陈明青这边备了几样礼，想了想又把侄子陈文胜叫了过来。
“去梳洗一下，换身干净衣服，陪我去趟小苇村。”
文胜一愣，随即反应过来，脸腾地红了。
他“哎”了一声，扭头就跑，差点撞上门柱。
等他再从竹棚里出来，整个人都变了样。
洗了头，擦了身，换上一套体面的新衣裳，头发梳得一丝不乱，还悄悄往脸上抹了点水，显得精神些。
陈明青回头看了他一眼，虽觉得这傻小子紧张得跟去相亲似的，但也不得不承认，文胜这孩子，相貌堂堂，身姿挺拔，往那儿一站，确实拿得出手。
“走吧。”
陈明青忍住笑，提上一刀腊肉、一包烟叶、两包茶叶，带着他出了门。
文胜跟在后头，手里空空的，却不知往哪儿放，一会儿揣进袖子里，一会儿又拿出来，心里又是兴奋又是忐忑，脸上却绷着，生怕露了怯。
陈明青回头瞥了他一眼，摇了摇头，把腊肉和烟叶递过去。
文胜接过来提着，老老实实跟在大伯身后，往小苇村去。
小苇村口，老槐树的叶子已经落了大半，稀疏的枝丫在风里轻轻晃着。
陈明青走到吴家院门外，扬声喊了一句：“吴村长在家吗？”
里头有人应了一声，院门“吱呀”一声开了。
吴婶子探出头来，看见陈明青，忙把门拉开，笑着往里让：
“陈村长来了，快进来坐。”
她开了门，往里头让，一抬眼，就看见了后头站着的文胜。
小伙子高高大大的，穿着一身靛蓝细棉布衣裳，头发梳得齐整，脸膛微红，手里提着礼，规规矩矩站着。
吴婶子不由得多看了两眼。
梅子正端着木盆从灶房出来，一抬头，便看见院门口进来的两个人。
她目光落在后头那个年轻后生身上，怔了一下，手里的木盆险些没端稳。
她的脸腾地红了，低着头就往灶房走，脚步又快又碎，像是身后有什么在追她。
文胜站在大伯身后，眼睛却早就不听使唤了。
他看见那道熟悉的身影从灶房出来，看见她低着头匆匆走回去，看见她耳根子红得像着了火。他站在原地，手脚都不知道往哪儿搁了，脸也红了，心扑通扑通跳得厉害。
吴婶子看在眼里，嘴角就弯了。
她笑着把二人往堂屋里让，又朝灶房喊了一嗓子：
“梅子，烧壶水来。”
灶房里闷闷地应了一声，好一会儿没动静。
文胜这边回了神，叫了声“婶子”，声音闷闷的，脸更红了。
吴婶子笑得眼睛眯成一条缝。
堂屋里，吴老汉已经迎出来了。
陈明青把带来的几样礼放在桌上，拱了拱手：“吴老哥，叨扰了。”
吴老汉客气了几句，目光便落在后头的文胜身上，上下打量了一番。
文胜规规矩矩地行礼，叫了声“吴伯”。吴老汉点点头，眼里带了几分满意。
陈明青见状，便道：“这是我侄子，陈文胜，今年十九。人老实，也能干。”
吴老汉笑了笑，招呼二人进屋坐下。
“吴老哥，今儿来，是想跟您打听个人。”
陈明青开门见山，“这片儿的里正，姓张，您可知道底细？”
吴老汉笑容收了收，也没多问，起身引着陈明青进了里屋。
“是张德发吧。”
他坐下，缓缓开口，“这人我知道。他是圆潭村的，管着咱们这边几个村子。
小苇村、芦花村、蒲草村、长沟村，还有他们圆潭村，拢共五个。
这几个村子都不大，他们圆潭村三十来户，算是多的了，便指了他当里正。
这一当，怕有十来年了。”
他顿了顿，又道：“面儿上瞧着还算公允，不过到底是他自己村里的，总要偏袒些。
我们这些村子人少势微的，有时候也只能忍忍，逢年过节上些供，求个太平。”
