天刚破晓，骊山谷底的雾气还没散干净。
秦风站在试射架后方二十步处，越过相里勤的肩膀看着炮管。
炮管牢牢架在粗木支架上，炮口直指三丈外新筑的夯土靶墙。墙体虽比寻常城墙薄三成，但夯筑工艺完全一致，泥砖与碎石交替压实，硬度足以让强弩折断。
相里勤带两名弟子进行装填。五斤重的实心铁丸被推入炮膛，金属摩擦的声响极其短促。弹丸落底后，弟子双手握着长木杵将火药死死夯实，每一个动作都极度缓慢谨慎。
导火索已经裁好，一尺二寸长的棉线浸透了硝水，静静垂在炮尾。一旦点燃，留给他们的只有三个呼吸的时间。
秦风环顾四周。蒙毅布设的警戒圈滴水不漏，内圈的老兵三人一组，隐蔽在碎石堆后。外圈的墨家弟子死死封锁了窄道入口。韩信则守在东侧暗道方向，背靠冰冷的岩壁，单手倒握着短刀。
相里勤装填完毕，用力拍掉手上的黑灰，站直了身体。
“可以了。”老巨子嗓音沙哑。
秦风微微点头。
众人开始后撤。一百步外的掩体是蒙毅连夜督建的，半人高的厚重石垛足以挡住炸膛飞出的铁片。
弟子们迅速退到掩体后，相里勤也跟着退了回来。秦风却站在原地没动，从袖中摸出了火折子。
蒙毅立刻上前一步：“大祭酒，让末将来。”
“不用。”秦风拿着火折子，“我去点。”
蒙毅闭上嘴，退回原位。
秦风转身朝炮位走去。
靴底踩在碎石上，发出细碎的声响。雾气彻底消散，清晨的天光洒在暗沉的炮管上，泛出冰冷的金属光泽。
十五步。
十二步。
十步。
秦风左脚堪堪落地，胸腔骤然绞痛。那股剧痛自胸骨猛烈炸开，瞬间抽干了他全身的力气。他的步伐猛地僵滞，膝盖不受控制地重重砸向地面。他死死咬住牙关试图站起，双腿却如泥塑般彻底瘫软。
浓稠的血液顺着嘴角毫无征兆地涌出，滴答、滴答，砸在灰白色的碎石上，红得扎眼。
秦风单膝跪地，右手死死撑着石面，左手骨节泛白，紧紧捏着那个火折子。
蒙毅动了。三十步的距离，他冲刺得毫无声息，从侧面探出手，一把揽住秦风的肩膀。
秦风偏过头，抬起发颤的左手，将火折子递向另一侧的人。
相里勤跟了上来。老巨子站在秦风右侧两步开外，双手僵直地垂在身侧，满是风霜的脸上透着一丝骇然。
火折子触碰到了一只手。
相里勤的指节严重变形，虎口处遍布被铁屑烫穿的旧疤。
“巨子，你来。”秦风喉咙里翻涌着血沫，声音微不可闻。
相里勤低头死死盯着那个火折子。
老人的手指在剧烈发抖。
六十年打铁生涯，无数次在火光与铁水间游走，相里勤从未怕过。但这双手曾为墨家死守了半生炉火，今日，却要亲手点燃一个颠覆时代的新火。
“扶秦风下去。”相里勤没有回头，声音沉稳如铁。
蒙毅将秦风的手臂架上肩头，迅速退回掩体。秦风靠在粗糙的石垛后，蒙毅立刻将滑落的大氅重新披在他身上。
秦风大口喘息着，目光死死锁定上方的炮位。
相里勤走到了导火索跟前。
老人极其缓慢地弯下腰。火折子被吹燃，微弱的火苗亮起，映亮了老人那张沟壑纵横的脸。
相里勤将火苗稳稳凑近导火索末端。
棉线触火，瞬间引燃。
火星猛地窜起，相里勤转身狂奔。这个年过花甲的老人爆发出骇人的速度，粗布衣摆在风中烈烈作响，草鞋踏碎石块，连滚带爬地扑向掩体。
相里勤扑进掩体的瞬间，韩信从侧面伸出手，一把攥住老人的衣领猛地往下一拽，两人同时摔在石垛后。
火星顺着棉线急速向炮尾游走。
第一个呼吸。
第二个呼吸。
谷底所有的声音瞬间被抽空。风停了，连呼吸声都绝迹了。掩体后的老兵死死贴着地面。
第三个呼吸。
轰！
巨响撕裂了天地。火药在封闭的炮膛内彻底爆发，整座山谷为之震颤。崖壁上的碎石簌簌滚落。前方的湿泥墙吸收了大半声浪，残余的轰鸣在岩壁间来回激荡，经久不绝。
