函谷关在第三天午后出现在视野里。
秦风是被车外的喧哗吵醒的。他掀开帘子一角，看见前方士卒纷纷停下脚步，朝官道左侧张望。
铁轨。
两条乌黑的铁轨从关城方向延伸出来，笔直地嵌在夯土路基上，在日光下泛着冷硬的金属光泽。一辆满载粮草的平板车正从关内驶出，八匹挽马拉着沉重的车厢，铁轮碾过轨面发出低沉的轰鸣，速度快得离谱。
车上堆着铁锭、麻袋、军械箱，摞得比人还高，却稳稳当当。
“那是什么东西？”
“铁路，大祭酒造的铁路。”
“日他娘的，跑得比骑兵还快。”
士卒们议论纷纷。这些人跟着大军从寿春打到会稽，见过火炮轰城、见过兵仙零阵亡，却没亲眼见过铁路日常运转的样子。
秦风放下帘子，没有出声。
韩信骑在马上，目光追着那辆平板车，直到它消失在官道尽头。然后他低头，从怀里摸出一块帛布，用炭笔写下几个数字。
载重、速度、间隔。
他在算。
大军入关时，函谷关守将亲自出迎。蒙毅代嬴政接了礼，守将便凑上来汇报铁路运力。
“日均运输量是传统牛车的十二倍，粮草从渭桥站台到函谷关，一个半时辰。”守将说得眉飞色舞，“自从铁路通了，北疆军粮再没断过顿。”
秦风从马车里探出半个身子，问了一句：“往东呢？”
守将愣了一下，脸上的笑收了。
“往洛阳方向……只打了测量标桩。路基还没动。”
秦风没再说话。
他的目光越过守将肩头，看向函谷关以东的官道。铁轨在关门外三十步处戛然而止，两条铁线的尽头是光秃秃的黄土地，连块垫脚石都没有。
再往东，就是传统的土路、牛车、驿马。
从函谷关到洛阳，三百里。从洛阳到寿春，八百里。从寿春到会稽，又是六百里。
全靠人走。
秦风收回目光，准备下车。
左脚刚踩上踏板，左臂突然没了知觉。
不是麻，是彻底消失。从指尖到手腕，再到整个前臂，像被人从肩膀处齐齐斩断。他的身体猛地朝左歪斜，右手本能去抓车框，却因重心偏移抓了个空。
一只手从侧面伸过来，五指扣住他的肩头，力道精准，不重不轻，刚好把他稳在原地。
韩信。
秦风偏头，对上韩信的眼睛。那双眼睛里什么都没有，没有惊讶，没有追问，甚至没有多余的关切。只是扣着，不松手。
秦风数着心跳。
四十息。五十息。六十息。
六十七息后，左臂的知觉像潮水一样涌回来，从肩到肘，从肘到腕，最后是指尖。他动了动手指，确认能握拳，然后抬起右手，轻轻拍了拍韩信扣在他肩上的手背。
“没事。”
韩信收回手，翻身上马，重新靠回马车右侧。
从头到尾，一个字没多问。
傍晚，嬴政登函谷关城楼。
秦风是被蒙毅架上去的。蒙毅左臂还吊着布带，却硬是用右手把秦风从台阶底下一路搀到了城楼顶。
嬴政站在垛口前，背对着他们。
夕阳把城楼染成暗红色，远处的铁轨反射着最后一点余晖，像两条细细的金线，从脚下延伸到西边，延伸到看不见的咸阳方向。
而东边，什么都没有。
秦风站到嬴政身侧，隔了三步。
嬴政没回头，目光望着铁轨消失的方向。
“你说的路，要修到哪里？”
秦风顺着他的视线看过去。东边的官道上，一队牛车正缓慢地朝洛阳方向移动，扬起的灰尘在暮色中像一条灰黄的蛇。
“修到天下每一个角落。”秦风的声音不大，被晚风吹得有些散，“函谷关只是起点。洛阳、南阳、寿春、会稽……让大秦的粮食、兵马、政令，都能在一天之内抵达任何一个郡。”
嬴政沉默了很久。
城楼下，换防的士卒踩着整齐的步伐经过，甲叶碰撞声在暮色中清脆作响。
“这条路，”嬴政终于开口，声音很低，“比长城还长。”
秦风没接话。
因为嬴政说的是事实。
蒙毅在这时候走上来，手里捧着一只竹筒。“陛下，咸阳八百里加急。”
嬴政接过，拆开看了一眼，递给秦风。
扶苏的字。工整，有力，比半年前沉稳了许多。
内容分三段。第一段：朝政稳固，冯逸弹劾已压，铁轨二期预算保住。第二段：北疆蒙恬来函已按大祭酒此前教授之法回复，新粮推广顺利。第三段是附奏，字迹比前两段小了一圈，显然是扶苏犹豫之后才加上去的。
“三家关中老世族王家、赵家、刘家，近日大规模囤购粮食。时间与冯逸弹劾重合。儿臣虽压下弹劾，但此三家行为反常，恐有更大图谋。请父皇与大祭酒留意。”
秦风看完，从袖中摸出炭笔，在帛书上圈了两个字。
囤粮。
嬴政瞥了一眼那两个字，没有评价，转身下了城楼。
脚步声渐远。
秦风独自留在垛口前。
残阳已经沉到了地平线以下，只剩最后一抹暗红挂在天边。城楼上的风大了起来，吹得他衣袍猎猎作响。
系统面板在视野角落浮现。
寿命：892天。
噬魂引预活跃：6%。
药材进度：2/7。
三个数字，三道枷锁。
秦风看着东边那条空荡荡的官道，铁轨尽头之外的黑暗。
“三个月，修到洛阳。”
他的声音很轻，像是说给自己听。
“一百五十天，集齐七味药。”
“八百九十二天寿命……”
风灌进嗓子，他咽了一下。
“够不够，都得够。”
他转身准备离开，脚步顿住。
垛口的石台上，放着一只银杯。
杯中是姜汤，热的，还冒着白烟。
秦风不知道嬴政什么时候放在那里的。他方才一直看着东边，没注意身后。
他端起银杯，姜汤入喉，辛辣的热意从胃里往四肢蔓延，把骨头缝里的寒气逼退了几分。
城楼下，嬴政的銮驾已经驶入关城。
秦风把银杯攥在手里，杯壁的余温透过掌心，烫得他指节微微发红。
左手又开始发凉了。