随着张鹏翮的命令，总督府的中门缓缓开启。
沉重的木门在阳光中发出沉闷的声响，像是一声低沉的叹息。
总督衙门外，黑压压地站满了人。
四百余众，将整条街道堵得水泄不通。
最前面是数十名身着青衫的秀才，一个个面带激愤之色；后面是数百名衣衫褴褛的百姓，有的拄着拐杖，有的抱着孩子，有的脸上还带着未干的泪痕。
阳光照在他们的脸上，映出一张张或愤怒、或绝望、或期盼的面孔。
而在衙门口的石阶两侧，傅鼐、李煦、王承恩、曹寅、赵弘燮、高承爵等人不知何时已经走了出来。
有的靠在柱子上，有的负手而立，有的端着茶盏，都是一副悠然自得的模样——他们是来看热闹的，看这位新上任的总督大人，如何在众目睽睽之下被一群秀才刁难。
傅鼐、李煦、王承恩这些人，在江南为官多年，见过的总督来来去去，少说也有四五任了。
每一任新总督到任之初，都是雄心勃勃，要整顿吏治、要革除弊政、要为百姓做主。
可结果呢？少则半年，多则一年，便都被江南官场这潭浑水给淹得没了声气。
有的灰溜溜地调走了，有的干脆告老还乡，还有的被弹劾罢官，黯然离场。
不是这些总督没有本事，而是江南这地方，实在太特殊了。
江南是什么地方？是天下财赋重地，是朝廷的钱袋子。
每年从江南征收的赋税，占了全国的三分之一以上。
这里的官员，上至总督巡抚，下至知县典史，哪一个不是手眼通天的人物？
哪一个背后没有朝中的靠山？牵一发而动全身，动一个人就是动一串人。
历任总督不是不想查，是不敢查——查来查去，查到自己头上，那就不妙了。
所以，历任总督到了最后，都学会了睁一只眼闭一只眼。
只要面子上过得去，只要不出大乱子，大家相安无事，你好我好大家好。
这也是傅鼐、李煦等人有恃无恐的原因——他们见过太多像张鹏翮这样的“清官”了，来的时候气势汹汹，走的时候灰头土脸。在他们看来，张鹏翮也不过是下一个罢了。
傅鼐一脸嘲讽，慢悠悠地对身旁的李煦说道：“李大人，你说这位新总督，能撑多久？”
李煦微微一笑，压低声音道：“下官以为——不会太久。”
傅鼐挑了挑眉：“哦？何以见得？”
李煦道：“这位总督大人，太急了。到任三天就要拿下刘国泰，也不问问刘国泰是谁的人。这般莽撞行事，迟早要栽跟头。”
傅鼐呵呵一笑，不再言语，目光却一直落在张鹏翮身上，像是在看一场好戏的开场。
王承恩站在另一侧，双手拢在袖中，面无表情地看着人群，心中却在暗暗盘算：张鹏翮拿了刘国泰，接下来会不会动到自己头上？
他是按察使，主管刑名，刘国泰的案子如果要深查，必然会经过他的手。到时候，他是秉公办理，还是从中作梗？这是个问题。
曹寅则站在最边缘的位置，背着手，目光平静地望着前方，看不出任何表情。
他是康熙的奶兄弟，身份特殊，不需要像傅鼐、李煦那样费尽心机去排挤新总督。
但他也不想看到江南官场出大乱子——毕竟，他的身家性命，也绑在这江南烟雨之中。
他们就这样站在廊下，各怀心思，等着看张鹏翮如何应对这场风暴。
张鹏翮站在仪门外的石阶上，目光扫过全场，心中暗暗吸了一口凉气。
张鹏翮在陕西查贪多年，什么样的场面没见过？
但眼前这一幕，还是让他感到了一丝棘手。
四百多人，而且还是江南最有名的士子，不是一个小数目。
这些人若是真的闹起来，他这个总督首当其冲要承担责任——朝廷不会管你是不是刚上任，只会问一句：为什么在你的辖地出了乱子？
更让他警惕的是傅鼐等人的态度。
这些人站在这里，表面上是“陪同总督大人接见士民”，实际上是在给那些士子壮胆——你们看，江南的官员们都站在一旁，这说明什么？
说明这位新总督不得人心。
你们尽管闹，闹得越大越好。
张鹏翮深吸一口气，压下心中的怒意，在台阶上站定，朗声道：
“本督张鹏翮，新任两江总督。尔等何人？因何聚众于此？”
为首的秀才上前一步，躬身行礼，不卑不亢地答道：“学生沈慕白，苏州长洲县生员，率江南士民四百二十七人，前来拜谒总督大人。”
沈慕白的声音清澈，透着一股读书人的从容：
“学生等人此来，是为江南数百万生灵请命。今岁江南大水，自五月至七月，连绵淫雨六十余日，太湖泛滥，运河漫堤，苏州、松江、常州、镇江四府，尽成泽国。田禾淹没，颗粒无收；房屋倒塌，十室九空。百姓流离失所，饿殍载道。据学生所知，仅苏州一府，已有饥民十余万，每日皆有死者。”
说到这里，沈慕白的声音微微哽咽，但很快又恢复了平静：
“学生等人也曾多次向地方官府陈情，然则府县衙门，皆置若罔闻。非但如此，胥吏差役仍每日下乡催科，按亩征税，分毫不减。百姓走投无路，只得卖儿鬻女，苟延残喘。学生等人实在不忍坐视，这才冒死前来，求总督大人垂怜江南百姓，开仓放粮，蠲免赋税，以救万民于水火！”
说罢，他双手高举万民书，跪了下去。
他身后的数十名秀才，也跟着齐刷刷地跪下。
再后面的数百名百姓，见前面的秀才们都跪了，也纷纷跪倒在地。
一时间，衙门口黑压压地跪了一片，只有张鹏翮一个人站着。
沈慕白这一跪，跪得极有章法。
他不是一个人跪，而是带着所有人一起跪。
这样一来，张鹏翮就不能只扶他一个人起来——要么让所有人都起来，要么就一个都不扶。
而让所有人都起来，就意味着他必须给出一个明确的承诺。
沈慕白这是在逼张鹏翮表态——你接了我的万民书，就得给我一个说法；你若不接，那这数百号人就跪在这里不起来。
到时候传出去，新总督上任第一天就把请愿的百姓晾在衙门口，这个名声可不好听。