今日风不大，只从西北方向刮来丝丝缕缕的凉气，带着秋末的干爽。这天气正宜烧荒。
先前清出的数条隔火带已验收合格，泥土裸露在外，宽足三丈，宛如几条灰黑色的带子，将荒草甸割成数块。
徐大河站在最南侧地块的上风口，伸手试了试风势，随后朝等候的众人点了点头。
陈文元领着第一队点火的人，手里拿着缠了油布的长杆，站到了最南边一块草甸的上风处。
身后，另两队人已在相邻地块的隔火带外侧布防，铁锹在手、木桶在旁，清水微晃，更有几人抱着浸透水的厚麻袋，凝神待命。
徐大河目光扫过众人，声音洪亮有力：
“今日风小，火走得慢，但半点不能松懈。听哨行事，一段一段烧。
火起后，外围的人盯紧隔火带，绝不能让一粒火星子跳过去。等火头过去，立刻清查暗火，一处都不能漏。”
“明白！”
短促的哨音骤然划破荒野寂静。
陈文元将燃着的火把凑近杆头油布，“呼”一声，橘红火焰腾起。他稳稳将火杆探入枯草丛中。
干燥的草叶触火即燃，起初只是小小一簇，发出细小的“噼啪”声，随即火舌便沿着草茎匍匐蔓延开来。
速度确实不快，却带着一股沉沉的吞噬之力。
浓白的烟先于火焰升起，被微弱的西北风推着，缓缓向东南方向飘散。
火焰过处，枯黄的草丛迅速蜷曲、炭化、伏倒，露出底下黑褐的泥土。
烧过的地面温度渐高，空气也灼热扭曲。
外围守着的青壮则瞪大眼睛，紧盯着隔火带外侧，手里的铁锹攥得死紧，随时准备扑打可能溅出的火星。
一块草甸烧完，明火渐熄，只剩满地焦黑的草梗和厚厚一层灰烬，兀自冒着缕缕青烟。
徐大河立时带人踏入尚有余温的地块，以铁锹翻动灰烬，细细查验。
偶见灰下草根隐现暗红，便一桶水浇上去，嗤”一声白汽腾起。
直至确认再无半点余烬，他才留下两人继续值守，领着大队人马转向下一块划定的区域。
如此周而复始，逐片推进。
得益于人手充足，指令清晰，更因天公作美，风弱且稳，进度远比预想顺利。
待日头偏西，天边泛起橙红晚霞时，外围这片草甸已有一半换了模样。一早还是一片枯黄摇曳的草海，此刻却成了大片焦黑平整的土地。
厚厚的草木灰像一层松软的毯子，覆盖在泥土表面，一脚踩上去，灰烬便没过鞋帮，留下深深的脚印。
空气里弥漫着浓重的烟火气与泥土被炙烤后的特殊气味。
今日烧荒事宜，至此暂告段落。
徐大河又安排了两人在西边丘陵坡顶值守了望，以防万一。
另一边，陈明青从小苇村回来时，已是晌午时分，钱老六那边的五顶帐篷早已扎得稳稳当当、结结实实。
他与老族长、徐青青聚在帐篷旁，说起从吴村长那里打听来的消息。
“北边那座丘陵，翻过北坡，坡下连着一片老竹林，年头不浅，竹子也生得密。”
陈明青蹲在地上，用树枝划拉着，“吴老哥说，那竹林无主，算是咱们这儿和北面江都县地界之间的一片野林。挨着竹林往北，还生着片杂木林，也是无主的。”
再往北两三里，才有人烟，那村子也不大。
往北五里左右，倒有个小集镇。
吴老哥说那里虽不比县城繁华，但日常采买些油盐酱醋、针头线脑，或是请个木匠泥瓦匠，去那里也尽够了。那边有木料坊、砖石料坊，还有木工房。”
徐青青听着，目光微微一亮。
北坡下那片林子，她前两日勘察时曾在丘顶远远望见过，林冠苍郁，连绵如云。当时只道是邻县有主的产业，未敢多想。
如今既知是无主之物，可随取随用，那便是送上门的资源。
她当即起身，招呼钱老六：“钱老哥，带上你那队人，营地里再喊几个力气足的，赶几辆空车，咱们去北坡下那林子看看。”
一行人套好骡车，朝着北边丘陵行去。
绕过北丘西侧，从一处缓坡蜿蜒而下，眼前景象豁然开朗。
北坡之下，地势渐缓，果真生着一大片竹林。
竹子并非江南常见的翠竹，而是更显粗犷的老毛竹，竹竿青中带黄，高耸挺直，足有碗口粗细，密匝匝地挤在一起，梢头在风中轻轻摇摆，发出沙沙的涛声。
林间地面堆积着厚厚的枯黄竹叶，踩上去松软无声。空气中浮动着竹叶特有的清涩气息。日光被层叠的竹叶切割成无数细碎的光斑，洒在林间地上明明灭灭。
竹林北缘，渐次过渡为一片杂木林。
多是些碗口粗细的栎树、槭树，间杂着些叫不出名的灌木，树干不算笔直，枝杈横斜，木质看起来也非上佳，但用作搭建临时窝棚、制作农具柄把，却是绰绰有余。
徐青青绕着林子边缘走了一段，心中已有计较。
现有的五个帐篷，虽也阔大宽敞，但对于整村五百余人而言，坐卧的地方是不够的，除非人人都能站着睡。
她转向钱老六：“钱老哥，你看这些竹子，再搭五个能越冬的大竹棚，大约需多少竹料？要结实，能挡风避雨，至少得能撑到咱们的房子盖起来。”
钱老六心里默算片刻，又细看了看竹子的成色，点头道：
“行！我这心里有数了！这竹子老，韧劲足，做骨架最好。棚顶再割些茅草或芦苇厚厚铺上，压结实了，越冬应当不难。”
“那便动手。”
徐青青吩咐，“拣那生得密、长得老的下手，别在一处砍光了，留出根苗，往后还能再生。杂木林里，挑那些歪斜不成材的，或是生得太密的，也间伐一些。”
众人应声，抽出柴刀、斧头，走进林中。
“嚓——嚓——”的伐竹声次第响起。
粗实的毛竹被砍出深痕，接着是“哗啦——”一阵竹梢摇曳的喧响，整杆竹子顺势倾下，惊起林间几只雀鸟。
削去枝梢后，几人合力抬起，将修长的竹竿捆扎结实，一声吆喝，扛上骡车。
杂木林那头，也传来沉稳的“梆、梆”砍木声。
不成材的歪树被放倒，截去枝杈，一并抬上车去。
日头渐渐西斜，林间的光影拉得愈来愈长。
几辆骡车已满载着修长的竹竿与木料，车轮碾过积年的落叶，吱呀作响，缓缓驶出林外。
徐青青走在车旁，回身望去。
竹林依旧苍苍，只是边缘疏朗了几分，空出一片明明暗暗的间隙，宛若一幅匀净的青绢，被裁去了窄窄的一边。