韩信翻来覆去把那东西看了三遍。
银灰色的管身，木质握把，中段嵌着一个带有六个孔洞的转轮。不像剑，不像戟，不像他这辈子见过的任何兵器。
他右手握住木把，食指搭上了那个微带弧度的铁片。
“扣。”秦风端着凉茶，语气平淡。
韩信抬臂，对准殿内角落堆放的三层重甲木靶，食指用力压下。
“砰！”
沉闷的炸响在密闭的值房里陡然爆发，震得人耳膜发酸。一道刺目的火光从管口喷出，木靶第一层甲叶瞬间碎裂，铁片四下飞溅。
韩信手腕被震得发麻，盯着木靶的眼角狠狠抽搐了一下。
“再扣。”秦风喝了一口茶。
第二发。第三发。
枪口猛地上跳，韩信虎口剧痛，但他凭借顶级武将的本能死死压住手腕，强行稳住准星，手指连续扣动。
六发全部打空。
三层重甲木靶从中间断成两截，木屑与碎甲散了一地。最内层的精铁胸甲上，六个拇指粗的贯穿孔排成了一条歪斜的线。
殿内烟雾弥漫，刺鼻的火药味充斥着每个角落。
韩信低头看着手里的铳，枪管微红发烫，没有变形，更没有炸裂。他又抬头看了看那六个透光的孔洞。
“六发连射。”他声音发干，喉结滚了一下。
“转轮结构，六个弹膛依次击发。”秦风放下茶杯，“底火密封，防潮防水。管壁加了锡和铬，是特种合金，百越的磁场腐蚀不了它。”
韩信抬起头。
他的眼睛里有一种东西在烧，跟当初在南海甲板上拔刀时一模一样。
“大祭酒。”
“嗯。”
“给我五百把。”
秦风摇头：“没有五百把。白墨的作坊日夜连轴转，目前库存只有三百零七把。”
韩信攥紧转轮铳，指节捏得咔咔作响。
“三百零七把够了。神机营满编五百人，剩下的用连弩补。”
秦风看着他，沉默了两息。
“你知道百越现在是什么情况。”
“知道。”韩信直接把滚烫的火铳插进腰间的皮套里，“铁器进去四个时辰变废铁，罗盘失灵，毒瘴遍地，十万蛮兵占着地利。赵佗五万人进去，连个水花都没翻出来。”
“知道还要去？”
韩信咧了一下嘴，露出森白的牙齿。不算笑，像是一头闻到血腥味的狼。
“赵佗是我在南海招安时见过的人。当年他带五十万大军南下，折了一半才站稳脚。这种人困在里面出不来，说明那地方比我想的还难打。”
他顿了一息，拍了拍腰间的火铳。
“但我带这玩意进去，情况就不一样了。他们的藤甲挡得住烂铁，挡不住大秦的火器。”
秦风没再劝，从案上拿起一卷图纸展开。
上面画着一个人形轮廓，从头到脚标注着各种材质。头盔：锡铬合金。胸甲：锡铬合金。护臂：硬木包铜。绑腿：藤编。
“全套合金甲太重，单兵负重超过六十斤，在南方的烂泥地里根本跑不动。”秦风指着图上的标注，“只护心口和头颅等要害，其余用轻质材料替代。单兵负重必须压到三十五斤以内。”
韩信扫了一眼，重重点头。
“白墨的工坊能赶出来吗？”
“三百套，十天。”秦风合上图纸，“加上转轮铳三百零七把、合金短刀五百把、防毒面巾一千条。十天后出发。”
韩信单膝跪地，甲片铿锵作响。
“末将领命。”
秦风绕过长案走到他面前，弯腰拍了拍他冰冷的肩甲。
“别死在那。”
韩信抬头愣了一瞬，随即站起身，转身大步迈出大殿。铁靴踩在青砖上的声音又急又重，带着一往无前的杀伐气。
……
十天后，咸阳南门。
神机营五百人整装列队。三百零七把合金转轮铳分配到位，剩余人员配备改良连弩与合金短刀。每人身上的甲胄都不是传统制式，银灰色的半身胸甲在冬日的晨光中泛着冷冽的光泽。
秦风坐在一辆特制的宽大马车上。
车厢加宽加固，四面蒙了两层防风牛皮，内壁嵌着保暖的铁板。车内塞了三个大药箱、两坛烈酒，还有一张铺着厚毡的行军榻。
老孟探头进来看了一眼，又识趣地缩了回去。
车队后面跟着十辆药车，十名太医署的医官坐在里面，脸色各异。有人揣着手炉发呆，有人在翻医书，有人闭眼默念，像是在给自己壮胆。
扶苏站在车旁，一身玄黑色常服，脸色铁青。
“恩师非要亲自去？”
秦风靠在车厢壁上，从袖中抽出一卷帛书丢了出去。
扶苏抬手接住，展开。那是《大秦战时内政纲要》，密密麻麻写了十二页。
“朝堂上那些老狐狸，你给我盯死。”秦风的声音从车厢里传出来，带着压抑的咳喘，“尤其是李斯，他最近安静得太不正常了。安静的李斯，比闹腾的李斯危险十倍。”
扶苏攥紧帛书，指节微微发白，眼神中透出不属于儒生的冷厉。
“铁料调度照第三页的方案走，北疆冬粮拨付照第七页。户部那批竞标款项，分三次入库，别一次放完，容易被人做手脚。”
