蒙毅迈进章台宫殿门时，嬴政正在批阅奏疏。
右手执笔，朱砂浸透笔锋，落字沉稳有力。三个月前连茶杯都端不住的那只手，此刻已看不出丝毫颤抖。
蒙毅上前三步，双手呈上一卷帛书，并在案边搁下一块巴掌大的铁片。
帛书是秦风口述、由蒙毅代笔的试射急报。通篇仅七行字，没有半句废话。
“低装量，六成威力。铁丸五斤，击穿夯土靶墙一面，嵌入崖壁两寸。炮管完好，瑕疵位置未发生异常。”
嬴政搁下朱笔，展开帛书。
他看得很慢。蒙毅保持着躬身行礼的姿势，眼角的余光注意到，嬴政的视线在“击穿”二字上，足足停顿了两息。
待看完帛书，嬴政将其合拢搁在案角，顺势拿起了那块铁片。
残片上嵌着焦黑的泥屑，边缘因剧烈摩擦而泛出冷硬的亮面。这是铁丸穿透靶墙后崩裂下来的碎块。嬴政用右手的拇指重重蹭了蹭残片的棱角，指腹划过焦黑的泥渍，将其翻了个面，又蹭了一遍。
随后，他将残片随意搁在砚台旁，重新拿起朱笔，继续批阅奏疏。
蒙毅静静伫立。
空旷的大殿内，只剩下朱笔划过竹简的沙沙声。嬴政连续批阅了三道奏疏，速度与往常无异。
但蒙毅捕捉到了一个极细微的动作。嬴政放下铁片时，手腕曾悬停了半拍。那停顿极短，却足以说明这位千古一帝，心中正在推演着某件足以撼动天下的事。
第四道奏疏批到一半，嬴政的笔停了。
“明天，朕去看。”
嬴政头也未抬，语气平静得像是在吩咐传膳。
蒙毅的后背骤然绷紧。嬴政极少主动出宫，上一次还是铁轨试车，那回嬴政单骑策马，追着铁轨上的矿车狂奔了三里地，惊得整个禁卫营冷汗湿透了重甲。
“臣领旨。明日卯时备车。”
嬴政未作回应，朱笔继续游走。蒙毅退出殿门时，最后望了一眼御案——嬴政的右手稳如磐石，砚台旁那块嵌着焦泥的铁片，在烛火下散发着冷酷的金属光泽。
蒙毅出宫后，径直赶往秦风在城中的临时落脚处传达口谕，随即片刻不停地翻身上马，掉头奔赴骊山布置明日的戒严防务。
当夜亥时，秦风被内侍紧急召入咸阳宫。
书房内摒退了左右。嬴政端坐案后，面前摊开着一幅巨大的羊皮舆图，其上密密麻麻标注着北疆的匈奴据点，以及南方楚地的军事布防。
秦风进门行礼，起身的瞬间，目光扫过嬴政的侧脸。
右侧鬓角的黑发中，赫然多出了三根白发。很短，极硬，从发根处直愣愣地刺出来，在摇曳的烛光下尤为刺眼。
始皇四十六岁，正值壮年。这三根白发，分明是一夜之间熬出来的。
秦风的视线在那三根白发上多停留了一瞬。
嬴政敏锐地察觉到了，抬手随意拂了拂鬓角，声音低沉：“看什么？”
“臣看陛下近日操劳过度。”
嬴政轻哼一声，并未深究。他将舆图推至一旁，重新拿起那块从章台宫带过来的铁片残片。
“朕在想一件事。”嬴政的指腹不断摩挲着铁片的焦面，语调幽深，“这东西，如果落在匈奴人手里……”
他停顿了一下，眼神骤然如刀锋般凌厉。
“如果落在六国残党手里。”嬴政抬眼，直视秦风，烛火映照着帝王深不见底的瞳仁，“秦风。这把火，你真的控得住吗？”
书房内死一般寂静。嬴政没有催促，只是静静地等待着答案。
穿堂的夜风顺着窗缝钻入，吹得秦风宽大的袍服紧贴身躯，愈发显得形销骨立。
良久。
“控不住。”秦风坦然迎上嬴政的目光。
嬴政的眉头微微一挑。
