定远号的副推进器喷出一圈淡淡的白雾。
庞大的舰体在虚空里缓缓打横。
三艘装载着液压机械臂的重型打捞艇，从腹舱滑轨上弹射出去。
像三只铁爪子，在黑暗里扑向那艘打着旋儿漂浮的破烂货船。
货船的尾部早就被反物质湮灭的强光余波扫中。
粗糙的工质喷口融成了一团麻花状的金属废渣。
外壳上那层薄薄的铅皮防辐射板，像鱼鳞一样一片片翻卷着。
管路断裂。
暗绿色的有毒防冻液在绝对零度的真空里冻成了一颗颗浑浊的冰珠。
“抓钩咬死。”
打捞艇驾驶员扳动控制台上的黄铜手柄。
两根粗大的磁吸抓锁狠狠砸在货船的龙骨上。
电磁铁通电，发出沉闷的受力声响。
整艘货船被硬生生扯平了姿态。
气闸舱对接。
大明深空陆战队的六名甲士踩着金属跳板走上了对接通道。
他们身上的动力甲涂成暗灰色，关节处的液压杆包裹着厚橡胶。
靴底的磁力块吸在铁板上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
带队的小旗手里端着一把等离子割枪。
蓝色电弧喷吐。
两寸厚的舱门铁皮像热蜡一样化开，铁水顺着切口滴落。
小旗抬起装甲靴，一脚踹在焦黑的门板上。
“砰！”
破烂舱门向内倒塌，砸在舱底的废料堆里。
一股刺鼻的怪味从破洞里涌了出来。
混着氨气的臭味和发霉的营养膏腥气，熏得头盔里的过滤芯片红灯乱跳。
六杆大口径近战火枪同时举平。
枪管下的高亮战术射灯打亮了狭窄的通道。
地面上到处是撕裂的线缆和塑料碎屑。
“搜索。”
小旗的声音在头盔通讯频道里回荡，粗粝沙哑。
甲士们端着枪向前推进。
走过两间堆满矿石碎渣的空储物舱。
在最底层的辅动力配电室门前，探测仪上的生命信号指针突然开始疯狂摇摆。
门是虚掩的。
从门缝里伸出半截断裂的生铁管子，带着颤音在空气里晃动。
小旗没废话。
左手一挥，身侧两名力士猛地合身撞了上去。
“哐啷！”
铁门直接被撞变了形，连带着后面的几根角钢一起坍塌。
手电筒的白光直直照进了屋角。
三个活物缩在一台漏油的变压器后头。
它们长得很怪。
体型比寻常人矮了半头，身上没有穿衣服，只裹着几条脏兮兮的油帆布。
浑身的皮肉呈现出一种泡了水的死鱼肚皮白。
上面长满了一层细密黏稠的硬鳞。
最引人注目的，是它们的胳膊。
两边肩膀各生出两条细长的手臂，关节向反方向扭曲着。
四只爪子上生着尖锐的吸盘。
脑袋像是一颗倒扣过来的大茄子，光秃秃的，没有耳朵和鼻子。
只有两只黄豆大小的浑浊黄眼珠，在强光直射下疯狂眨巴。
看到全副武装的黑甲士兵冲进来。
那三个异类吓得浑身发抖。
四条细胳膊抱在一起，嘴里发出像青蛙叫一样的黏稠杂音：
“咕叽……咕嘎！”
其中一个还试图举起手里的生铁管子比划。
领头的小旗脸上面罩都没掀。
大步走上前。
抬起枪托，对着那个拿着铁管子的茄子脑袋狠狠砸了下去。
“当！”
一声脆响。
坚硬的枪托直接把那怪物的半边鳞片砸得崩裂开来。
绿色的体液溅在旁边发烫的变压器铁壳上，发出滋啦的轻响。
怪物惨叫一声，直接抱着脑袋蜷缩在地上。
“嚷嚷什么。”
小旗从后腰扯下几根足有大拇指粗细的生铁锁链。
上面挂着特大号的死囚生铁脚镣。
“老实点。”
几个陆战队员一拥而上。
粗暴地抓起那些软趴趴的细长胳膊。
没有任何人道主义的讲究。
铁锁链直接卡在它们的关节处，铁锤一敲，铅封砸死。
像绑几头待宰的肥猪一样，用粗麻绳把三只怪物捆成了结实的肉粽子。
塞进低压转运舱。
拉回定远号。
两日后。
消息顺着量子通信的加密波段，穿过三十八万公里的真空。
直接送进了应天府皇宫大内。
武英殿里地龙烧得极暖。
朱允烜坐在宽大的龙案后头，身上只披着一件单薄的白绫直裰。
桌案上摆着沈炼刚送进来的铜板照片。
底片洗得很清楚。
三个被五花大绑的四臂鳞甲怪物，趴在冷冻舱的铁板上，眼泪鼻涕流了一地。
案前站着几个内阁学士，还有皇家科学院的两个老教授。
一个白胡子教授推了推鼻梁上的水晶老花镜。
躬着身子，语气有些急促：
“陛下，此等天外活物，实乃亘古未见之奇迹！”
“臣请将此三物送入科学院深空生物实验室。”
“由太医院与物理学士联合下刀，切片剥皮，测其骨骼血脉，研判其星际生存法度！”
