在谷熟镇上帮工了三日，又为躲避蝗灾在脚店滞留了三日，当陈家村人再次踏出已住了数日的脚店大门时，许多人都有种恍如隔世之感。
脚店的院子里还有零星的蝗虫尸体，不小心踩到，就会发出细碎的声。廊下堆着的草帘子被啃得七零八落，水缸边缘还留着蝗虫啃咬的齿痕。就连挂在廊下忘记收的抹布，都被咬出了几个破洞。
穿过院门来到谷熟镇的大街上，镇上到处都是一片狼藉。不少店铺招牌上的漆皮被啃得斑驳脱落，车马店外的草料堆只剩下零星的秸秆。墙壁上、大门上、棚顶、梁柱上、地上，到处都有蝗虫留下的一条条黄褐污迹。
临街几户人家的窗户上，原本糊着的桑皮纸被咬得千疮百孔，露出几双惊恐的眼睛。
街角的槐树已经没了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，就连树皮都被啃得露出白生生的木芯。
走到镇子边缘，真正的荒芜才如同沉重的背景布般猛地压了下来，令人呼吸都为之一窒。
那曾经无边无际、在阳光下翻滚着金色波浪的麦田，彻底消失了。取而代之的，是一片望不到尽头的、令人心悸的“坟场”。
麦子并非被收割，而是被某种暴虐的力量齐根啃断，只留下密密麻麻、高低不一的惨白麦茬，突兀地立在干硬的褐色土地上。
目光所及，看不到一丝绿色，所有的野草、灌木，甚至田埂上顽强生长的根系，都被啃噬一空，只留下被翻搅过的、了无生气的泥土。
在这片萧瑟的灰白与褐黑之间，偶尔能看到零星几个迟缓移动的黄褐色小点。那些是掉了队的、飞不动的蝗虫。
它们不再有前面几日那遮天蔽日的嚣张气焰，只是有气无力地在光秃秃的麦茬间蹦跶几下，或是伏在滚烫的地面上，徒劳地张开空洞的口器，仿佛在寻找任何一点可以啃食的东西，翅膀偶尔神经质地颤动一下，却再也无法飞远。
而那股毁天灭地、遮天蔽日的大部队，早已席卷而过，朝着南方更远的地方飞走了。
晨光大亮时，陈家村人沉默地收拾着行装。牲口套上车辕，粮袋物资搬上车子码放整齐，行李杂物也一一捆扎妥当。
当队伍缓缓穿过长街时，谷镇长正带着乡勇巡查灾情，远远望见便快步迎了上来。
徐青青与村长连忙走上前，三人走至一边，互相见礼。谷镇长脸上的愁容比几日前更浓重了几分，眼下的青黑透着一夜未眠的疲惫。
陈村长，徐先生，诸位乡亲这就要动身了？他声音沙哑得厉害，拱手时衣袖都带着沉重，“蝗灾刚过，府城催缴夏税的文书……昨夜就到了，说是要……要如数上缴，不得有误。
他苦笑着摇头，压低声音，听说往南的几个镇子，得到抢收的消息比我们还晚，人手更是不足，抢收的粮食，怕是比我们谷熟镇还要少得多。这往后的日子……
他的话被远处一阵甲胄碰撞声打断。三人转头望去，只见镇公所门前站着十余名兵士，为首的什长，正冷眼扫视着街道。
谷镇长叹了口气：那是随文书一起派来的府城官兵，名义上是看守粮库、协助押送税粮，实则也怕粮荒防着流民生乱。宋州府城如今流民越聚越多，听说城门外已经……府城那边也难啊！他欲言又止，又重重叹了口气。
谷镇长亲自将陈家村队伍送行到镇口。晨光落在他沾满污迹的长袍上，也照出袖口被啃咬的破洞。
陈村长，徐先生，还有诸位乡亲，一路保重！他郑重拱手，这世道……望前路尚有生机。
陈家村众人默默还礼，与这位仁厚的镇长郑重道别，继续踏上了南下的官道。
身后是满目疮痍的谷熟镇，前方是被蝗虫啃噬过的荒原。车轮缓缓前行，碾过官道上散落的蝗虫尸体，发出细碎的噼啪声。短短几日，大地就变了个样子。
官道两侧的田地像是被巨大的镰刀割过，只留下不甚整齐的麦茬。
田埂上的野蒿被连根啃食，沟渠边的芦苇丛只剩下折断的茎秆。
空气中飘散着混合了蝗虫体液和腐烂植物的腥臭，远处几个村民正在田埂边焚烧蝗虫尸体，黑烟带着焦糊味盘旋上升。零星的蝗虫还在视野里无力地飞过，翅膀在阳光下闪着光泽。
道路两旁的树木全都光秃秃的，不见一片绿色，枝桠上挂着零星的虫壳，在风中轻轻晃动。
有个老农蹲在自家地头，抓着一把被啃得精光的麦秆发呆，连车队经过都没抬头。
越往前走，景象越是凄凉。几处荒坡上的灌木丛被啃得只剩枯枝，露出底下干裂的黄土。水塘边漂浮着厚厚一层蝗虫尸体，腐臭味老远就能闻到。
这光景……陈文瀚望着被啃得精光的田地，声音发紧，真是寸草不留。
徐青青沉默地看着这片劫后大地，听到文瀚的话，她微微侧过头，轻声道：“蝗虫过境，留下的不仅是光秃秃的田地，更是埋下了未来的祸根。”
她顿了顿，引导着他思考：“这些蝗虫在过境时，也会在土中产下大量的虫卵。若不加处理，任由其留在土中，待到来年春夏，气候适宜，便会孵化出新的蝗蝻，再次酿成灾祸。”
“所以现在需要做的，就应该‘斩草除根，以绝后患’！” 陈文瀚立刻领悟了其中的关键，一双清亮的眼睛专注地看着母亲，等待徐青青的回应。
母亲总是这样，一路引导他去看，好的坏的，对的错的，思考背后的因果与应对之道。想到母亲给他的那些珍贵书籍，心中更是充满了求知欲。
徐青青欣慰地拍了拍他的肩膀：“你观察得很细心，这几日蝗灾前后的情形，我看你已经详细记录下来了，这很好。”
她看着文瀚求知的小眼神，提出了新的要求，“娘这里给你布置个功课：蝗灾过后，应如何处理蝗尸和虫卵？应如何补救耕种？你可以去查书，可以去请教老农，当然，也可以来问娘。你觉得如何？”
“是，娘！孩儿一定用心！”陈文瀚毫不犹豫地应下了，脸上焕发出新的光彩，立刻开始在心里盘算着，该从哪本书查起，该去请教村里的哪位老把式？