北坡旧矿轨尽头。
老孟蹲在车厢内，背靠减震铁架，麻绳从肩膀绕过腰腹把他和铜罐死死绑在一起。车门被从外面堵了。不是甲士堵的，是三根松木横杠插进了门槽。
他能从通风口看到外面。
二百人分三层。最近的一圈蹲在轨道两侧，手里攥着的家伙五花八门，有矿镐，有铁棍，还有从煤站拆下来的蒸汽管。第二圈稍远，持弩，弩尖全朝着车厢方向。最外面一层散布在坡上灌木后头，看不清人数。
车顶有脚步声。有人在踩铁皮。
老孟把耳朵贴在车壁上。三个人，靠前的步子重，后面两个轻。重步子的那个停在了车顶通风口正上方。
“里面的，把罐子从通风口推出来。给你一条船，带你出海。”
老孟没接话。他转头看了一眼铜罐。封蜡完好，侧面刻度清晰。罐壁透出的寒气均匀稳定，没有渗液。
他伸手摸了摸罐底的温度。凉，但不冻手。正常范围。
“听到没有，聋了？”
老孟终于开口。嗓子是哑的，因为在船底舱闷了太久，声带到现在都没完全恢复。
“船在哪。”
车顶那人笑了。“看见东边那片礁滩没？船在礁滩后面。你只要把罐子递上来，我送你到船边，一起走。”
老孟把身子往铁架上靠了靠，扯了扯绑绳，调整了一下铜罐的位置。
他没打算递罐子。
但他也没打算拒绝。
拖。秦风临走前只交代了一个字。
拖到山脊上的旗语传出去，拖到韩信的人读到信号。
老孟抬起右手，握拳，用指关节敲了一下车壁。停顿。再敲两下。停顿。三下连敲。
这是周斥候定的旗语节拍。不用旗，用声音。山脊上盯着甲车方向的暗哨能通过振动频率判断位置和状态。
三长两短三连，意思是：人在，罐在，被困，不急。
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峡谷东侧停靠点。
韩信把铜针机吐出来的纸条撕下来看了一眼。六个字，秦风的编码。
“暂不强救。等裂。”
韩信把纸条折好塞进甲衣。
身后站着的十二名神机营甲士互相对视。为首的副队正咬着牙，手攥在刀柄上松不开。
“大都督，老孟在北坡被两百人围了。”
“我知道。”
“大祭酒让我们不救？”
韩信转过身。目光扫过那十二张绷紧的脸。
“大祭酒没放弃谁。”韩信的声音不高，但每个字都砸得很实。“他在让对面先自己散。”
副队正没听懂。
韩信没解释。他从怀里摸出一卷帛条，是半个时辰前从石猛身上抄出来的完整供词。供词最后三行，列着一份名单：走私余部中有资格上逃船的人。
七个名字。
围攻老孟的有两百人。
韩信把帛条交给周斥候。“抄六份。绑箭上，射进北坡外围第二层和第三层中间的空地上。每份都让他们看清楚。”
周斥候接过帛条。单臂夹弓，牙齿咬绳，动作和上次一模一样。
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北坡。
第一支箭落在轨道西侧的碎石上，箭杆插入地面的角度很浅，帛纸展开后正对着第二圈持弩者的方向。
没人捡。
第二支箭落得更近，几乎滚到了一名持铁棍的中年人脚下。
那人低头看了一眼。
第三支。第四支。
第五支落地的时候，外围的人已经开始交头接耳了。帛纸上的内容传得很快，因为上面写的字很少，很直白。
“逃船仅容七人。名单如下。其余人等，均无船位。”
后面跟着七个名字。
第二圈持弩者中有人开始偏头去看最外层。最外层的人已经站起来了，三三两两聚在一起，嘴唇在动。
车顶的重步子停了。那人趴在通风口边，显然也收到了消息。
“假的。别听他们扯淡。”他的声音比之前高了一倍。
没有人应和他。
老孟在车厢里，透过通风口的缝隙往外看。他看不见帛纸上写了什么，但他看得见外面那些人的站位在变。
第二圈的弩手开始后撤。不是撤退，是和第三层的人靠得更近了。他们在确认消息。
车顶的步子急了。三个人从车顶跳下来，跑向外围。
老孟松了口气。车顶没人了。
他继续敲车壁。节奏变了。两短一长，两短一长。
状态更新：敌阵松动。
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韩信收到山脊暗哨传回的旗语，嘴角没动，但握刀的手松开了。
