张姨娘二十出头的年纪，穿着一件桃红色的棉袄，外头罩着湖蓝色的比甲。
头发梳得齐整，鬓边戴着一支银簪，简简单单的，并不张扬。
脸盘圆润，眉眼和顺，一看便是个好脾气的。
“爹，小弟，你们来了！”
她上前扶住张德发的胳膊，眼眶有些泛红。
张德发点点头，上下打量了女儿一眼。
气色还好，比上回见时胖了些。
张大妹看着他，又问：
“娘怎么没来？小妹在家可好？爹娘身子骨都硬朗吧？小弟的功课如何？”
“都好。”张德发说，“你娘让我带话，家里不用惦记。”
张书宝抢着道：“姐，你放心！明年县试，我准能考上童生！”
他说得豪气冲天，反倒让人有些担忧。
张大妹听了，脸上还带着笑意，眼底却掠过一丝淡淡的愁。
她轻轻应了一声，看向张书宝：“小弟长高了不少。”
张书宝咧嘴笑了笑：“姐，你这儿可真大！”
张大妹笑了笑，没接这话。
转头吩咐身边的丫鬟换了茶水，再上点心、上果子。
丫鬟们鱼贯而入，端上来的东西摆了一桌。
点心是福顺斋的，层层酥皮托着蜜馅，尝上一口，酥软香甜，入口即化。
那盒鲜果更是稀罕，果子饱满透亮，表皮泛着薄薄一层光，像是刚从枝头摘下来的。
“爹，你尝尝。”
张姨娘把点心和果子往张德发面前推了推。
张德发拿起一颗果子，看了看，咬了一口。
汁水在嘴里爆开，酸甜可口，果香浓郁。
他愣了一下，又咬了一口。
“这是什么果子？冬日里还有这个？”
张姨娘笑道：“这叫腊月红。市面上难得见着，我打发人刚从醉仙楼买来的。这一小盒，五两银子呢。”
张德发咂咂嘴，又拿了一颗。
张书宝没顾上吃果子，心里惦记着别的。
他眼珠子一转，凑过去央求：
“姐，带我去府里那五层的宝楼看看吧！我上回来就想去，都没去成。”
张姨娘脸上的笑容僵了一下。
这宝楼——别说在这王家别院里，便是放眼整个江都城，也没有比它更高的了。
五层飞阁，檐角如翼，凌空欲飞，气度不凡。
无论身在城中何处，一抬头就能望见。
上一回张书宝就闹着要上去，被拦住了。
这回又提起来，心里痒得不行。
张姨娘不动声色地看了一眼站在旁边的余婆子——
那婆子五十来岁，穿着一件酱色的袄子，头发梳得一丝不苟，脸上不见半分表情，只是垂着眼站着，像一尊没有温度的泥塑。
“那宝楼里都是老爷的心爱之物，平时都锁着的。”
张大妹低声说，“姐姐这里也没钥匙。”
张书宝不死心：“姐夫又不在……”
话还没说完，余婆子的眼皮抬了一下，嘴角微微动了动，很快又恢复了原样。
她暗暗翻了个白眼——
什么身份，就敢喊自家老爷“姐夫”？
真是乡下的泥腿子，没规矩。
张姨娘和张书宝的目光同时落在余婆子身上。
张姨娘眼里带着恳求。
张书宝则直直盯着那婆子，眼底藏着几分不满，甚至隐隐透出一丝怨气。
余婆子被两道视线盯着，沉默了片刻，到底还是给张姨娘留了几分体面。
她板着脸，语气却缓了些：
“老爷不在，宝楼不开。不过——”
她顿了顿，“宅子里新修了后花园，有亭有阁，有小桥流水，暖阁里还能钓鱼。
老奴这就安排一下，带公子去赏玩一番。”
张书宝一听“暖阁钓鱼”，眼睛顿时亮了，刚才那点失落和怨气登时跑得没了影，连声说好。
余婆子暗暗松了口气，又怕这泥腿子闹出什么乱子，便亲自跟了过去，寸步不离地盯着。
余婆子带着张书宝出了院子，廊下的脚步声渐渐远去，直至听不见了。
张大妹这才悄悄舒了口气，身子微微软下来。
她看了一眼立在厅里伺候的两个小丫头，摆了摆手：
“你们也下去吧，到门口守着，别让人进来。”
两个小丫头屈了屈膝，轻手轻脚地退了出去，掩上了门。
屋里只剩下父女二人。
张大妹从袖子里掏出几张银票，塞到张德发手里。
“爹，这是二十两，你收好。
我在这边虽是衣食无忧，可月银不多，头面首饰这些也不能动。
这些你带回去，供小弟读书也好，给小妹办嫁妆也好。”
张德发接过银票，手指捻了捻，揣进怀里。
他还没忘了此行的正事，先往门口瞥了一眼，才压着嗓子把陈家湾的事一五一十说了一遍。说到最后，语气里带着愤恨，声音也大了许多。
“陈家湾那帮人，欺人太甚！
你能不能请王老爷使使劲，治治那帮不知天高地厚的东西？”
张姨娘听完，半晌没吭声，嘴角慢慢浮起一丝苦笑。
她看着他爹那张因气恼涨红的脸，轻轻叹了口气。
“爹，你瞧我这模样，像是能在老爷跟前说得上话的吗？”
她抬手指了指这间厅堂，又指了指门外，
“这宅子里的东西，我动不得。这院子里的规矩，我说不得。
老爷已经好几个月没来了，这个年，怕是也不会来。
我在这别院里，不过是个摆设罢了。”
她顿了顿，声音低下去，像是怕惊着谁：
“这事儿，我说不上话。老爷若是恼了我，我就连这间屋子也待不下去了。”
张德发张了张嘴，一个字也没吐出来。
张大妹看着他，语气缓了缓：
“爹，您到底是里正，在村里已是最威风体面的人了，管那八竿子打不着的流民做什么？
专心督促小弟进学才是正理，家里往后都要指望他的。
小妹那边，您也多上上心，寻户殷实本分的人家，做个正头娘子，别再像我这样了……”
说到最后一句，声音低得几乎听不见。
张德发愣在那里，脸上的红一阵白一阵，嘴唇动了动，想辩驳，却找不出一句硬气的话来。