秦风耳中一阵尖锐的回鸣，眼前的景物剧烈晃动。
蒙毅高大的身躯严严实实地挡在秦风身前。
山谷陷入死一般的沉寂。
尘烟缓缓散去。
秦风推开蒙毅的手臂，双手扒着石垛探出身子。
三丈外的夯土靶墙依旧立着。但在墙面正中央，赫然出现了一个碗口大的孔洞。
洞口边缘一片焦黑，泥砖彻底崩碎，残渣向外暴戾地翻卷。透过那个洞，能清晰地看到墙背后的天光。
铁丸直接击穿了整面墙。
秦风顺着笔直的弹道望去，崖壁上多了一个崭新的凹坑。那枚五斤重的铁丸死死嵌在岩层里，足足打进去了两寸。
低装量，六成威力，一击穿墙。
谷底鸦雀无声。
相里勤从掩体后缓缓站起身。老巨子胡乱拍去身上的尘土，一步一步走向那面靶墙。
走到洞口前，相里勤伸出右手，指尖触碰焦黑的边缘。
泥土滚烫。
老人的手指停在洞口，久久没有收回。相里勤站了许久，双腿慢慢弯曲，重重跪了下去。
膝盖磕在尖锐的碎石上。
相里勤面朝少府后院炉火的方向，长跪不起。这里有矿洞少年递来的碎铁，有骊山谷底反复熬煮的铁水，还有六十年锤炉淬火的漫长岁月。
墨家弟子静静看着巨子跪在崖壁下。
没有一个人上前搀扶。
韩信握着短刀，依旧站在暗道方向。少年的目光扫过靶墙上的洞口，仅仅停顿了两息，便迅速移回他负责警戒的方向。
秦风靠在石壁上，静静看着这一切。
系统面板在视线边缘亮起。
【任务完成：初级火炮铸造。品质评价：b+。功绩奖励：+500点。寿命+80天。解锁后续任务：火炮量产。】
面板右下角的数字开始跳动。
561。
641。
整整八十天。
秦风看着那三个数字，嘴角终于扯出一抹笑意。
蒙毅蹲在一旁，没有出声询问寿命的变化。
秦风用沾着血迹的袖口用力擦去嘴角的残红。天光透过谷顶的缝隙，直直照在炮管上。
炮管安然无恙。
十二个百分点的炸膛风险，这次他们赌赢了。
秦风扶着蒙毅的手臂站直身体，双腿依旧发软。地面上的血滴已经彻底渗进了石缝。
“蒙毅。”
“在。”
秦风声音沙哑至极。
“回去告诉政哥，大秦有炮了。”
蒙毅直起身，看了一眼远处长跪的相里勤，又看向秦风胸口刺目的血迹。
“末将亲自去。”
蒙毅转身大步离去。秦风靠回石壁，缓缓闭上双眼。
系统面板上，641天的寿命余额散发着微光。下方紧接着刷新了一行字。
【警告：宿主体力评级维持E，内脏负荷累积严重。建议七日内不得进行高消耗活动。】
秦风挥手驱散面板。
相里勤从地上站了起来。
老巨子步履平稳地走回掩体，在秦风身旁停下脚步。
“大祭酒。”
秦风睁开眼。
相里勤眼眶通红，声音却异常沉稳：“炮管三寸处那点瑕疵，我知道怎么改了。”
秦风看着老人：“要多久？”
“给我二十天。下一门，打满装量。”
秦风重重点头。
相里勤转身走向工棚，大声指挥弟子开始收拾残局。
秦风在原地歇了片刻。韩信从东侧暗道方向走来，停在秦风面前沉声汇报：“暗道方向无异动。伏击点已移交蒙统领的人。”
秦风应了一声。
韩信转身走了两步，忽又停住。少年的目光落在秦风脚边渗入石缝的血迹上，停留了两息，语气毫无起伏：“大祭酒，下次咳血换个地方。碎石缝里的血，冲洗起来很费事。”
秦风愣了片刻，靠着石壁闷声笑了起来。
少年走远。
秦风独自靠在石壁上，仰头看向谷顶的天光。寿命涨到了641天，但体力依旧是无可救药的E。身体内脏的负荷如同悬在头顶的利刃。
秦风的手指无意识地摩挲着袖中那块“便宜行事”的铜牌。
大秦终于造出了火炮。
而南阳楚系据点里那些日夜锻打的空心铁管，不知此刻又进展到了哪一步。