他拿起铜针手柄。
敲了一行。给秦风的。
“裂了。还等？”
回信只有两个字。
“收网。”
韩信站起来。对副队正抬了抬下巴。
“带三十人，从北坡西侧包抄。床弩两架，锁东边礁滩后面的逃船传动轴。火枪手十人，压制矿轨北端出口。”
他顿了顿。
“朝天打。”
副队正愣了一息。
“第一轮朝天。让他们听见声就行。”韩信的目光冷得扎人。“真想跑的，让他跑进我的包围圈。不想跑的，给他一个扔刀的理由。”
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北坡的秩序在火枪声响起的瞬间彻底碎裂。
不是因为子弹。子弹打的是天。
是因为那声巨响让所有人都被迫做了一个选择：继续站着，还是蹲下来。
站着的人，是准备跑的。
蹲下来的人，是准备活的。
第一个扔刀的是个年轻桨手。刀丢在地上的声音清脆得刺耳。
“诏令上说的胁从减责，算不算我们划船的？”
没人回答他。
他自己答了。蹲下去，双手搁在后脑勺上。
“我知道逃船传动轴在哪。东边第三根礁石后面，左舷第二个齿轮箱。火药库入口在矿轨南侧第四个通风口，铁栅后面。”
他的声音传出去之后，三息之内，外围第三层又蹲下去了十一个人。
然后是第二圈。弩被放在地上。整齐地摆在脚前。
韩信的包围圈从三面收紧。没有冲锋，没有喊杀。甲士们只是平端着火枪，一步一步往前走。
车顶跳下来的那三人试图往礁滩方向冲。
两声闷响。床弩精钢巨矢从侧面射出，一前一后钉穿了逃船的传动轴壳体。铁齿轮炸裂，零件散了一滩。
船废了。
三人在礁石前停住。
韩信走过去。长刀没出鞘，人站在三步外。
“跪，按诏令审。不跪，按军法杀。”
为首的那人看了一眼身后碎成废铁的传动轴。再看了一眼左右已经蹲满了人的空地。
膝盖弯了。
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甲车车门被从外面拔掉横杠的时候，老孟还绑在铁架上。
他没急着解绳。先用手背贴了一遍铜罐侧壁。温度正常。再检查封蜡接缝。完整。
然后才把绳子解开。
他从车厢里钻出来，膝盖酸软得几乎站不直。两条腿因为长时间蜷缩在铁架和铜罐之间，血液循环断了大半，走出第一步就差点栽倒。
韩信已经站在车外。
老孟没问秦风为什么不救。没问韩信为什么来得慢。
他坐在轨道枕木上。低头喘了八息。
然后抬起脸，满嘴干裂的血痂咧开。
“罐子没碎。”
韩信看着他。这个五十岁的老卒，跟了秦风跟了快三年，进过太行矿洞，钻过鬼锻岛船底，背着铜罐坐过危船小舟，独自守了一条谁都不知道的暗线药路。
韩信收刀入鞘。双手平举，拱手。
弯的幅度比面对主将时还要深三分。
“孟先生，今日是你守住了药路。”
老孟愣了一下。他活了五十年，从来没有人喊他先生。
他张了张嘴，什么都没说出来。只是用袖子擦了一把脸上的煤灰和血渍，重新蹲到铜罐边上，把封蜡又摸了一遍。
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铜针机在车厢内响了。
韩信撕下纸条。脸色变了。
“大都督，怎么了？”副队正凑上来。
韩信把纸条递给他。
周斥候从山脊上打下的紧急旗语同时抵达。
内容一致。
“峡谷底部发现爆破痕迹。最后一队死士已进入钢索锚柱下方暗道。炸药已安装。引线长度预估——”
韩信没等看完最后一行。
他转头看向黑松岭峡谷方向。
那里挂着两侧专列间唯一的生命线。老车匠用绞盘和冷水浇注架起来的临时钢索。药罐要过桥，秦风要过桥，所有人要回家，都靠那根索。
老孟缓过气来，扶着车轮站直。他顺着韩信的目光看向西面峡谷。
“大祭酒，甲车守住了。”
他咧开满是血痂的嘴。
“该去接您回家了。”
秦风的回信在三十息后传到。
他没回老孟那句话。
电报纸条上只有一行字，是发给峡谷对面那个人的。
“告诉陛下——两罐药都在，臣马上把命交到他手上。”