李长庚也跟着上前一步，手里捏着象牙笏板。
“陛下，或者由礼部出面，置办一处别苑圈禁。”
“教其大明雅言，探听深空诸国虚实，以为外藩朝贡之典范。”
朱允烜把那张铜板照片扔在桌面上。
发出“啪”的一声轻响。
他端起手边的热茶，喝了一口。
热汽扑在脸上，把那双深黑色的眸子衬得越发冷冽。
“解剖？”
朱允烜抬眼看着那个老教授。
“几条在烂泥船里捡破烂的拾荒海盗，脑子里能有什么大道至理？”
“要切片，挑最瘦的那只拉去切了就行。”
“留着两条活的，还得管饭。”
他又转头看向李长庚。
嘴角挂着一抹毫不掩饰的轻蔑。
“朝贡？礼遇？”
“朕的大明舰队刚把它们的老巢轰成原子粉末。”
“它们算什么东西，也配跟朕的礼部坐在一张桌子上谈朝贡？”
朱允烜站起身。
两只手搭在紫檀木椅子的扶手上。
他的处理方式很干脆，带着大明帝国骨子里一贯的蛮横与实用：
“应天府东郊，当年圈禁鞑靼阿鲁台的那个地方，还在不在？”
李长庚一愣。
下意识回话：“回陛下，万国动物园的地皮还在，如今养着南洋送来的长颈鹿和西伯利亚雪熊……”
“拆两间鹿圈。”
朱允烜挥了挥手，语气平淡得像在打发两只野鸭子。
“用马鞍山轧出来的高强度螺纹钢筋，焊一座大铁笼子。”
“通上低压电网，省得它们刨坑跑了。”
“把剩下那两条长臂怪扔进去。”
朱允烜顿了一下，看着李长庚。
“挂个木牌子，写清楚：深空海盗，天外异种。”
“顺天府贴告示。”
“京城百姓凭票入内。”
“原先看阿鲁台是一文钱，这回看天外怪物，给朕涨到五文钱一位。”
“收上来的铜钱，全拨给城北孤儿院充作口粮。”
堂下的大臣们面面相觑。
没人敢反驳。
把外星智慧生命扔进动物园当猴耍，还借机卖门票创收。
这做派，很符合当今皇上一贯的流氓底色。
三天后。
应天府东郊，万国动物园。
冬日的寒风把枯树枝吹得嘎吱作响。
但动物园正门口那条刚铺完柏油的马路上，却热气腾腾。
排队的长龙从售票木亭子一路拐出去三里地。
整整挤了四排。
提着篮子的家庭妇女、穿着油布马褂的机器厂工匠、揣着手炉的教书先生。
人头攒动。
手里全攥着五文黄澄澄的大明新铸铜钱。
铜钱互相碰撞，发出清脆密集的叮当声。
“挤什么挤！后面的别往前推！”
十几个身穿飞鱼服的锦衣卫力士按着绣春刀鞘，在栅栏外头维持秩序。
嗓门扯得震天响。
园子正中心的一处水泥空地上。
原本关野狼的土坡被推平了。
立起了一座三丈见方的粗铁笼子。
拇指粗的螺纹钢筋密密麻麻焊在一起，上面还刷着防锈的红漆。
铁笼正中央的地上铺着一层潮湿发霉的稻草。
那两个侥幸没被送去切片的外星海盗。
身上挂着几十斤重的生铁死囚脚镣。
四条细长的胳膊被皮带反绑在身后两条，只剩下前面两只短爪子露在外头。
灰白色的鱼鳞皮上沾满了黑泥。
冻得瑟瑟发抖。
它们头顶上挂着一块木头牌子。
上面是礼部官员用朱砂写的正楷大字：
【深空俘获拾荒种，性凶残，贪利忘义。】
笼子外头三尺远的地方，拉着带刺的铁丝网。
上百名大明百姓挤在网子前头。
唾沫横飞。
“嘿！瞧这脑袋！真跟个酱油茄子一模一样！”
一个穿着羊皮坎肩的屠户指着笼子里的怪物，扯着破锣嗓子大笑。
“长四条胳膊，偷钱倒是方便！”
旁边一个抱着孙子的大娘，从菜篮子里摸出半个发烂发黑的臭萝卜头。
手臂一抡。
“啪！”
烂萝卜精准地砸在一个外星怪物的面门上。
黑色的臭汁水顺着它的鳞片往下淌。
“打死这帮祸害！”
大娘淬了一口浓痰。
“听报纸上说，就是这些丑八怪在天上想要抢咱大明的铁船！”
这一扔，人群像是被点了火。
菜帮子、烂番茄、吃剩下的烧饼渣子。
像下雨一样，穿过铁栅栏的缝隙，噼里啪啦砸进笼子里。
泥点子飞溅。
那两个在几十个恒星系里杀人放火、自诩高等掠夺者的星际悍匪。
哪见过这等阵仗。
没有激光，没有审讯，更没有战俘谈判。
只有漫天飞过来的臭菜叶子和人类孩童放肆的尖叫嘲笑。
它们吓得四只爪子抱住光秃秃的脑袋。
浑身泛起一层恶心的惨白色。
喉咙里发出呜咽的悲鸣，像三条落水的土狗。
死命往铁笼最阴暗的角落里缩。
后背死死贴着冰冷的水泥墙角，在满地的烂菜叶子里，抖成了一团烂泥。