夜幕低垂，山村重歸于死寂。院牆坍塌的缺口，灌進了冷風，吹得地上的血跡微微發亮。
秦念雪和秦念凡離去時，帶起的那陣風已經平息，仿佛什麼都沒有發生過。而郝運起靠在牆根，胸口斷掉的肋骨，每一次呼吸都扎得肺腑劇痛。但他並沒有喊疼，只是一遍一遍地望向了夜空西南方向，手指死死摳著地上的泥土。
姜蘭馨跪坐在他身旁，把嬰兒那件小衣服疊好，貼在胸口抱著。她臉上淚痕還沒干，聲音沙啞︰
“郝大哥……他們……他們會把小寶帶回來的，對吧？”
郝運起就連轉頭的力氣都沒了，低聲回應了一句︰“會。一定會。”
他說得篤定，可握在膝上的手，卻在微微發抖。
姜蘭馨正想說些什麼時，忽然院外傳來了一陣極輕的腳步聲。輕得像是踩在落葉上的貓，卻不止一人。那腳步聲在村口停下了片刻，隨即快速逼近。
郝運起猛地抬頭，那雙靈瞳中，倒映出幾道黑影——穿著夜行衣，腰間掛著短刃，周身氣息冷厲肅殺。來人不是普通的毛賊，而是訓練有素的死士。
領頭那人，左手捏著一枚傳訊玉符，上面隱隱浮著黃家特有的印記，開口第一句話冷硬如鐵︰
“目標郝運起，格殺勿論。姜蘭馨，活捉帶回。”
他身後的死士們齊聲應是，數道黑影瞬間散開，將整座院子圍住。
郝運起瞳孔驟縮。他現在這副模樣，連站都站不起來。姜蘭馨的俏臉，刷地白了起來，她本能地扶著郝運起往後退，後背抵住殘破的土牆，再沒有退路。
領頭死士沒有多話，抬手一揮︰“動手。”
兩名死士縱身躍入院中，短刀出鞘，刀光在月光下一閃。郝運起咬緊牙關，撐著牆想站起來，可剛一起身，胸口的傷便撕開般劇痛，他喉頭一甜，又是一口血涌出來，半邊身子順著牆滑下去。
姜蘭馨尖聲叫喊︰“不要！”
她不知哪來的力氣，猛地張開雙臂，擋在了郝運起身前。死士的短刀在半空中，頓了一下，因為他們接到的命令，是活捉這個女人。領頭死士冷聲道︰
“別殺她。繞過她，殺後面那個男人。”
另一名死士側身一步，刀鋒繞過姜蘭馨，直刺郝運起。
姜蘭馨看見那道刀光，從自己臉側擦過，直奔郝運起的咽喉。那一瞬間，她的腦子里一片空白。她只有一個念頭︰不能再讓任何人，從她身邊帶走任何一個人。她往前撲了過去，用自己的身體，擋在了刀鋒之前。
刀鋒沒入她的胸口，又快又深，從背後透出寸許。鮮血噴濺在郝運起的臉上，溫熱，帶著鐵銹般的腥氣。三名死士同時停住。領頭死士瞳孔猛地一縮︰
“蠢貨！主上要的女人，是活的！”
刺中的那名死士飛快地拔出短刀，卻已經晚了。姜蘭馨的身體晃了晃，慢慢低頭，看著自己胸口那道，不斷涌血的傷口，仿佛還沒明白發生了什麼。她抬起頭，看向了郝運起，嘴唇動了動，聲音輕得像風︰
“郝大哥……你……你替我……好好活下去，一定要救回小寶……”
她說完，身體便軟軟地倒了下去，栽進郝運起懷里。郝運起張開雙臂接住她，渾身僵硬。
天地仿佛在這一刻靜默了。他低頭，看著懷里那張，蒼白到幾乎透明的俏臉，看著她胸口的血，不斷地染透衣襟，染紅他的手，溫熱的，還在流失。她的眼楮半睜著，瞳孔已經開始渙散。
“不。不。不。”
郝運起張了張嘴，喉嚨里發出了一個嘶啞破碎的聲音，像是想在喊她的名字，卻一個字也喊不出來。他只是死死抱著她，鮮血從指縫間涌出，也渾然不覺。
“蘭馨——”
他終于喊了出來，聲音撕裂得不像人喊的。
