崤山段工地，距离函谷关以东四十里。
马车颠簸了整整一个时辰。秦风的五脏六腑像被刀子搅过一样。
他靠在车壁上，右手死死抓着车厢铁环，左手搁在膝盖上，纹丝不动。
昨天从章台宫出来后，他彻夜未眠。
嬴政那两息的停顿，像一根淬毒的冰刺，死死扎进他脑子里。
“朕记得蒙恬北疆有一批缴获铁锭。”
记得。
但就在那两息里，千古一帝差点没记起来！
秦风猛地闭眼，强行压下心头的寒意。现在没时间想这些。铁料缺口高达一万八千斤，赵叔仲的行会阳谋悬在头顶，铁轨工地十二天后就要彻底断供。
他必须亲自来看看。
马车停稳。蒙毅掀开帘子，夹杂着泥土和铁锈腥气的冷风倒灌进来。
秦风撑着车厢站起，左腿不受控制地僵了一瞬。他死死咬牙，硬生生把那股无力感压下去，迈步下车。
眼前的景象，让他目光微凝。
红土翻涌，碎石成山。上千名劳工散布在狭长的路基沟渠中。
挥锄、搬石、推车。号子声震天响，热气在初冬的寒风中蒸腾。
活的。这条大秦的命脉，是活的！
秦风沿着路基边缘大步前行。蒙毅寸步不离地守在右侧，挡下周围杂乱的视线。
走到第三段路基，一个满脸沟壑的老工匠从沟里爬上来，手里端着半碗粟米粥。
他看见秦风，先是一愣，浑浊的眼睛猛地亮了。
“你是那个大人！”老工匠嗓门极大，操着浓重的楚地口音，“搞出高产土豆的那个大人！”
秦风还没回过神，老工匠已经把粥硬塞进他手里。
“大人太瘦了，比我们干苦力的还瘦！”
粗陶粥碗，烫得发红。粟米颗粒粗糙，混着几粒碎豆子，卖相惨不忍睹。
秦风低头看了一眼，毫不犹豫地端起来，喝了一大口。
粗粝。滚烫。刮嗓子。
但这股热气从喉咙一路砸进胃里，硬是把他骨缝里的寒气逼退了半寸。
他这些日子，喝的除了苦药就是凉水。这是第一口带人味儿的东西。
“好喝。”秦风把空碗递回去。
老工匠咧嘴笑了，露出缺了两颗的门牙，转身又跳进沟里卖命去了。
蒙毅站在一旁，喉结狠狠滚了一下，没出声。
工地负责人孙属吏小跑过来，满头大汗，手里死死攥着竹简。
“大祭酒！进度没问题，日均能铺三里二。但是铁料——”
“还够撑几天。”秦风冷声打断。
孙属吏咽了口唾沫：“按现在的库存，最多再铺十二里。十二里之后，连一块铁皮都拿不出来！”
十二里。
秦风在心里飞速盘算。四天后铁料耗尽，算上运输周期，留给他的反击窗口只有六天。
赵叔仲算得真准。再拖半个月，铁轨自己就得烂尾！
“传信骊山相里勤！”秦风语气森寒，“问他军工废铁能不能回炉！给我炼一批轨道用的灰口生铁。要快！”
孙属吏连连点头，转身狂奔去安排快马。
秦风继续往前走。
走到第五段路基，他脚步一顿。
三十多个精壮的年轻人，肩宽背厚，干活速度比旁人快了一倍。但他们一言不发，像一台台不知疲倦的机器，沉默地搬石挖土。
工头凑过来，压低声音：“大祭酒，这些人是从南阳砖窑救出来的旧工匠。自愿来修路的，不要一文钱，只要管饭。他们说，要给大秦修一条真正的大路。”
秦风目光下移。
最近那个年轻人的手腕上，赫然是一道狰狞的旧烧伤疤痕。
南阳砖窑。陈九指的魔窟。韩信带人炸了那里，救出了四十三人。
眼前这三十多个，就是从地狱里爬出来的人。
秦风没有上前打扰。他偏头对工头丢下一句：“给他们，每人加一份肉食。”
工头愣了一下，重重点头。
秦风转身继续巡查。
刚走出不到十步。
毫无征兆！
他的左手瞬间失去了所有知觉！
不是缓慢的麻痹。而是从指尖到肘弯，在短短四息之内，整条前臂像被一刀斩断，彻底成了一截死肉！
秦风脚步猛地一顿。
他迅速侧身，右手一把扶住路基边缘的木桩，做出俯身查看碎石层的姿态。
蒙毅就在三步之外！
秦风的五指死死扣住木桩，指节因过度用力而惨白，粗糙的木纹被硬生生抠出几道细微却极深的裂痕，木屑无声地扎进甲缝。
他的呼吸依旧平稳，面色如常，甚至还指了指地上的碎石。
十息。
二十息。
三十息。
左臂依然毫无知觉。
四十息。
秦风掌心的冷汗已经浸透了木桩。
五十三息！
针扎般的剧痛终于从肘弯炸开，一寸寸撕咬着爬向指尖！
秦风不动声色地松开木桩，在袖中活动了两下僵硬的手指。
他直起身，面无表情地继续往前走。
蒙毅大步跟上。路过那根木桩时，他的目光猛地一凝。
木桩表面，五道极深的指甲裂痕，触目惊心！
蒙毅死死咬住牙，一言不发，但脚步硬生生从三步，缩进到了两步的距离。
——
咸阳，章台宫。
暮色四合。嬴政批阅奏疏已过三个时辰。
案上竹简堆积如山。朱笔蘸墨，落笔如刀，批语精准狠辣，没有半个废字。
写到第十九卷。
内容是韩信调任禁卫一营的编制文书。
嬴政提笔，在“校尉领军”后方，写下了一个“信”字。
然后。
笔尖悬停。
朱砂在半空凝成一滴，摇摇欲坠。
嬴政死死盯着那个“信”字。
韩信。
他的脑中，突然炸开一片死寂的空白！
韩信长什么样？
那个在会稽城巷战中，以二十骑杀穿四千敌军的年轻人……那张脸，在这一瞬间，彻底消失了！
一息。
两息。
三息！
第三息末尾，韩信那张瘦削、沉默、眼神如刀的脸，才终于冲破浓雾，重新浮现。
嬴政捏着朱笔的手骨骤然一僵，呼吸在这一瞬彻底停滞，眼底翻涌起前所未有的骇然与森寒。
他记起来了。
但那整整三息的空白，像一个黑洞，当着千古一帝的面，生生撕裂了他的神魂！
上一次，是两息，忘了情报。
这一次，是三息，忘了一张脸。
嬴政一把合上竹简，将朱笔狠狠砸在笔山上。
他猛地站起身，大步走到窗前。
窗外，咸阳宫灯火通明。
嬴政抬起右手，死死盯着自己的掌心。
攥拳。松开。
攥拳。松开。
连续五次！
骨节爆鸣，力量充沛，没有一丝一毫的迟滞。
他低头看着这只手。
殿内死寂无声。没有任何人看到，这位横扫八荒的帝王，此刻正经历着怎样的深渊。
千古一帝独自站在窗前，死死盯着那只完好无损的手。
半晌，他猛地转身，目光如刀般劈向案上的天下舆图，既然脑子开始忘事，那就在彻底忘光前，把这天下的隐患，全杀干净！