暴雨是在队伍越过颍水后砸下来的。
毫无征兆。天际的阴云刚刚压顶，豆大的雨滴便连成了幕布。
秦风挑开车厢窗帘，看见外围骑兵的铁甲瞬间被冲刷出白雾。夯土官道在极短时间内化作一片烂泥沼泽，战马的蹄子每次拔出都带起粘稠的黑泥。
前方一阵嘈杂。蒙毅翻身落马，甲胄未褪便踩进过膝的泥浆。三号火炮的驮运架严重右倾，半个车轮死死陷在泥坑底。
蒙毅指挥甲士砍断道旁的粗树枝，垫在车轮前方。他亲自抓过一根长木充当撬棍，肩甲顶住木端，脖颈青筋毕露。前方的挽马嘶鸣发力，伴随一阵令人牙酸的摩擦，沉重的炮架终于碾过垫木，挣脱了泥坑。
秦风将车帘重新垂下，后背贴紧冰冷的板壁。
车外的雷雨声轰鸣，却掩盖不住他体内正在发生的灾变。
蚀心蛊发作了。
这一回的势头远超以往。左胸深处起初只是一阵彻骨的酸寒，随即演变为极其狂暴的痉挛。心脏的内壁像是被带刺的铁网狠狠收紧。
秦风扣住存放文书的铁匣边缘，指腹因为过度用力而失去血色。胸腔的剧痛一波未平一波又起，压抑的空气让他连每一次吸气都犹如吞咽刀子。
他强迫自己松开手，掀开随身医箱。
三根银针落入第一组穴位：膻中、巨阙、关元。手法果决。然而入穴的酸胀感远不如之前两次强烈，痛楚仍在蔓延。
他立刻调整方案，抽出另外三根长针，咬牙刺入内关、神门与心俞。六针齐下，整整耗去了一炷香的功夫，心脉处那股濒死般的撕裂感才勉强消退，换作沉重的钝痛。
视线一角，血红的字迹逐渐显现。
【针灸压制已使用3次/上限8次。每次效能递减5%。】
秦风大口喘息着，从暗格中抽出一张狭长的帛条，咬开墨锭盖子，提笔落下几个生硬的字。
剩余有效压制，五次。
他将帛条叠紧，贴身收进怀里，任由汗水将里衣浸透。
黄昏时分，大军在途径的一座楚地村落扎下营盘。
村落规模不大，统共三十余户。大部分院落早已荒废，门板残缺，锅灶生出杂草。零星几户亮着微弱灯火的土屋大门紧闭，无人敢出来探望。
韩信巡查完毕，步入秦风的临时大帐。顺着盔甲滴落的雨水很快在毡毯上积起水洼。
韩信低声禀报防务，提及村内大多数青壮已经绝迹，只剩些老弱病残。在村头一处残破的屋棚里，他们发现了一座供奉楚怀王的牌位，香灰尚有余温。
楚国亡了十一年，这里的底层百姓依然畏惧项梁的兵锋，却也在暗中烧香祭奠着旧日的亡魂。这片土地的民心，早已烂成了一笔算不清的糊涂账。
入夜，雨势不减。
蒙毅掀开沉重的帐帘，领进一个浑身湿透的妇人。
妇人名叫柳娘，穿着看不出底色的麻布衣裳，裤腿卷到膝盖，赤脚踩着泥水。在持刀的禁卫面前，她本能地发着抖，但脊梁却死死撑着没有弯下去。她主动向哨岗表明，要见秦军里说话算数的人。
秦风坐在长案后，示意蒙毅退到一旁。
柳娘没有要坐的意思，只是用那种枯木般沙哑的嗓音，倒出了自己的底细。
三个月前，项梁的部属打着“复楚”的旗号进村强征。她十七岁的儿子被半斗陈米换走了命，送去了淮阳的营地。半个月前，同村逃回来的逃兵带回了死讯。
儿子不肯杀被俘的商贾，被看守在营房外用木棍活活打了一整夜，天亮时咽了气。
柳娘讲完这一切，眼眶是通红的，双手死死抠着满是泥痂的大腿，指甲生生抠出血丝。
“我没法替他报仇。”柳娘直勾勾地盯着秦风，“但你们是来杀项家人的。我知道一条项家人都不晓得的路，能摸进寿春旧宫的后头。”
秦风原本端坐的身姿，在听到“寿春旧宫”四个字时微微前倾。
“从我家屋后的荒山切进去，有一条干涸的地下暗河。”柳娘咬着牙说道，“沿着山涧水声往下走，尽头是一口冒着热气的温泉。温泉边的阴暗石壁上长着一种发光的草，村里人叫那地方鹿鸣坡。你们的人顺着温泉爬出去，能要了他们的命。”
秦风的呼吸出现了一瞬的停顿。
他缓缓将双手交叠在膝上，硬生生压住了指尖的颤抖。旧宫后山、温泉石壁、发光之草。鹿鸣坡，便是赵高那张底牌上写的鹿鸣台。那株三年一生、七日即枯的归元草，终于从虚无的字据，变成了触手可及的活路。
蒙毅端来一碗热粥和一套替换的粗布衣物。
柳娘接过粥碗，低头喝了干净。热气蒸腾而上，她一直忍着的眼泪大颗大颗砸进碗底。
放下空碗后，她死死盯着秦风的眼睛。
“你们打完仗，能不能让这地方的人，别再种那些被别人抢走的粮了。”
帐外风雨呼啸。
秦风迎着那个悲苦而又决绝的眼神，给出了极轻，却重若千钧的回应。
“能。”
柳娘信了这一个字。她抱起干爽的衣物，没有再多说半句，转身重新扎进了外面的黑夜。
帐内归于平静。
秦风重新摊开那张写有剩余压制次数的帛条，在背面勾勒出旧猎场、暗河与温泉的行进轨迹。落笔极稳。
待墨迹干涸，他闭上眼睛，感受着胸腔里依然在跳动的脉搏。
幽蓝的面板如期浮现在黑暗中。
【蚀心蛊倒计时：24天。】
【针灸压制剩余：5次。】
【药引方位验证成功：寿春以南三十里，鹿鸣坡。】
二十四天的生死时限，五次换取清醒的机会。寿春城已经近在咫尺，项梁的防线再坚固，也挡不住大秦的炮火。更挡不住一个濒死之人，要为万民立命的这最后一口气。