北荒的沉眠之寂来得比自由城早。赵帅一行人离开自由城时灵药圃的青木灵藤还挂着花苞，越过绝域朔方边境那道山脊线后，天地之间只剩一片白茫茫的冻土。老火缩在铁箍凹痕里，火种膨胀到拳头大小，赤金色的地心火焰在队伍前方撑开一个温暖的球形区域。雪花落在火幕上瞬间气化，在众人身后留下一道长长的白色蒸汽尾迹。
石头蹲在赵帅肩头，琥珀色的土灵印记在风雪中时明时暗。它在感应地下灵脉的走向。北荒废弃矿场的灵脉早在万年前锁灵之战中枯竭，但压制阵网的备用碎片嵌在矿场深处的岩壁上，正持续抽取着灵脉残存的本源。石头收回爪子，在赵帅肩头划了一道指向西北方向的线。
凌禾骑在马上跟在赵帅旁边。光精在她肩头缩成一团，白金色的光翼紧紧裹住身体。北荒的暗属性灵力浓度虽然不如永夜沉渊，但压制阵网的备用碎片散落在这片冻土下，每一处碎片都在往外渗着暗属性雾气。她手腕上的纹身符文自动激活，金色光晕在皮肤下缓缓流转。
温良带着夜眼和阿影在队伍末尾压阵。夜眼倒挂在马尾巴上，翅膀裹住身体，只露出两只发光的眼睛。阿影在风雪中反而格外活跃，暗紫色的纹路在漫天白色雪花里划出几道弧线，北荒的暗属性灵力对它来说就像补品，每吸一口翅膀上的纹路就亮一分。老陈裹着厚毛毯坐在特制的雪橇上，被几匹冰原马拉着走在队伍最后方。他的身体在永夜沉渊里被暗属性灵力侵蚀了太久，修为虽然回不来了，但精神头比在深渊里好了太多。这份备用碎片的详细坐标是他根据阵眼的原始情报对照北荒地脉图推导出来的，每一处碎片的布设时间、激活状态、守卫配置都标注得清清楚楚。
雪橇停了下来。赵帅翻身下马，蹲在冻土边缘往下看。废弃矿场的入口被冰层封住了大半，冰层下的铁栅栏锈迹斑斑，栅栏上刻着的锐金宗标记早已模糊。矿道深处传来微弱的灵力波动，是压制法阵碎片在运转。石头从赵帅肩头跳下来，爪子按在冻土上，片刻后收回，在地面划了两道平行的线，矿道里有人，至少两个，灵力波动驳杂，是抽取精灵本源的邪修。阵眼副使和外勤总管的部下。
“老陈的坐标是对的。”赵帅站起来，把老火从铁箍里托到掌心，“压制碎片就在矿道最深处。他们用碎片抽取灵脉残存本源，再把这些本源转运到北荒深处的据点。从灵力波动的强度判断，碎片被激活了至少十几年，灵脉残存的本源快被抽干了。”
陆岩翻身下马，蹲在矿道入口的冰层前用手掌贴着冰面感应了一阵。他收回手，眉头皱起来。
“不止一个。压制碎片周围有好几道灵力波动，节律很杂。是外勤总管的部下，修为在灵宗到灵王之间。他们的灵力波动和正常修士不同，丹田里有多种属性混杂，是长期抽取精灵本源的后遗症。他们定期更换守卫，每次换岗时都会带一批新抽取的本源回北荒据点。守卫下次换岗是什么时候，老陈的情报上有标注。”
“就在这几天。我们来得正好，守卫换岗时会短暂解除压制碎片的警戒法阵，那是潜入矿道的最佳时机。”赵帅回头看了一眼雪橇上的老陈，老陈点了点头。
接下来的几天，赵帅一行人在废弃矿场外围潜伏下来。石头用土灵印记在冻土下挖了一个临时掩体，芽子用藤蔓在掩体内壁编了一层隔热层，老火的火种悬在掩体中央提供恒定的热量。温良和阿影轮流在外面放哨，夜眼倒挂在掩体入口的冰柱上闭目养神。