秦风从车帘缝里伸出两根苍白的手指，隔空点了点扶苏的胸口。跟上次在巴蜀前踹他那脚是同一个位置。
“后院不能起火。我在前面拼命给陛下取药，你在后面让人把家掀了，那我拼什么？”
扶苏深吸一口气，退后一步，郑重拱手，深深拜下。
“恩师放心。谁敢动少府的盘子，孤让他满门抄斩。”
秦风收回手。车帘落下。
韩信骑马从队首赶回来，停在马车旁。
“大祭酒，铁轨专列已备好，函谷关至南阳段全线畅通。预计三日内可达长江北岸。”
秦风掀开车帘一角。
“走。”
号角声冲天而起。五百神机营甲士翻身上马，护着车队浩浩荡荡驶向渭桥站台。
铁轨上，一列加长专列喷吐着浓烈的白雾等候多时。火车头是崤山段通车后改进的第二代蒸汽机车，锅炉更大，拉力比初代强了整整三成。
十二节车厢。前四节装人，中间六节装军械补给，最后两节是秦风的“移动值房”兼医疗车。
列车启动时，站台上围观的百姓发出阵阵惊呼。铁轮碾过钢轨的轰鸣声盖过了一切，白雾在冬日的半空中拖出一条长长的尾迹，如同一条巨龙向南疾驰。
三日。
函谷关，南阳，荆州。铁轨一路延伸到长江北岸的渡口。
沿途驿站像接力赛一样往列车上补充净水和煤炭，停留时间被压缩到了极致。
第三天傍晚，列车在江北渡口缓缓停靠。
秦风踩着木阶下车时，江风裹着浓重的水腥气扑面而来。他裹紧了身上的狐白大氅，望向宽阔昏暗的江面。
韩信已经带人勘察了两个时辰。他从江堤上大步走回来，脸色阴沉得能滴水。
“大祭酒，水路有问题。”
秦风抬了抬下巴，示意他说。
“渡口往下三十里，全是暗礁区，水流极其湍急。传统木船吃水深，根本过不去。”韩信指着远处的江面，“我派了两艘轻舟试探，第一艘刚进暗礁就触礁沉了，第二艘被暗流卷偏，差点翻在江心。”
秦风没说话，目光依旧看着江面。
“而且。”韩信压低声音，手按上了腰间的转轮铳，“江面上有船堵着。”
秦风的目光顺着他手指的方向看过去。暮色苍茫中，江心位置隐约有几十个黑点在游弋。
那是特制的小船，极轻，吃水极浅，像水蜘蛛一样在暗礁之间穿梭自如。
“是六国旧人。”韩信咬牙冷笑，“斥候认出了船上的旗号，楚系和赵系混编。大约二十条船，每条七八个人。他们在暗礁区撒了成吨的铁蒺藜，专门用来凿过路的大船。”
秦风静静地看了一会儿。
那些小船在暗礁间灵活穿行，确实像泥鳅一样滑不留手。传统的大型木质战船一旦开过去，吃水深、速度慢，被凿穿船底只是时间问题。
身后传来急促的脚步声。老孟跑过来，气喘吁吁地禀报。
“大人，桂林郡的商贾传来消息，说这帮人十天前就在这儿堵着了。凡是往岭南方向走的大船，一律凿沉。已经毁了十二条送粮的商船了！”
秦风收回目光，眼神没有半点波澜。
“他们以为堵住江面，我们就过不去。”
韩信猛地拔出半截合金短刀。“末将带一队兄弟坐轻舟冲过去，先把这帮杂碎清了！”
秦风摇头。
“暗礁区你刚才看见了，轻舟也未必能全须全尾地过去。就算你们杀过去了，南边的水路更长，没有大型运输船，五百人的弹药和补给怎么送？”
韩信沉默了。
他知道秦风说得对。神机营不是去送死的孤军，火铳要弹药，合金甲要维护，士兵要吃饭。没有稳定的水路后勤线，进了百越就会跟赵佗一样变成困兽。
江风更大了，吹得秦风的大氅猎猎作响。
他转过身，走向列车最后面那节特大号的车厢。那节车厢从咸阳出发时，就被巨大的粗麻油布严严实实地盖着。韩信之前问过一次，秦风只说是“备用物资”。
秦风走到车厢前，停下脚步，回头看了韩信一眼。
“谁说我们要用木船了？”
他伸出手，扯住油布的一角，用力向下一拉。
粗糙的麻布哗啦一声滑落。
暮色中，一头钢铁巨兽的骨架毫无保留地暴露在凛冽的江风里。
通体银灰色的锻钢铆接，流线型的破浪船底，船身两侧嵌着两个巨大的铁制明轮桨叶，船尾高高竖起一根粗短的排烟囱。
冰冷的舱壁上，大秦少府的专属铭文被一圈圈粗壮的铆钉死死框住，透着令人窒息的重工业压迫感。
韩信盯着那东西看了足足五息，嘴巴半张着，一个字都说不出来。
秦风走上前，伸手拍了拍冰冷坚硬的钢壳，发出沉闷的回响。
“大秦少府，蒸汽铁船，首航版。”
秦风转过头，看向江面上那些还在得意穿梭、自以为掌控了航道的小黑点，嘴角缓缓翘起一个残忍的弧度。
“吃水浅，铁壳硬。暗礁撞不沉，铁蒺藜扎不穿。”
“让那帮旧时代的亡魂，拿木头来凿铁试试。”