清晨，天色剛泛起一絲魚肚白，一種細微卻令人不安的聲便從四面八方響起，像是無數細小的沙粒落在屋頂瓦片上。
這聲音越來越密，漸漸連成一片。原本伏在地上、牆上、每一寸裸露表面的蝗蟲開始甦醒。
它們抖動著黃褐色的翅膀，細長的後腿在牆面上蹬踏，發出令人牙酸的刮擦聲。突然，一只蝗蟲猛地振翅飛起，緊接著是十只、百只、千只——轉眼間，整個谷熟鎮上空再次被一張巨大的、活動的黃褐色毯子嚴嚴實實蓋住了。
它們貪婪地啃食著大地上一切能入口的東西——田野里殘存的、昨夜已經被啃食過，只剩下光禿禿的麥稈，被瞬間吞噬殆盡。
道旁樹木的葉子被啃得精光，只留下光禿禿的枝椏，連粗糙的樹皮都被啃噬出斑駁的痕跡。
荒坡上的野草、灌木叢的嫩芽，無一幸免。
真正的蝗蟲過境，寸草不留，只留下一片令人心悸的荒蕪。
又來了！守在窗邊的陳文瀚低呼一聲。只見窗外剛剛亮起的天色，又以肉眼可見的速度暗沉下去，最後一絲天光被徹底吞噬。
無數蝗蟲撞擊在窗板上的聲音密集得沒有間隙， 里啪啦如同冰雹砸落。這些饑腸轆轆的飛蟲瘋狂地撲向一切可食之物——昨夜幸存的一截草繩、晾在檐下的抹布、甚至門板上殘留的漆皮都成了它們啃食的對象。
更可怕的是那震耳欲聾的嗡鳴聲。這聲音不像蜜蜂采蜜時的輕柔嗡嗡，而是百萬張粗糙的砂紙在同時摩擦，帶著一種毀滅一切的瘋狂節奏，震得人耳膜發疼，連說話都要貼在耳邊才能听清。
從木窗的縫隙望出去，只見漫天都是翻滾的蟲影。
它們互相踫撞、踩踏，形成一道道令人眩暈的漩渦。有些蝗蟲試圖從灶房的煙囪鑽進來，有些則瘋狂撞擊著門板，細長的腿腳在縫隙間徒勞地抓撓。
整個天地間只剩下這黃褐色的瘋狂舞動，和那永無止境的啃噬聲與振翅聲。
腳店院內，昨夜清掃出來的空地轉眼又鋪滿了厚厚一層蝗蟲。它們貪婪地啃食著地面上一切，連同伴的尸體都不放過。這場景比昨日更令人窒息——仿佛整個世界都要被這些瘋狂的蟲子徹底吞沒了。
腳店內，陳家村人天未亮前就吃過了豐盛早飯，此時早已按村長的囑咐避回了屋內。
有了昨日的經驗，今日蝗群又起時，眾人雖然還有些面色凝重，卻不再像昨日初時那般驚慌了。
“看來這些蟲子是跟咱們耗上了。”村長陳明青听著外面震耳欲聾的聲響，嘆了口氣。
“無妨，正好我們商議的烘干糧食之事，可以在室內進行。”徐青青神色平靜，“外面越是混亂，我們越要穩住，把到手的糧食先處理好。”
于是，在外面漫天蝗群的情況下，被迫待在腳店內的村民們，開始整理加工屬于自己的糧食。腳店前廳里的幾套桌椅被高高疊起，正好擋住大門和窗戶。中間已經空出一塊場地，正好將麥捆挪過來就可以脫粒。
漢子們分成幾班，輪流揮動連枷。沉重的木槌敲擊在鋪開的麥穗上，發出“砰砰”的悶響，這聲音奇異地與外面的嗡嗡聲形成對抗。
“鐵柱，你來我這邊，咱們比一比誰這片的麥粒脫得干淨！”徐大河招呼著佷子，試圖用比賽來調動大家的情緒。
“好 ，二叔！”徐鐵柱應了一聲，揮動連枷的力道更足了幾分。
趙屠戶力氣大，但不擅長這精細活，他便負責將脫完粒的麥稈抱到一旁，捆扎整齊，堆疊起來。“這都是好東西，得留著給村里牲口吃。”他一邊干活一邊念叨。
