许昌以南的景致，与关中截然不同。
秦风挑开车帘一角，目光越过骑兵森寒的铁甲望向官道两侧。越往南行，田地便越发荒芜。龟裂的黄土卷起干硬的边角，齐腰深的枯草在寒风中疯狂摇曳。沿途偶有村落闪过，却皆是门窗洞开、残垣断壁，被火燎黑的院墙下连一声犬吠都听不见，更遑论升起几缕炊烟。
整片荒野犹如一潭死水，毫无生气。
韩信策马紧贴着车窗外侧，手按刀柄，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周。
“这里已是楚韩交界地带。”张良清冷的声音从后方马背上传来，“六国虽灭十一载，但这片地界从未真正臣服。郡守的政令出不了城墙，这高墙之外的荒野，才是真真切切的乱世。”
秦风并未接话，只是默默放下了车帘，身子脱力般靠在冰冷的板壁上。
大秦一统天下的宏图，在这东南腹地依然千疮百孔。这里民怨鼎沸，只需一颗火星便能掀起燎原之势。
左胸骤然传来一阵抽缩的钝痛。秦风咬紧牙关，没有发出任何声响，可脑海中那个刺目的数字却如跗骨之蛆般清晰。
二十五天。
车驾碾过碎石，持续向南推进。
日头渐渐偏西。临近黄昏时，前哨一名骑兵策马狂奔而回，马蹄在土路上扬起长长的烟尘。
蒙毅迎上前去拦截，两人短暂交接了几句后，蒙毅猛地勒紧马缰，调转马头来到秦风的车窗前，面沉如水：“大祭酒，淮阳方向升起烽烟了。”
秦风立刻撑着铁匣坐直了身躯。
车外的张良已然催马至队伍前列。他抬起头，眸光紧紧锁死在东南方的天际。残阳泣血，三道灰黑色的烟柱正笔直地刺破云层。两根短烟夹着一根长烟，间距精准。
“一长两短。”张良喃喃低语，“这是楚地旧军阵中的集结令。项梁在收拢人手，淮阳周遭的残兵正在向一处集结。”
秦风透过车窗缝隙盯着那三道被寒风逐渐撕碎的烟迹，嗓音透着一丝因咳血而致的干哑：“项梁选了个刁钻的位置。淮阳恰好卡在我们南下寿春的咽喉要道。他哪怕一兵一卒不发，光是陈兵阻截，也能硬生生把我们的脚程拖慢。”
话音刚落，后方再次传来急促的马蹄声。
又一骑斥候翻身落马，单膝跪在泥地里，扬起一张沾满灰土的脸嘶声道：“报统领！南阳至许昌的粮草中转站遇袭！三名守卒战死，仓门被强行破开，库中马料全被投了毒！虽未起火，但折损正在清点！”
蒙毅接过带有封泥的竹管，眉头死死拧在了一起。
韩信此时已利落地跃下马背。他从马鞍侧袋中抽出一卷羊皮舆图，直接铺在满是碎石的路面上，拿出一截炭笔。秦风探出半个身子，只见这冷面少年毫不迟疑，在粮草运输线上连画了四个醒目的黑圈。
“这个卡口、那个转运点，还有东侧这两处。”炭笔重重敲击在羊皮卷上，“地势与遇袭的转运站如出一辙，防守极度空虚，周遭荒无人烟。一旦出事，驰援最快也要半日。”
韩信仰起头，眼中闪烁着冷锐的战意：“对方根本不敢碰我们的主力，专挑后勤粮道下手。这是正经打过仗、懂兵法的人才使得出的手段。”
秦风死死盯着图上的四团黑斑。
项梁终于出手了。且一出手，便捏住了大秦孤军深入的软肋。
蒙毅不敢耽搁，翻身上马，直奔队伍正中那辆纯黑的帝王车驾。不多时，嬴政的诏令便传了过来。
秦风在韩信的搀扶下步下马车，掀帘进入路边临时搭建的中军大帐。帐内极为简陋，仅有两根木柱撑着黑帆，四面漏风。嬴政负手立于木架上的大幅舆图前，玄黑色的披风下摆在风中猎猎作响。
蒙毅、韩信与张良紧随其后步入。
