秦風回到少府值房時，名冊上的墨跡還沒干透。
七家冶鐵坊，五家跟趙、王兩族沾親帶故。一萬八千斤鐵料的缺口，不是產能不夠，是有人故意卡著不放。
他把名冊攤在案上，右手按住左手腕——剛才在車上那陣麻痹雖然過去了，但殘余的酸脹感還在骨縫里鑽。
蒙毅站在門口，欲言又止。
“說。”
“明日大朝議，趙叔仲遞了折子，請求面呈。”蒙毅聲音壓得很低，“內容是關于鐵軌鐵料供應的。”
秦風抬起頭。
趙叔仲。關中趙家族長。面相儒雅，目光陰鷙，從不直接撕破臉，最擅長把刀藏在錦緞里。
“他要干什麼？”
“折子措辭極恭敬，通篇都在替大祭酒分憂。”蒙毅頓了頓，“說三家願意牽頭成立供料行會，統一調配鐵料和勞工，費用先墊，朝廷日後折價償還。”
秦風的手指在名冊上慢慢收緊。
好毒的刀。
先斷你的供，再以救世主的姿態出現，把鐵軌的血管攥進自己手里。日後想掐就掐，想放就放。而那筆“墊付”的銀兩，會變成朝廷永遠還不清的債。
“知道了。”秦風把名冊合上，“明天我去。”
蒙毅看了一眼他擱在膝上的左手，沒有多說。
——
次日辰時，章台宮偏殿。
秦風坐在簾後。簾子是嬴政特意讓人加的，說是“大祭酒旁听不必露面”。實際上是不想讓百官看見他現在這副鬼樣子。
右臉縫線，面如金紙，左手縮在袖中。
簾外，趙叔仲的聲音不疾不徐，像春風拂面。
“臣聞大祭酒近日操勞過甚，偶有不適。鐵軌乃國之重器，工期緊迫，臣等身為關中世族，食大秦之祿，豈能坐視朝廷獨力支撐？”
秦風透過簾縫看過去。趙叔仲站在殿中，身形不高，面容儒雅，拱手的姿態恭敬到了極點。
“臣與王家、劉家商議，願由三家牽頭，成立鐵軌供料行會。鐵料調配、勞工征募，皆由行會統籌，確保工期無誤。所需費用，三家先行墊付，待鐵軌通車後，朝廷以運費折價償還即可。”
話說得漂亮。每個字都在替朝廷著想，每個字都在替秦風分憂。
但秦風听出了字縫里的刀鋒——“偶有不適”四個字，是在告訴滿朝文武︰大祭酒快不行了。
偏院摔倒的消息，果然已經被他們嚼爛了。
工部主事第一個站出來附和︰“趙族長所言極是，鐵料供應確實吃緊，若有行會統籌，工期可保。”
秦風認得這人，姓周，跟趙家有舊交。
太僕屬官猶猶豫豫地站起來，又坐下了。
李斯坐在丞相位上，朱筆在面前的帛面上落了兩個字。秦風眯眼看過去，看不清寫的什麼。片刻後，李斯用袖口將那兩個字擦掉了。
老狐狸在權衡。
公孫越坐在武將席末端，須發花白的老將忽然開口，聲音硬邦邦的︰“供料行會的鐵，歸誰調？”
趙叔仲轉身，笑容溫和︰“自然歸朝廷調度。行會只是代為籌措，調配之權仍在少府。”
公孫越冷哼一聲，沒再說話。
但秦風知道公孫越听出來了。名義上歸朝廷調，實際上鐵料在三家手里，少府拿什麼調？拿空氣？
殿內安靜了幾息。
所有人都在等簾後的反應。
趙叔仲也在等。他的目光不經意地掃向那道簾子，嘴角的弧度恰到好處——他在等秦風拍案而起，怒斥他居心叵測。
只要秦風當眾翻臉，他就能順勢把“好心被當驢肝肺”的委屈演滿全場，再借朝中附和者的聲浪把秦風架到火上烤。
秦風沒動。
他靠在椅背上，右手搭在扶手上，姿態松弛得像在听一出無關緊要的戲。
簾外的沉默越拉越長。
趙叔仲的眉頭終于動了一下。
蒙毅的聲音從簾後傳出，不卑不亢︰“大祭酒今日身體不適，趙族長所奏之事，容後再議。”
就這一句。
沒有反對，沒有贊同，沒有任何態度。
趙叔仲臉上的笑容僵了一瞬。他準備了三套後手，全是針對秦風當場拒絕的應對方案。
秦風不接招，他的後手就打不出來。
“……是。”趙叔仲拱手，退回班列。
散朝後，秦風從簾後出來時，左腿又是一軟。蒙毅及時扶住，兩人從側門離開。
走到宮道拐角，秦風停下腳步。
“趙叔仲散朝後去了哪。”
“直接回府了。”蒙毅答，“面色不太好看。”
秦風點了點頭。不接招只能拖一時，拖不了一世。三家控制了關中六成冶鐵產能，這是硬傷。他必須找到替代方案。
但現在，他得先去見嬴政。
——
章台宮後殿。
嬴政坐在案後，面前攤著今日朝會的記錄簡。秦風進來時，他正用手指敲著案面，節奏很慢。
“坐。”
秦風在側案坐下。蒙毅退到殿外，合上門。
嬴政沒有寒暄，開門見山︰“趙叔仲的提案，你打算怎麼破。”
秦風沉默了兩息。
“暫時沒有。”
嬴政抬眼看他。
秦風坦然迎上那道目光︰“三家控制了關中六成冶鐵產能。硬拒，等于鐵料斷供。鐵軌工地十二天後就沒鐵可用了。”
嬴政沒有動怒。他靠回椅背，目光落在窗外某處。
沉默了幾息。
“朕記得……”
嬴政開口了，語氣篤定。
然後停住了。
秦風看著他。嬴政的眉頭皺了起來，像是在腦中翻找什麼東西，手指無意識地攥緊了扶手。
一息。
兩息。
那兩息里，千古一帝的眼中閃過一絲極其細微的茫然。不是猶豫，不是斟酌，是真正的——空白。
秦風的心髒猛地抽了一下。
兩息後，嬴政的表情恢復如常，語氣平穩地接上︰“朕記得蒙恬北疆有一批繳獲鐵錠，數量不明。你查一下。”
“是。”秦風答。
聲音很穩。
但他的右手在膝蓋上攥成了拳，指節泛白。
那兩息的停頓，嬴政自己或許都沒察覺。他已經在繼續說下一件事了，語速不變，邏輯清晰，帝王的威勢半分未減。
可秦風看見了。
噬魂引。經脈侵蝕。先忘近事，再忘故人。
陸廣的話像一根冰冷的鐵釘，死死釘在他腦子里。
“還有別的事？”嬴政問。
秦風搖頭，起身告退。
走到殿門口時，他回頭看了一眼。
嬴政已經重新拿起朱筆批閱竹簡。右手穩健有力，筆鋒凌厲，一字不差。
像什麼都沒發生過。
秦風轉過身，跨出門檻。
宮道上風很大，吹得他衣袍獵獵作響。蒙毅迎上來，剛要攙扶，秦風擺了擺手。
“去查北疆蒙恬那批繳獲鐵錠的數量。”秦風的聲音很平，“今天之內。”
“是。”
秦風往少府方向走。左手又開始發涼了，從指尖往手腕蔓延，一寸一寸。
他沒有停步。
腦子里只有一個念頭——得快。
鐵軌要快，尋藥要快，一切都要快。
因為嬴政的時間，可能比他想的還要少。