吴七把丁九那句话念出来，声音发干。
韩信把旗往下一压。“测量艇原位停车，双标照投。”
吴七打旗，测量艇回旗，复述对上。
测量艇上，宋芷一手托红标，一手托黑标。齐老七蹲在船舷边，测深锤的绳子在小臂上绕了三圈。
“同一处，同一刻。”齐老七说。
两枚浮标一起落水。红标浮在面上，往东北漂。黑标的铅坠往下沉，拽着短绳朝西南斜过去。两道拖痕在水面上拉开。
宋芷拿碳条在镜向图上量夹角，量完一遍，又量一遍。
“跟图上差不到半分。”
舵手咧了一下嘴，看宋芷没笑，又把嘴收了回去。
齐老七松开绳圈，测深锤入水。绳子一路往下放，放到十四丈，手上一顿，触底。他没急着报数，手指捏着绳子，停了五息。
“绳在跳。”
宋芷凑过去，手掌贴上绳身。震一下，停很久，连着震两下，又停。间隔一次比一次乱。
信号塔的旗语跟着到了，吴七一条一条念。
“回声管，无周期。”
“震动带拖尾。”
“与岩缝回卷频率不合。”
齐老七把绳子往手心里又收了一截。“岩缝回卷有拍子，底下这个乱着来。有东西在翻。”
首舰上，韩信把旗语帛条递给赵石。赵石左手接过去看了两遍，把帛条按在膝盖上，指头跟着上面的数一下一下点。
“慢一拍，拖一截，再猛一下。”赵石说，“底流里拖着硬东西，旧船架，或者断缆。”
“能确定是哪样吗？”
“确定不了。”
韩信召中止权人会商，铜针机和旗语来回倒了三轮。
宋芷那边先回：“表层流稳，双标夹角吻合，窗口还在，建议按计划推进。”
陈器在作业艇上，手压着定位钩的底座：“钩子下去碰上缆，缆一缠，就拖着钩走。钩连着船头，船头会被往下拽。”
赵石只说了一句，吴七原样打出去。
“震源不明，不下钩。”
三面回旗，三个意思。
韩信看着沙漏，已经漏下去三成。“备用锤复测，换位置，偏东五丈。”
“复测，偏东五丈，复述确认。”
备用锤是一截短铁，比测深锤轻一半。齐老七亲手放，放得很慢。十四丈，触底。
他捏着绳子等。五息，十息，十五息。
绳子直直垂着，一动不动。
信号塔的旗举起来：“回声管，震动消失。”
作业艇上先有人叫了一声好，回收艇上跟着有人拍船舷，几个水兵互相捶了下肩膀。马宽已经站起来，手搭在钩篮的下放架上，眼睛往首舰看，等旗。
首舰甲板上，赵石的左手从膝盖上滑下去，垂在身侧。
“不响了，才最该怕。”
他说得不高，站得近的几个人听清了，笑声停下来。一个传一个，甲板上没人出声了，回收艇那边的拍船舷声也停了。
马宽的手还搭在架子上，慢慢放了下来。
韩信问：“为什么？”
“刚才那东西在底流里翻，锤碰到它，它跟着响。”赵石说，“现在锤底下空了，它挪走了。挪去哪，谁也说不上。”
陈器在作业艇上看完旗语，把定位钩的保险销又往里推了一格。
“收锤。”
齐老七往回绞绳，绞到最后两丈，手慢下来，绳子变沉。锤出水，环扣上缠着一团黑褐色的东西，挂着泥，往下滴水。
宋芷拿竹签挑开，是一截麻绳。麻已经烂成丝，一碰就散，只有绳头那一段还缠得死紧。
测量艇靠过去，齐老七把那截绳子装进竹筒，递上首舰。
赵石接过竹筒，倒出绳头，只看了一眼，左手就抖起来，竹筒磕在木墩边上，咚咚响。
绳头三股，每股都往回折了一道，再压进下一股里，结子收得很小。
陈器凑近：“这是什么结？”
“三股回头结。”赵石的嗓子哑了，“赵六打的，我师弟。七号船上，就他打这个。我教他平结，他嫌丑，自己琢磨出来的。”
他拇指按在结子上，没再动。
回收艇贴上首舰船舷。阿蘅扶着舷边站起来，盯着赵石手里那截绳子。
“是我爹那条船的？”
赵石没抬头。
一息，两息，三息。
他把绳头塞回竹筒，盖上盖子，转向韩信。
“此处不取，转第二入口。”
阿蘅的手指扣着船舷，扣了一会儿，松开，蹲回船尾，翻开船损册。碳条落下去，写了一行，写得很慢。
作业艇上，一个年轻水兵把钩篮的罩布往下一扯，嘟囔出声：“投了半天标，白跑一趟。”
赵奉从回收艇上看过来，没骂人，从怀里掏出退令抄本展开，当着三条船念。
“退令第一条，中止信号发出，全队即退，不问所得，不追责于执行之人。”
念完，他把抄本折回去。“刚才赵石说不下钩，这条就生效了。你要说白跑，先问问这条准不准。”
年轻水兵低下头，把罩布盖回去，边角掖好。
韩信在日志上写了一行，让吴七打给岸站。
“放弃第一入口，属判断，不属失败。”
栈桥尽头，蒙毅把旗语念给嬴政听。念到“三股回头结”，嬴政转过身。
“赵六。”
“七号船临时工，始皇三十一年冬失联。”
“补进七号船名册。”
蒙毅从随身木匣里抽出名册，翻到七号船那一页，手指往下找，找到一半停住。
“陛下，已经补过了。”
嬴政走过去。名册上，宋平后面添着“赵六”两个字，下面注着“舟工，善结，冬月失联，补录”，墨色比前面的深。落款是半月前，字是嬴政自己的。
嬴政盯着那两个字看了很久，手指压在册页边上，没翻。
“朕记过。”他把名册还给蒙毅，“好。”
蒙毅接过去，在日志上添了一行：陛下再令补录赵六，查已补，系陛下亲笔，未改。
海上，船队掉头往东。吴七一条一条打旗，回旗一条一条复述。
赵石把镜向图摊在膝盖上。甲处，他划了一道。第三处早就划过叉。剩下一个乙字，孤零零地留在图上。
宋芷的测量艇贴过来，她站在船头，隔着五丈水喊过来。
“若第二入口也不对呢？”
赵石打开竹筒，抽出那截烂麻绳，一圈一圈缠在自己左手腕上，最后把三股回头结压在腕骨上头。
“那今天就只剩一件事能做。”他说，“回家。”