可姜蘭馨早已沒有了回應。她的身體在郝運起懷里，輕微地抽搐了兩下，很快便徹底軟了下去。那雙曾經在灶台前，教嬰兒拍手的眼楮，緩緩合上了。院中仿佛有什麼東西塌了。死士們互相對視一眼，領頭果決道︰
“女人死了，九竅玄陰體也沒用了。帶走她尸體，把郝運起殺了，回去復命。”
幾名死士重新圍攏上前。
郝運起並沒有動，依然抱著姜蘭馨的身體，頭垂著，看不清表情。他肩膀微微顫抖，卻不是害怕，而是一種極其壓抑的、幾乎要炸開胸膛的東西。
死士舉刀，刀鋒逼近他的後頸。就在刀鋒將要落下的剎那，姜蘭馨的身體，忽然發出了一道白光，那道光不是耀眼的聖潔，而是一種冰冷的、幽深的、仿佛從極淵深處涌出來的白光。
如臘月飛雪，凍得空氣都凝成了霜。舉刀的這名死士，只覺手腕一僵，刀鋒距離郝運起的皮膚只有一寸，卻再也落不下去。他低頭，竟看到自己的手背，不知何時覆上一層薄薄的冰晶，那冰晶正沿著手臂迅速蔓延，血液被凍結的聲音像碎冰踫撞，細微而清脆。
“什麼鬼東西……”
他話音未落，整個人已經被一層寒冰徹底封住，僵立當場。其他死士驚駭後退︰
“怎麼回事？”
姜蘭馨的身體，不知何時離開了郝運起的懷抱。她站在月光下，低著頭，長發垂落，遮住面容，周身籠著一層淡淡的、仿佛能吸走光線的黑色氣霧。那黑氣與之前黃布仁奪走嬰兒的令牌氣息截然不同，更純粹，更寒冷，帶著一種末日般的寂靜。
她緩緩抬起了頭。眼楮變成了深邃的烏黑色，瞳仁里映不出任何光，像兩口望不見底的黑潭。
九竅玄陰體在她死亡的那一瞬間，和玄陰本源交融，甦醒了過來。她原本只是一個體質特殊，卻不懂修煉的普通女人，可在生機徹底斷絕、執念最深的那個剎那，體質與死亡本源融為一體，從肉身死去中，誕生了一個完全不同的存在。她的聲音冰冷空靈，帶著回音︰
“你們都該死。。。”
死士領頭的還算穩得住，一咬牙喝道︰“圍上去！活的不行，就帶死的回去！”
他第一個拔刀沖上前。姜蘭馨沒有躲。她抬起一只手，縴細蒼白的手指憑空一握。空氣中無數寒氣，瞬間凝為冰錐，無聲無息地洞穿那人的胸膛。他甚至沒來得及發出慘叫，便已經成了一具冰尸，砰地倒在地上。
剩下的死士終于崩潰，轉身便逃。姜蘭馨站在原地，黑霧如潮水般漫開。院牆、地面、雜草、碎石，一切觸及黑霧的物體都覆上一層黑冰，然後寸寸碎裂。月色下，那道縴弱的身影，立在一片狼藉之中，周身黑氣翻涌，聲音清冷如九幽︰
“都該死。”
話音落下，最後幾名死士的腳步也停住了。他們保持著奔跑的姿勢，永遠留在了這座不知名的小山村的夜色里。
郝運起看著這個，完全陌生的姜蘭馨，張了張嘴，有些遲疑地喚了一聲︰“蘭馨？”
姜蘭馨緩緩轉過了身，看著他，黑色的瞳仁中，浮現了一絲極其細微的波動，仿佛那層死寂的冰殼底下，還藏著一點殘存的溫度。她走到他面前，蹲下來，伸手輕輕擦了擦他臉上的血跡，觸感冰涼，嗓音低啞︰
“郝大哥……小寶會回來的。我會幫你找到他的。”
她的聲音中，帶著一種讓人心悸的平靜。郝運起看著她通體黑氣纏繞的樣子，喉頭發緊，卻忽然伸出滿是鮮血的手，握住了她冰涼的手指，一字一字地說道︰
“我們一定會找小寶的。”
姜蘭馨微微一怔，低下頭，那層冰冷的氣息似乎又淡了一些。
遠山盡頭，月亮不知何時，早已被烏雲遮住了。夜風卷過空蕩蕩的村莊，吹起幾件院中晾著的尿布，在半空打著旋，飄飄蕩蕩落在地上。那件嬰兒的小衣服還留在牆根，沾著血跡，孤零零地在風里輕顫。