辰时的大朝会，气氛静得令人心底发毛。
赵荣三族被诛的血腥气仿佛还萦绕在咸阳宫的青砖上，满朝文武连靴底落地的声音都刻意放得极轻，谁也摸不透御座上那位帝王接下来的心思。
秦风依旧气定神闲地蹲在御座后方的帷幔阴影里。经过这段时间的折腾，他反倒对这位置习以为常了，坐垫柔软妥帖，手边甚至还搁着一盏温热的参茶。透过暗金色的帷幔缝隙，他能将下方百官的百态尽收眼底。
前面半刻钟的奏报平淡无奇。就在此时，李斯从文官队列中从容走出。
秦风顺着缝隙打量过去，这位大秦丞相今日穿得极为庄重，腰间的绶带显然是精心打理过的，透着一股准备落槌定音的架势。
李斯双手托举着一卷封泥完好的帛书，朗声道：“臣，丞相李斯，联同太学博士首席淳于越，呈递《商税试行条例》，请陛下御览！”
大殿内顿时响起一片细微的哗然声。
丞相与儒家首席联名上奏？大秦开国以来闻所未闻！自从秦风入局，这法家与儒家的两位泰斗向来水火不容，今日居然破天荒地站到了同一个战壕里。
秦风的目光顺势扫向儒家所在的班列。淳于越端端正正地跪坐在席位上，对周遭同僚惊诧的目光视若无睹，只是慢条斯理地抚着下颌的白须。秦风在帷幔后不禁勾了勾嘴角。
李斯展开条例，条理清晰地诵读起核心款项。这套阶梯税制极为精密：岁入不足五百钱的末流商贩直接免除课税；五百至五千钱者，十五税一；其上更有三档重税，那些岁入逾百万钱的大商贾，将面临五税一的苛刻剥削。
顶格税率比李斯最初的草案整整拔高了三成。这自然是淳于越的手笔，老儒生不仅加了税，还在每一条规矩下方引经据典，将收钱的理由包装得大义凛然，连一点反驳的缝隙都没留。
李斯退回班列，大殿内陷入了短暂的死寂。
片刻后，太常寺的刘博士硬着头皮出列：“陛下！商贾乃贱业，自古难登大雅之堂。如今朝廷专为贱业立下国法，岂非乱了尊卑纲常？”
另一名朝臣立刻附和：“商贾重利轻义，历朝皆重农抑商。若以专法加以规范，只怕会开出抬举末流的恶例！”
秦风的手指在膝盖上百无聊赖地敲击着。他压根没打算出面，因为他知道，有人会替他把话说明白。
扶苏一步跨出班列。
“敢问刘博士。”扶苏的神色异常平静，语速不急不缓，“去年北疆铁轨工程立项，那六百八十万钱的庞大花销，全数来自何处？”
刘博士张了张嘴，顿时语塞。
“一文不少，全是从你口中的‘贱业商贾’囊中掏出来的。”扶苏逼视着对方，嗓音清朗，“铁轨贯通之后，北疆运粮的成本骤降七成。以往从关中运一石粮，路上要耗去六斗，如今却不到两斗。”
殿内静得只听见微弱的呼吸声。
“这省下来的四斗口粮，足以让一名北地戍卒在风雪中多熬二十天。去年北地冻饿而死的大秦锐士究竟有多少，需要我在大殿上给两位大人清点一遍吗？”
刘博士的脸色刷地惨白。
扶苏缓缓向前迈了半步，身子微微前倾，声音陡然压低，却如雷霆般砸在每个朝臣的耳膜上：“商贾出了钱，朝廷省了粮，将士活了命！你们口口声声说商贾不配立法，那我且问一句，若是没有这部白纸黑字的律法规范，商贾们手里的那些钱，就不会光明正大地填进大秦的国库，而是借着年节的由头，悄无声息地滑进各位大人的礼单里！”
此言一出，大殿内犹如被扼住了咽喉。刚才还言辞凿凿的几人面如土色，连大气都不敢喘。
帷幔后，秦风满意地看着扶苏挺拔的背影。这位皇长子不再是满嘴仁义道德的空谈家了，他学会了用冷酷的数据和切中要害的利益逻辑，去扯下那些守旧派伪善的面具。
高台之上，嬴政未发一言，只是缓缓抬起右手抓向御案上的朱笔。秦风死死盯着那只手。虽然食指与中指的屈伸还带着一丝大病初愈的迟滞，但在握住笔杆的瞬间，那只手稳如泰山。