“那徭役呢？”陈明青问。
“徭役年年都有。”
吴老汉说，“农闲的时候摊派，每户一丁，十天半月不等。
最近几年都是清理河道、加固河堤这些。活儿不算轻，可也不算太重。”
陈明青点点头，又问起县里修河堤的事，问起往年徭役的规矩。
吴老汉知无不言，说得详细。
这边两位村长在里屋说着话，文胜就坐在堂屋的长凳上等着。
腰板挺得笔直，两手搁在膝上，一动不敢动。
堂屋的门帘动了一下。
文胜抬眼，看见帘子后头露出一双乌溜溜的眼睛。
他的心砰砰跳起来，赶紧低下头。
过了一会儿，脚步声细碎，吴梅子端着一碗水进来，放在他面前。
她低着头，耳朵尖红红的，放下碗就转身走了。
文胜端起碗，喝了一口。水是温的，他却觉得烫。
没一会儿，梅子又端了一碟炒花生出来，搁在桌上。
她咬了咬唇，飞快地退了出去。
文胜伸手拿了一颗，剥开塞进嘴里，嚼了两下，什么味儿也没尝出来。
梅子又来了。
这回手里端着个碟子，里头是自己蒸的米糕，几块切好了放在碟子里。
她放下盘子，看了文胜一眼。
文胜也看了她一眼。
两个人的脸都红了。
吴婶子坐在一旁陪着，看着这俩人一趟一趟的，心里早就有数了。
她笑眯眯地打量着文胜，越看越顺眼——这后生长得端正，坐有坐相，是个规矩人。
她拉着文胜聊起来。
“家里还有谁？”
“爷爷、爹、娘、大哥、妹妹，还有大伯……”
“平日做些什么？”
“盖房子，开荒，地里的活都干。”
“原来老家是哪的？”
“北边豫州的。”
吴婶子叹了口气：“过来受了不少苦吧？”
文胜摇摇头：“还好，一路有徐先生、徐师傅带着，村里人也互相帮衬着。都过来了。”
他说着说着，口齿也就利索了，话也多了起来。
他嘴上应着吴婶子，眼睛却忍不住往门帘那边瞟。
门帘后面，隐隐约约能看见一双绣花鞋，站了好一会儿了，还没走。
吴婶子瞧在眼里，也不说破，只笑着又问了几句。
里屋的话说完了，陈明青起身告辞。
吴老汉送出来，一家三口都站在院门口。
文胜跟在陈明青身后，走出去几步，忍不住回头看了一眼。
梅子站在她娘身后，也正往这边望，见他回头，连忙低下头去。
吴老汉望着那叔侄俩走远的背影，嘀咕了一句：“还好不是个顺拐的。”
吴婶子瞪了他一眼：“你嘀咕啥呢？”
吴老汉没接话。
梅子看看她爹，又看看她娘，欲言又止。
吴婶子挽着闺女的胳膊，还往远处望着，脸上笑意就没落下来过。
“这后生不错，”
她忍不住又夸起来，“大伯是村长，爷爷是族长，自个儿还识文断字的。人也规矩，坐有坐相，说话也实在。”
梅子低着头，脸又红了，嘴角却悄悄翘了起来。
“爹，”她忽然开口，“他们上门来，是不是遇到事儿了？你帮帮他们吧。”
吴老汉回头看了闺女一眼，又望了望村口那条土路。
“都是邻村的，爹能帮的自然帮。”
他顿了顿，“不过这回对上的是张里正，人家根基深，咱们几个小村子，也没什么分量。后头的事，还得看他们自己怎么应对。”
他说着，背着手往回走，走了两步又停下来，回头看了一眼。
闺女和老伴还站在院门口，往村口那边望着。
吴老汉摇摇头，心里暗暗有了计较。
既然闺女和老伴都看好那后生，他能帮的，也得尽力帮一把。
要不，他豁出这张老脸去说和说和，看能不能少交点“上供”。