换岗的日子到了。废弃矿场入口的铁栅栏从内部被推开，冰层碎裂的声音在风雪中传得极远。几名穿着灰袍的修士从矿道里走出来，灰袍上的天道宗标记已经被刮掉，取而代之的是某种粗糙的暗红色符文。他们的灵力波动确实很杂，丹田里明显压着不止一种属性的精灵本源，每走几步就有人咳嗽，咳嗽声沉闷而空洞，是丹田反噬的征兆。和来换岗的另一批人交接之后，前一班守卫裹紧灰袍消失在风雪里。
“走。”赵帅低声说完，第一个钻出掩体。凌禾紧随其后，光精在她肩头收敛了所有光芒。温良和阿影走在队伍两侧，夜眼展开翅膀在前方探测矿道里的暗属性灵力浓度。石头蹲在赵帅肩头，土灵印记一层一层铺开，把矿道里压制碎片的警戒法阵逐一标记清楚。
矿道深处有一扇半掩的石门，门缝里透出暗红色的符文光。压制阵网备用碎片的存放点就在石门后面。赵帅推开石门，眼前的景象让他停住了脚步。
备用碎片嵌在矿道最深处的岩壁上，暗红色的符文网从碎片往四周蔓延，把整面岩壁都裹在跳动的暗红色光芒里。碎片下方是一排铁笼，铁笼里关着精灵，风精翅膀上的灵纹已经暗到几乎看不清，水精凝成的水团缩小到只有拳头大，火精缩成豆粒般微弱的一点。每只精灵的本源都被碎片持续抽取，本源流失的速度不算快但从不间断。守卫换岗前刚抽完一轮，几只精灵趴在笼底，连抬头的力气都没有。
老火的火种在赵帅掌心里猛地膨胀到篮球大小。赤金色的火焰在矿道里炸开一圈火环，赵帅能感觉到老火的愤怒顺着共生脉涌过来，那是火精看到同类被当成本源提取器时最本能的反应。他在笼子前蹲下来，手掌握住铁笼上的锁灵印封印符文，这道符文和当年巴图在苍中草原废弃矿场找到的锁灵印刻板完全一样，暗红色的纹路在锁芯里缓缓蠕动，每蠕动一次就从精灵身上抽走一缕本源。他手掌用力一捏，铁箍上的暗金纹路顺着手臂涌上指尖，灵皇级别的金精本源直接把锁灵印符文捏碎了。铁笼门弹开，几只精灵抬起头，它们已经虚弱到连惊喜的反应都做不出来了。
凌禾蹲在笼子前，光精从她肩头飞下来，白金色的光翼轻轻碰了碰那只风精暗的翅膀。融合了阳耀本源碎片的光精拥有净化暗属性侵蚀的能力，风精翅膀上的暗红色纹路在白金色光芒照耀下缓缓褪色。风精虚弱地展开翅膀，翅膜上还残留着铁笼摩擦留下的旧伤疤。巴图当年在苍中草原救下的那只风精，翅膀上也有同样的疤。
“备用碎片还在运转。”陆岩走到岩壁前，手掌悬在暗红色符文网上方，“碎片核心和主事人的裂缝固化阵法有残留连接，破坏碎片会触发裂缝那边的残余感应。不能直接摧毁，要用封存术先切断连接再拆碎片。”
“连接切断需要多久。”
“至少半天。碎片连接有好几层，每层都要用天璇宗封存术单独封印。你们先走，我留下来处理碎片。”
赵帅点了一下头，让温良和阿影留在矿道里保护陆岩，自己带着凌禾和老陈往地面撤。走出矿道时风雪停了，阳耀偏西的余晖洒在冻土上，把那排铁笼的影子拉得很长。几只被救出来的精灵挤在老火撑开的火幕里取暖，风精慢慢梳理自己被铁笼磨乱的羽毛，水精在雪地上凝成一小汪清澈的水团，火精缩在赵帅掌心微弱地跳动着，每跳一下火苗就亮一分。它们需要时间恢复，自由城灵药圃有足够的灵泉和灵石温养它们，等它们恢复好了想留就留想走就走。这座城建在矿场废墟上，从第一天起就有一条规矩，自由城不关精灵。