“但也必须控。”秦风的嗓音没有一丝起伏，“因为如果我们不先点燃它，就一定会有别人来做。南阳的楚系残余，已经在摸索空心铁管了。他们没有图纸，没有配方，但只要拿人命和铁匠去堆去试，这杀器迟早会被他们捅出来。到那时候，被这把火烧成灰的，就是大秦。”
嬴政将铁片重重搁在案上，十指交叉，手背抵住下颌。那三根白发在烛影中微微晃动。
“好。”嬴政的嘴角勾起一抹极浅的弧度，“明天朕跟你去骊山。别让朕失望。”
秦风躬身：“臣这便去安排车驾。”
“不用车。”嬴政重新执起朱笔，“骑马。”
秦风张了张嘴，本想拿自己这副走两步都喘的病躯卖个惨，但见嬴政已经低头继续批阅奏疏，连个眼神都不再给，便知道此事再无转圜余地。他只能咽下喉咙里的血腥气，无奈躬身退下。
迈出殿门，夜风扑面生寒。秦风回头望了一眼书房的窗纱。烛火摇曳中，嬴政执笔的剪影稳如泰山。
那三根白发，并非因为恐惧，而是千古一帝在见识到超越时代的毁灭力量后，被迫开启了驾驭新时代的疯狂推演。
秦风无暇多想，刚步出宫门，暗处便闪出一道黑影。蒙毅留下的亲兵快步上前，递上一卷竹简。
“大祭酒，骊山急报。暗道里抓到活口了。”
秦风一把接过，就着宫门前的火把快速扫视。
韩信在暗道拐弯处布下的伏击点立了功。亥时初刻，两名间谍持匕首潜入，被六名太行山老兵一个照面生擒。其中一人企图咬舌，被甲士徒手卸了下巴。两人皆操楚地口音，供认受命于南阳陈记铁匠铺的陈九指，任务是刺探骊山动静。
秦风的视线继续下移，脚步猛地钉死在原地。
竹简末尾，蒙毅匆匆补上的字迹力透简背：“经连夜突审，二人吐露并非首批探子。半月前，已有另一人成功潜入少府后院，亲眼目睹一根粗铁管与大量黑色粉末。该人已安然返回南阳复命。”
秦风死死捏着竹简，任凭冷风灌进领口。
半个月前！
那时候他们还没撤往骊山，火炮铸造初启，第一炉铁水都未烧。间谍看到的“粗铁管”，不过是相里勤试铸的废弃胚料；“黑色粉末”，则是混杂着硝石、硫磺与木炭的火药原料。
单凭这两样，根本造不出火炮。
但如果，间谍将这两样东西的外观，原封不动地带回了南阳呢？
陈九指原本就在闭门造车地研制空心铁管。刀疤脸又窃走了少府后院的布局草图。如今再加上这份实物目击情报！
三块拼图一旦凑齐，足以让任何一个经验老道的铁匠恍然大悟——这是一种将火药塞入铁管，利用爆炸威力喷射弹丸的恐怖兵器！
原理就是这么一层窗户纸。一旦捅破，剩下的只有拿命去填的工艺试错。
秦风的指节因用力而泛白。
今日骊山的炮响，刚刚向大秦证明了这条路行得通。而南阳那群疯子，或许已经照猫画虎地开启了最原始的仿制。
哪怕准头全无，哪怕极易炸膛，只要他们认准了方向，这就是一场不死不休的军备狂飙！
秦风将竹简塞入袖中，大步走向马车。
“韩信呢？”秦风边走边问跟在身后的亲兵。
“韩参事死守在暗道口，说防线不稳，拒绝换班。”
秦风没再说话。跨入车厢，车帘落下的瞬间，他整个人脱力般靠在车壁上，意念一动，唤出系统面板。
641天。
面板右下角，关于“南阳据点”的威胁评估，依旧闪烁着刺目的血红光芒。
秦风隔着衣料，死死攥住了怀里那枚“便宜行事”的铜牌。
楚系窃走的密码，已经在南阳的火炉里生根发芽。大秦火炮量产的速度，必须碾碎他们的幻想。