女工们日日与这些朱颜果株相伴，棚里的活计早已做得熟了。
手上那点轻重拿捏，比徐青青还要稳当。
采摘的口诀要领记在心里，手下便又稳又快。
有的组里还两个人打配合——
一人挑果剪果，露水还挂在叶子上，亮晶晶的，果子硬挺，果柄脆，“咔嚓”一声，一剪一个。
另一人捧着盒子跟着，掐着果梗摆盒，果蒂朝下，果尖朝上，一颗一颗码得整整齐齐，很是赏心悦目。
两人配合默契，不一会儿便装好了一盒。
分级装盒，也有规矩。
上品，个头大，果形饱满匀称，色泽鲜红，带完整果梗。
用八角竹盒盛装，一盒约有三斤重。盖上盖子，扎上细麻绳，看着就金贵。
中品，个头中等，或者色泽不太均匀。
从小到大分装大中小三种圆竹盒，分别能装一斤、两斤、三斤果子。
一样码得齐整，不输上品的气派。
下品，熟透发软或者有碰伤的，不能装盒卖。
立刻洗净，加蜂蜜熬制果酱。
熬好的果酱果香浓郁，甜而不腻，装进小陶罐里，封好口，留着自家吃，或者送人，都是好东西。
徐青青在各座棚之间转着，不时停下来看一看，点点头，或者纠正一下。
今日要用的果子不多，摘了十来盒，徐青青便让大家停了手。
八角盒装了四盒，小心放进竹筐里。
筐底先铺了一层稻草，盒子之间塞了软草，上面再盖一层草帘，围得严严实实，防震又保温。
文远早套好了骡车，在坡下等着。
车板上铺了厚厚的草垫，徐青青提着竹筐下来，稳稳地放在车上，固定好，又检查了一遍，才上了车。
文远一甩鞭子，骡车吱吱呀呀地往江都城去了。
文远不紧不慢地赶着车，回头看了一眼筐子，忍不住问：
“娘，这四盒够吗？”
徐青青嘴角弯了弯：“够了。多了不值钱。”
文远似懂非懂，却没再问，鞭子轻轻一甩，骡车走得快了些。
到了江都城，先去了大丰商行。
周掌柜正在柜上盘账，见徐青青来了，忙放下算盘迎出来。
“徐先生来了，快请坐。”
徐青青笑着摆摆手，让文远把两只八角盒提上来，放在柜台上。
“周掌柜，这是自家地里产出的果子，头一茬，品相还算周正。
之前多承您照拂，年节将近，一点心意，送来给您尝尝。”
周掌柜揭开盒盖一看，眼睛便亮了。
盒里整整齐齐码着一层朱红色的果子，个个饱满，色泽鲜亮，果梗翠绿，像是刚从枝头摘下来。
他拿起一颗，托在掌心里端详了半晌，凑近闻了闻，又轻轻咬了一口。
汁水在嘴里爆开，酸甜可口，果香浓郁。
他眯起眼睛，半晌没说话。
“这……这大冬天的，怎么会有这样的鲜果？”周掌柜抬起头，眼里满是惊讶。
“徐先生，这东西，您还有多少？”
徐青青客气地笑了笑：“不多。冬日里种植不易，产量有限。自家留着吃的，再送送礼，就没了。”
周掌柜张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
徐青青没多留，告辞出来，又去了醉仙楼。
正近饭口，乔掌柜立在柜台后吩咐伙计，瞥见徐青青进门，连忙迎上来拱手道：
“徐先生，稀客，稀客！”
徐青青同样送上两只八角盒，同样的话说了一遍。
乔掌柜打开盒子，先是一愣，随即拈起一颗果子，举到窗前细看。
那果子鲜红欲滴，表皮油亮光滑，像是涂了一层薄薄的蜜。
他又咬了一口，汁水饱满，酸甜适口，果香在口中久久不散。
“徐先生，这果子——”
徐青青只笑着说：“自家种的，不多。临近年节，尝尝鲜，图个喜庆。”
说完便告辞了。
从醉仙楼出来，文远赶着车，徐青青又去集市上采买了些日用杂货、菜肉蛋、小吃零嘴，装了满满一车，这才往回赶。
出了城门，上了土路，文远一边赶车一边忍不住问：
“娘，您怎么不跟那两位掌柜推销？咱们棚里还有那么多果子呢。”
徐青青靠在车板上，望着路两边的田野。
“咱家这朱颜果子，可是独一份。
这大冬天的，只有上赶着来求的，你看着吧，不愁卖的。”
文远将信将疑，张了张嘴，到底没再问。
鞭子轻轻一甩，骡车吱呀吱呀地往前走，车轮碾过土路，扬起细细的尘土。
大丰商行的周掌柜，在商海里摸爬滚打了几十年，什么样的好东西没见过？
西域的葡萄蜜瓜，岭南的荔枝龙眼，北地的山珍鹿茸，海外的宝石西洋镜，经他手的珍品不计其数。
可这寒冬腊月里，水灵灵、鲜亮亮的红果子，他头一回见。
他坐在柜台后头，把那果子翻来覆去看了半晌，终究没忍住，又尝了一颗，
酸甜的汁水在舌尖化开，果香在口腔里萦绕，他就知道，这东西不寻常。
能在大冬天种出这样的鲜果，那可不是一般人能做到的。
他放下果子，拿起算盘，噼里啪啦拨了几下，心里已经有了计较。
只是看着那明显缺了一空的八角盒，有些心疼，怎么嘴就这么馋。
醉仙楼的乔掌柜也一样。
他在江都城管了十几年的酒楼生意，什么样的食材没见过？
江南的湖鲜江鲜，北地的山珍野味，天上飞的，地下跑的，但凡能上桌的，他都经手过。
可这冬日里的鲜果，他倒是见过窖藏的檎果、梨子、还有柿子。
不过像这样仿佛从枝头刚摘下来的鲜亮果子，他从未见过。
那果子红艳艳的，像玛瑙，像宝石，摆在盘子里就是一道菜，端上桌就是一份体面。
他敢打包票，便是醉仙楼扬州府的总店，也没见过这等东西。
他坐在雅间里，把那盒子打开又合上，合上又打开，反复看了好几遍。
最后叫来伙计，吩咐把盒子收好，又让人备车。
“去陈家湾。”
两位大掌柜不约而同地想到了一块儿——商机，稍纵即逝。
江都城缺有钱人吗？不缺。
扬州府城缺有钱人吗？更不缺。
缺的是能被有钱人瞧上眼的稀罕物。
而这果子，恰恰就是。