
张鹏翮循声望去，说话的是一名三十出头的秀才，面容清瘦，目光锐利，嘴角带着一丝讥诮的笑意。
张鹏翮看着他：“你是何人？”
那秀才拱了拱手：
“学生顾炎武之侄，顾嗣协。总督大人，学生并非质疑您的清廉，只是觉得此事过于巧合——您到任三天，就查出了刘国泰的贪墨大案。这效率，未免太高了些。高到让人不得不怀疑，您是不是早就准备好了什么。”
顾炎武？！
在座的所有人无不倒吸一口凉气。
这个名字在江南士林中，分量之重，几乎等同于泰山北斗。
顾炎武，字宁人，号亭林先生，当世大儒，经世致用之学的开山人物。
他所着《日知录》名动天下，天下兴亡，匹夫有责一语，更是振聋发聩，传遍大江南北。
其人学问渊博，品行高洁，明亡之后坚不仕清，以遗民自居，在江南士子中威望极高，几乎被视为道德与学问的双重标杆。
而眼前这个看似普通的秀才，竟是亭林先生的亲侄子？
众人的目光不由得重新打量起顾嗣协来——方才还觉得他不过是个不知天高地厚的后生，此刻再看，却仿佛他身上凭空多了一层光环。
顾炎武的侄子，那便不只是区区一个秀才了，那是亭林先生门下的人。
他今日敢当堂质问两江总督，底气恐怕正在于此——不是倚仗权势，而是倚仗他叔父那块在天下读书人心中重逾千钧的招牌。
张鹏翮自然知道顾炎武在江南人心中的地位，而他的脸色，也微微变了变。
顾嗣协这番话，看似是在质疑张鹏翮的动机，实际上是在暗示——你张鹏翮是不是带了“黑材料”来的？
是不是有人在背后给你递了刀子？
如果是，那这背后又藏着什么交易？
他这一问，等于是在张鹏翮的“清白”上划了一道口子——你不是清官吗？
那你解释解释，你怎么能这么快就查出来？