陳癩子今天也格外賣力，汗水順著額角流下也顧不上擦。陳癩子心里門清兒，這些糧食和前幾日的那些可不同，這可不是給別人打的，打下來可是有自家一份的。
他娘老吳氏在一旁幫著抖落麥稈，看著兒子這般模樣，那額角的汗珠子在她眼里都成了金貴的。心疼是難免的，但心底也漫上來一絲欣慰。
她悄悄盤算著，前幾日下地，竟連她這老婆子也算了一份工錢，母子倆這幾日掙的，加起來可不少了，還有之前分的銀子，如今這兒還有糧食。這心里頭，可是多少年都沒這麼踏實過了。
等跟著村里找到了安穩地界，落下腳，一定先給癩子說個媳婦兒，再生個孫子。想到這里，老吳氏不由得笑出聲來，連手里抖麥稈的動作也輕快了許多，整個人看著都精神了幾分。
人手充足，大家輪番上陣，個個都不惜力氣。不過一個白日的功夫，前廳里堆積如山的麥捆就全都脫粒完成。金黃的麥粒裝滿了幾十幾個麻袋，整齊地碼放在牆角，只待天黑後蝗潮稍退，便送到倉房進行烘干。
烘干則在通風稍好的倉房進行。這里，徐青青指揮著心細的婦人們，用磚石壘起了幾個簡易的灶塘，每個里面只燃著一根長長的細柴，火勢控制得恰到好處，只求持續的溫熱。
高小蘭和趙小棠負責最重要的環節——焙炒麥粒。她們將白日剛脫下來、還帶著潮氣的麥粒倒入大鐵鍋中，架在灶塘上方的木架上，用木鏟不停地、緩慢地翻動。
“小蘭，你看這粒色，是不是可以了？”趙小棠仔細看著鍋中麥粒的顏色變化，不敢有絲毫大意。
高小蘭伸手捏起幾粒，放在指尖捻了捻，又湊近聞了聞︰“嗯，水分焙得差不多了，再翻幾下就出鍋，攤開到席子上晾著，余溫還能帶走些水汽。”
趙小虎和高小弟今晚並沒有按約定好的去捕蝗蟲，而是和幾個個半大的孩子被安排過來幫忙。
灶塘中，一根細柴慢慢燃燒，既不產生太大的煙氣，還可以保持火勢穩定，他們負責照看火，就是把細柴慢慢往灶下推進，確保中途不要熄滅，也要注意安全，避免火星濺出。
“文遠哥，這柴好像不夠了，我去搬些來？”高小弟跑過來詢問。
“去吧，一次少搬點，注意腳下，別摔著。”陳文遠一邊記錄著各鍋出料的順序和時間，一邊叮囑道。
到了後半夜，又有一隊婦人過來接手。先前的人手就回房間去休息。
整個加工過程雖然忙碌，卻操作有序。空氣中一直彌漫著新麥焙干後特有的焦香。
經過一夜兩日的辛勤勞作，那十幾畝搶收回來的麥捆，終于全部脫粒烘干完畢。
雖是上等田的麥子，但今年干旱，影響了收成，又因為提前時間搶收，麥穗還沒有到達完全飽滿的收割期，所以產量大約只有豐年的六成。最終清點下來，共得糧食約十五石。
此時裝滿金黃麥粒的麻袋，堆疊在倉房的一角，像一座小小的金山。
望著這實實在在的收獲，所有人臉上都露出了滿足的笑容。
經村里核心人員共同商議，這批糧食按照各小隊的人口數，大致平分下去，由各小隊自行妥善保管，以備南下路途中的不時之需。
當各小隊隊長鄭重地領走分到的糧食時，陳家村每個人心里也更踏實了。
他們從陳家村倉惶出逃時，旱災已然持續了一年多。那時，地無半分收成，水源斷絕，官府賑濟無望。
如今行至宋州地界，又生蝗災，從北向南，肆虐大地，連谷熟鎮這連片豐茂農田的收成，都不足往年一半。
可想而知，這世道，如今最最珍貴的就是糧食了。有糧食才有底氣，才有命。