赵佗说完那句话，没等秦风回应，转身瘸着腿就往桥头走。
老孟急了，一把拽住他：“赵将军，那底下是强酸毒液，人下去腿就得烂。”
赵佗甩开他的手。
他蹲在桥头，盯着底下翻涌的黑水看了几息。炸山泄流之后，深渊的水位确实降了一大截，露出来的铁板桥倾斜着插在对岸岩层里，桥面糊着一层发亮的酸液黏膜。但桥墩底下那层浅滩，黑水只剩到膝盖深。
赵佗伸手从旁边一具百越鬼军尸体上扯下藤甲。
他把藤片往那层浅滩里探了一下，提起来看。藤丝表面冒了一层白气，泡了约莫三息，没烂。
“十息。”赵佗自言自语，“泡过蒸汽的铁线藤，在这层稀释的酸水里能扛十息。够了。”
秦风坐在轮椅上，听见这话，眼神动了一下。
赵佗站起来，一只手解自己身上那件破了七八个窟窿的主将甲。
他的手在抖，但动作很利落。将甲扔在地上，又扯了几片百越藤甲往肩膀和手臂上缠。
“赵佗。”秦风开口。
赵佗回头。
他眼眶红得厉害，嘴唇干裂，半年没见过阳光的脸上，颧骨高耸，皮包着骨。
“全大秦都以为我赵佗反了。”他的嗓音沙哑，像石头磨石头，“断联半年，没人来救，朝堂上八成早把老子定了叛将的帽子。”
他弯腰系紧臂上的藤甲，抬起头。
“今天，老子得让咸阳看。”赵佗咧嘴，露出一口因啃树皮而豁了半边的牙，“南征军的骨头，朝北长的。”
他转身面向身后那群还瘸着腿、瘦得脱相的残兵，一挥手。
“弟兄们。”
两万人里，还能站直的约莫两千。这两千人抬起头，眼睛全盯着赵佗。
“谁的肩膀还能扛东西的，往前站。”
沉默了一息。
第一个人走出来。又一个。又一个。
一百三十七人。
赵佗只要了一百个。
“够了。”他亲手给每人往肩膀和后背绑上藤甲片，一边绑一边说，“听好了，铁线藤在底下扛十息。十息之内，轮椅过去，神机营过去，你们立刻抓绳子上来。”
他拍了拍面前一个瘦得肋骨根分明的年轻士卒。
“老子数到十，你要是还泡在底下，老子亲自跳下去踹你上来。”
那士卒张了张嘴，什么都没说，只用力点了一下头。
赵佗走到桥头，第一个跳了下去。
黑水没过他的膝盖。藤甲表面瞬间冒出白烟，那股刺鼻的焦臭味冲上来，呛得人眼泪直流。赵佗咬着牙，蹚到倾斜铁板底下，双手撑住桥面，后背死顶上去。
第二个跳下来。第三个。第四个。
一百名残兵，一个接一个跃入浅滩。
没有人惨叫。
藤甲冒着白烟，酸液在啃咬甲片的表面。一百个瘦到脱形的身体，整齐排列在倾斜的铁板底下，用肩膀、后背、甚至头顶，硬生生把三十度的斜面顶成了平地。
他们咬牙的声音，闷哼的声音，从底下传上来。
秦风低头看着。
从崖上往下望，那一百个人站在冒着白烟的黑水里，像一百根活的桥墩。大秦的旧甲破了，里面的人瘦成了骨架，可他们的脊梁是直的。
韩信已经抄起了轮椅后面的把手。
“走。”秦风把恒温铁罐死抱在怀里，声音压得很低，“别让他们多泡一息。”
韩信一步跨上桥面。
轮椅的铁轮碾过铁板，铁板在一百人的肩膀上稳如平地。韩信推着轮椅飞奔，脚下的铁板传来一阵密集的颤抖，那是底下的人在用全身的力气死扛。
秦风低着头。
恒温铁罐贴在胸口，罐壁的寒气透过衣料渗进来，冻得他心口发疼。
他没回头看底下那些人，因为他知道，自己要是回头，就得停下。
停不了。
嬴政在两千里外拿命等他。
轮椅碾过最后一块铁板，落在对岸的坚岩上。
