徐青青点了点头，目光缓缓扫过屋里每一张脸，声音平稳而清晰：
“大家别着急。现下我就把这两日勘查的情形，连同县衙那边的意思，一五一十都说与大家听。不过——”
她略顿，语气沉了几分：“今日这屋里的话，暂时还不能往外传。便是回去，跟自家人也先不要说起。
这事关乎咱们全村五百多口人能不能落下脚、扎下根。人多口杂，总得等一切稳妥了才好。”
“那是自然！”
“青婶子放心！”
“谁敢乱说，我第一个不饶他！”
众人纷纷应声，神色都郑重起来。
徐青青走到白漆板前，指尖点向那幅初稿地形图：
“县尊李大人为咱们指了两块荒地，地方都够大，足够安置下咱们全村人。
一块在县境东北角，离县城约十里，是片临江的洼地。
一块在最西边，离县城五十里，村长这几日去看的，就是西边那片叫‘野猪岭’的丘陵地。”
“丘陵地？那土能长庄稼吗？”
“是啊，名叫野猪岭……怕不是野兽也多？”
底下响起几声低语。
徐青青容大家议论了几句，才继续开口：
“县里那些好地，早都有主了。说句实在话，无论咱们走到哪儿，能留给流民的，多半只有没人要的荒地了。”
她稍作停顿，语气转为平实：“不过我问过了，江阳县对流民落户垦荒有些优待。头一年，粮税和所有杂税全免，第二、三年也只收一半。”
这话落下，屋里静了静。众人脸上的神色复杂起来。
是啊，他们是流民。
这一路走来，扬州府水土丰饶，好田好地是什么光景，人人都看得明白。
他们想在这里寻个落脚处，能有片荒地容身，已属不易。
族老陈常寿捋了捋胡子，点头道：“这免税减税的章程，倒是实在。垦荒头几年最难，能让大家缓口气，比什么都强。”
徐青青接着往下说：“先说说我与文山，这几日看的这块临江荒地。离县城十里地，一路平坦，赶车不到一个时辰就到了。
她的手指在地图上缓缓移动，逐一指点：
“地块极大，西边、北边都是连绵的缓坡丘陵，中间是开阔的洼地……
江道在这一段变得宽阔，中间有片狭长沙洲，江水至此分流也舒缓下来。而且北岸的地势比南岸高不少，县衙那里我也打听过，几十年间，沿江村落水患极少。”
她最后用指尖在地图上圈出一个范围，“从东到西足有五里，从南到北约有四里。莫说咱们一个陈家村，便是安置下四个陈家村，都绰绰有余。”
文山在一旁听得有些发怔。
这地……被娘这么一说，怎么听着还挺不错？
屋里不少人脸上也透出些希冀，甚至有人嘴角不自觉地弯了弯。
“不过，”徐青青话锋一转，“这片地荒芜多年，也有些缘由。它名声……不太好。”
陈常寿眉头一皱：“青娘，地只论肥瘠，咋还论名声？”
“三伯说得在理！”后面附和，“地么，就是种粮食的。只要能长庄稼、能填饱肚子，管它名声如何？”
“对对！”
徐青青看着众人，缓缓道：
“这片临江地，本地人都叫它‘鬼哭湾’。据说前朝在那里打过仗，死了不少人，之后便一直荒废。大家都嫌它死过人，所以就剩下了。”
她顿了顿，“至于什么哭不哭的——我和文山在那儿住了两晚，夜里就是风吹芦苇荡，声音大了些。”
屋里气氛微妙地静了静。不少人脸上露出忌讳之色。
还是陈常寿先开口，声音苍老沙哑：“死人？哪里不死人？这一路走来，饿死的、病死的、盗匪杀的、叫大水冲了的……咱们见的死人还少吗？
咋，死过人就不能种粮食了？活人还得给死人挪地儿？”
他哼了一声，“再说，前朝的事儿，这么多年，早化成灰了。想想咱们老家田地旱成那样……这本地人，真是捧着聚宝盆还嫌上头落灰。”
徐青青心中微动。这位三伯，话虽直朴，看事倒直透本质。
她不再纠缠此事，转回正题：
“落户安家，这几日我主要看了两处，一是有无地方起屋安居，二是有无足够的地可耕种，地力如何。”
众人连忙收神，目光都聚了过来。
徐青青指向地图西侧：“先说盖房。西边这座丘陵的坡顶、东坡及西坡下的平整处，北边丘陵的南坡和坡脚，都可用。
咱们现在村里有八十户，往宽里算些，按全村一百户，每户占一亩宅基地，也尽够用了。”
文山在一旁点头：“是，那地方盖房子宽敞，没问题。”
“再说耕地。”
徐青青手指移向另一处，“西坡外围下的平整荒地，大约能有一千亩。这些都是正常的荒地，种上一两年养养地力，就和咱们沿途见的那些好田没两样。”
她指尖又移向地图中央，“中间这片洼地，就算去掉东边、南边的泥滩，至少也有三千亩。”
“三千亩？！”有人倒吸一口凉气。
“乖乖，这么多地……咱们种得过来吗？”
徐青青道：“说是洼地，其实十分平整。只是多年荒着，被水泡着，表层板结。但底下——”她取出几个油纸包，分别递给前排几位族老，“这是我从洼地不同深处取的土样。几位叔伯先看看。”
陈常福小心打开油纸。里头是深褐色的土，捏在手里，细润微潮。他凑近闻了闻，又用手指捻开，搓了搓。
旁边陈常寿、陈常德也各自打开油纸包细看。
几个老人交换眼色，眼里都有了喜色。
“这土……可以。”
陈常福沉声道，“颜色正，有潮气，捻着细润。若是洼地里都是这种土，深翻几遍，让地透透气，再养上一两年，种出粮食不成问题。”
土样在众人手里传看。村里多是庄稼老手，看了都点头。
老族长陈常福抬头问：“青娘，这地价多少？能给咱们划多少？”
徐青青道：“本地人对这地忌讳，压根没认真勘察过，只觉得难种出粮食。
带我看地的户房司吏说了，按照流民落户人头，每人可分一亩永业田，再分三亩口分田荒地。算下来，全村能分约两千亩。”
“两千亩……”
陈常德盘算着，“只要地力能有平地的七成，一家人靠它吃饱饭，没问题。”
屋里气氛活络起来。
族老们开始讨论怎么垦荒，先种什么养地。
徐青青有些意外，这事情走向，可比她预想的顺利。