“讲。”嬴政没有回头。
韩信上前一步，将手中带着炭迹的羊皮图平铺于地，条理分明地将粮道遇袭、淮阳烽烟以及后续四个脆弱节点全盘托出。
嬴政安静地听完。他深黑的目光在图纸上缓缓游走，随后冷厉地吐出两个字：“存粮能撑几日？”
蒙毅立刻抱拳回禀：“若算上今日折损，仅余十四日！”
帐内骤然陷入死寂。
嬴政缓缓抬起右手。修长的食指落在许昌的方位，一路向下重重划过，最终死死压在寿春两个字上。
“传令许昌驻军，调五百步卒回防粮道。”嬴政霍然转身，鬓角那几缕刺眼的白发在昏暗的帐中闪着微光，语调不容半分置喙，“主力大军，寸步不缓，继续南下！”
蒙毅愣了一瞬，下意识想要进言：“陛下，若贼寇持续袭扰消耗……”
“朕亲临东南，为的是踏平贼寇根本。”嬴政的声音如金石般砸落，“大军直捣寿春！拔了项家的根，那些上蹿下跳的蚊蝇自然溃散。”
秦风倚在木柱旁，凝视着帝王宽阔的脊背。面对项梁的零星拉扯，嬴政连多看一眼的兴致都欠奉，这是独属于千古一帝的狂傲——绝不在泥潭里与敌人纠缠，他要的，是一击贯穿心脏。
议事毕，众人退出大帐。
韩信去外围布置暗哨，蒙毅急去发令。帐内只余秦风与张良。
张良站在帐口，冷风卷着赤足，他回头看向东南天际：“大祭酒，淮阳防线只是诱饵。点烽烟、断粮道，全是为了迟滞大军的行进速度。项梁真正在等的，是大军疲于奔命、深入水泽的那一刻。”
秦风撩起苍白的眼皮：“他意欲何为？”
“斩首。”张良压低了声音，几乎是咬着牙缝挤出这两个字，“他不需正面撼动骑兵，只需用死士在乱战中接近陛下。只要陛下折在楚地，天下顷刻大乱，复国之势便成定局。”
张良的拇指死死摩挲着宽大的袖口，力道大得指节泛白。
秦风撑开身子，踱步至舆图前，手指点在寿春的城池上。
“他有他的死士，我们有我们的利器。”秦风的嗓音沙哑，却透着股令人胆寒的平静，“只要那三门火炮在寿春城下响了，他所有的算计，都会变成一堆飞灰。”
张良看着秦风被烛火映红的侧脸。那张右颊还带着凝血痂痕的面孔，透着一种濒死之人独有的决绝。
“我去前方盯梢。那些想摸进营地的老鼠，得先过我这一关。”张良转身，毫无留恋地步入夜风之中。
秦风孤身立在昏黄的帐内，手指缓缓下移，停在寿春以南三十里的鹿鸣台。那里，藏着救命的归元草。
项梁布下的暗网才刚刚张开。袭扰粮道只是起手式，真正的杀机，全埋在前往寿春的泥沼里。
左胸的绞痛如潮水般再次涌来。秦风一把攥住胸口的衣襟，指节因为过度用力而失去血色。他强迫自己放缓呼吸，生生熬过了那漫长的五息。
吹灭残烛，秦风步出大帐。
韩信已守在账外，见他出来，随手将一只水囊递上：“前方六十里便是颍水地界，水网密布，极易设伏。项梁若将人手洒进水田芦苇荡里，比在平原硬撼麻烦百倍。”
秦风饮下一口冷水，将水囊抛还：“对策有了？”
“有了。”韩信的目光越过营帐，落在那几辆盖着厚重黑布的辎重车上，眼中闪过嗜血的锋芒，“但那得等兵临寿春时，才能见真章。”
夜风凄紧。远处的黑毡马车内，烛火依然摇晃。嬴政还在批阅那些随行带来的竹简。
秦风拉紧领口的大氅，顶着寒风走回自己的车驾。
方一踏上横木，视线一角，幽蓝的系统面板如催命符般跳跃而出。
【蚀心蛊倒计时：25天。】
【粮草储备：14天。】
两行猩红的字迹并排而立，犹如两柄悬在头顶的铡刀，正一点一点，切下大秦国运与他这条残命的最后退路。