韩信立刻松手，转身冲回桥面。“神机营，跑步过桥，一列纵队，快。”
五百甲士鱼贯而过，脚步飞快。铁板在底下的肩膀上震颤，却始终没有倾斜半分。
秦风在对岸开始数。
一、二、三。
神机营最后一人过桥。
四、五、六。
韩信和老孟甩出飞爪绳索，精钢倒钩扎进崖壁岩缝。
七、八。
绳索垂入浅滩。赵佗一把抓住，吼了一声：“上来。”
一百人松开肩膀，扑向绳索。
九。
韩信和四名甲士同时收绳。那一百个泡在酸水里的人像下饺子似的，被一串拽出了浅滩。
十。
最后一人离开黑水的瞬间，他肩膀上那片藤甲“嗤”地一声，外层彻底溶烂，露出里面被腐蚀发白的藤芯。
再多一息，就得蚀到皮肉。
赵佗躺在崖顶，大口喘气。他翻过手看自己的掌心，表皮被酸雾熏得通红脱了一层皮，没烂到肉。
他咧嘴笑了。
这笑里带着半年的委屈、半年的等待、半年啃树皮数米粒的煎熬。
秦风从怀里摸出一瓶伤药，朝赵佗扔了过去。
陶瓶在空中划了道弧线，赵佗一把接住。
“回去自己写奏疏向陛下请功。”秦风靠在轮椅背上，嘴角带血，语气平得像在安排明天吃什么，“少府的账房给你留个位置，别嫌俸禄少。”
赵佗攥着那瓶药，愣了一息，接着哈哈大笑起来。笑到一半变成了咳嗽，咳着眼泪又下来了。
他没再说什么肉麻的话。只是抬手，朝秦风的方向重捶了一下自己的胸口。
那是大秦军礼。
韩信已经清点完人数。一百人全部上来，重伤者零，轻度腐蚀伤二十三人，均在可控范围。
“走。”秦风一抬下巴，“出坑。”
全军带着伤员，沿着来时的路往天坑外冲。铁线藤做的临时罗盘在前头引路，工兵一路标记。
从密林到江边，来时走了两个时辰，回去只用了半个时辰。
因为没人敢慢。
江面上，那条满身铆钉的蒸汽铁船还停在岸边，明轮静止，锅炉冒着低沉的白气。
秦风的轮椅被抬上甲板。他第一件事不是坐下歇气，而是冲着司炉吼。
“锅炉什么状态。”
司炉是个膀大腰圆的汉子，闻声跑过来：“大人，压力表正常区间，随时能开。”
秦风盯着他。
“把压力阀的安全销拔了。”
司炉的脸白了。
“大人，拔了安全销，锅炉压力没有上限，炸了那可是”
“炸之前先跑起来。”秦风抱着铁罐，声音冷得没有温度，“我不管这台锅炉还能用几次，今天只跑一次。全速，往北。”
司炉的嘴唇哆嗦了一下，最终咬牙去了炉膛。
安全销被拽出来，扔在甲板上，发出一声清脆的金属响。
焦炭被大把大把塞进炉膛。鼓风机拉满，火焰从炉口往外舔。
整条铁船开始震颤。
压力表的指针爬过红线，继续往上走。
明轮转动，越来越快。铁船脱离江岸，船头劈开浑浊的水面，拖出一道笔直的白浪。
江风灌进舱里，呼作响。秦风低头看了一眼识海里的倒计时。
四十六小时。
从百越到咸阳，两千里水路加陆路。正常速度，五天。
他只有不到两天。
锅炉发出濒临极限的尖鸣，黑烟从烟囱里喷薄而出，浓得遮住了半边天。铁船在江面上撞碎暗礁，船底传来令人牙酸的刮擦声，可速度没降半分。
秦风靠在轮椅上，把铁罐又往怀里紧了紧。
他闭上眼，脑子里开始算。
煤仓里的优质焦炭，按照这种不要命的烧法，撑不到长江北岸的转运码头。
撑不到，嬴政就得死。
他睁开眼，望向北方灰蒙蒙的天际线。
同一时刻。
长江北岸，少府煤炭转运站。
库房门大敞着，三个穿着官服的地方小吏围着一堆码得整齐的黑色煤块，笑得满脸褶子。
“少府的人都死在百越了，这批煤，谁来查。”