笔尖蘸着殷红的朱砂，在帛书上极其干脆地划过。
准。
嬴政连眼皮都没抬，随手将条例搁在一旁，直接抽出了下一份军报。大秦立国以来的第一部商税法案，就此一锤定音。
散朝后，秦风缓步步出咸阳宫，远远便看见少府门外的台阶下立着一个人。
咸阳首富吕伯彦今日褪去了奢华的锦缎，换上了一身整洁的素麻长袍，手里规规矩矩地捧着一方竹匣。蒙毅如铁塔般守在门侧，见秦风走近，才微微侧身让开通道。
“大祭酒。”吕伯彦深深躬下身子，将竹匣恭敬地递上。
秦风掀开盖子，扫了一眼里面那份写满数目的税金名录，眉梢微挑。按照新法，吕伯彦这等巨贾已是最高档的税率，但他单子上的数目，竟比规定交的还要多出足足三成。
“多出的这些，是个什么名目？”秦风问。
吕伯彦缓缓抬起头。这位在关中商海沉浮了几十年、精明到骨子里的老狐狸，此刻眼眶竟憋得通红。那张布满沟壑的老脸上泛着一种异样的潮红，双手力道大得指节都在发白。
“大祭酒，吕某做了四十年的买卖啊。”吕伯彦的声音颤抖得厉害，“这四十年里，吕某给各级官衙送出的钱粮，比这张单子上的数目要多出十倍百倍！修缮城墙要钱，疏通河道要钱，征集军需还要钱，哪一次不是被地方官吏掐着脖子逼缴的？交完了钱，连片记账的竹简都换不回来，过上两月他们翻脸不认人，接着宰！”
秦风静静地听着。
“我花了二十年才看清，在官老爷的眼里，我们商贾根本不是人，是养在圈里的肥猪。”吕伯彦眼底隐有泪光闪烁，“养肥了就宰一刀，猪不会说话，更不敢去廷尉府告状。”
他猛地吸了一口冷空气，身子弓得更低了：“但今日不一样了！那条例上白纸黑字写得明明白白，‘依法纳税，依律保护’！有丞相与儒家魁首联名的署印，有陛下御笔亲批的朱批！”
“大祭酒。”老人近乎哽咽，“吕某活了六十三岁，这是头一回，大秦的律法把我们当人看！”
秦风凝视着这张沟壑纵横的脸。在此之前，他只当这部法案是敛财的工具，是为了火炮和铁轨输血的冰冷律条。可他低估了“尊严”二字对这个底层群体带来的震撼。
“多缴的三成，少府收下了。”秦风将竹匣原封不动地推回吕伯彦怀里，“但这底单，你亲自贴身收好。日后若是哪一级官吏收了钱却不认账，你随时拿着这份东西，来咸阳找我。”
吕伯彦如获至宝般抱紧竹匣，嘴唇剧烈哆嗦着，深深拜了下去。
待秦风走回少府值房，赤着脚的张良已经等在了门槛边。
“出乱子了。”张良递过一卷竹简，神色凝重，“布帛业以卫氏为首的三大织坊，联名抗税。”
秦风接过竹简扫过。卫氏的理由找得极其刁钻：新法明文规范的是“货物”，而按秦律旧例的注释，织坊出产的未染色丝帛属于“半成品”，并不在“货物”之列。
竹简背面甚至贴心地标注了旧例的援引出处。这一刀，精准地扎进了新法案的字眼盲区。
“有意思。”秦风将竹简随手抛在桌案上，嘴角挑起一抹戏谑的冷笑，“我们费了这么大的劲利用老淳于，没想到这老倔驴起草的条文，居然给自己留了这么大一个漏洞。”
“要不要立刻去找淳于越打个补丁？”张良沉声问。
“不急。”秦风舒舒服服地靠向椅背，指尖在案几上敲出清脆的节奏，“卫氏自以为抓住了救命的绳索，此刻定然在疯狂串联那些观望的商户。既然她想折腾，那就给她时间拉人入局。等她把所有的筹码、全部的人脉都死死绑在这个漏洞上……”
秦风抬起眼眸，漆黑的瞳仁里透出令人胆寒的算计：“我们再把网一收，顺手把网底封死。吕伯彦既然做了大秦守法的标杆，这位卫夫人，正好拿来做那个连本带利全吐出来的反面教材。”