吴家的堂屋里，灯还亮着。
一家人又投入了编竹盒的“大业”，各就各位，没人偷懒。
一早收起来的竹盒半成品重新摆上桌，竹条竹篾也搬到了堂屋门口。
吴婶子和两个儿媳围着桌子坐下，拿起竹篾，继续忙活。
李巧娘坐在左边，低着头，手指翻动，虽慢却稳。
王春草坐在右边，手脚利落，编得飞快，篾条在她手里刷刷地响，像是在跟谁比赛。
吴老汉和吴良蹲在门口，一人一把篾刀，劈竹篾。
竹竿破成竹条，再破成粗细均匀的篾丝，竹屑飞了一地。
吴良劈得慢些，不时抬头看一眼媳妇，见她编得认真，也没哪里不舒服，嘴角便悄悄弯了弯。
吴有却不想沾这活计。
他坐在里屋的床沿上，手里捏着一本书，翻两页，又合上。
几文钱的活计，他可看不上。
他这双手，是写字、记账的，割伤了刺破了可怎么办？
外头篾条刷刷地响，他翻过一页，又翻回来，一个字也没看进去。
“家兴！”他朝外头喊了一声。
八岁的吴家兴正蹲在堂屋门口，看爷爷劈竹篾，眼睛黏在那些篾条上，挪都挪不开。
被他爹一喊，不情不愿地站起来，磨磨蹭蹭地往里屋走。
“爹，啥事？”
“进屋来写字。”
吴家兴嘟起嘴，“爹，大过年的，让我歇两天吧……
爷爷还说要给我编个虫盒呢，我得看着。”
“不行。”
吴有把纸铺在桌上，砚台里倒了些水，慢悠悠地磨了几下，
“都进学半年了，你那字还是没骨头。一日不练就荒废了。”
他把笔塞到儿子手里，“三十个大字，写完你再出去看。”
吴家兴叹了口气，乖乖接过笔。
纸铺开，笔蘸饱，他趴在桌边，一笔一划地写——
“人、口、手、上、下、大、小、多、少、天、地、日、月”。
字歪歪扭扭的，像蚯蚓爬，又像醉汉走路。
写到第十个，手腕酸了，停下来甩甩手，又继续写。
堂屋里，吴喜妹坐在桌边，手里编着竹盒，眼睛却不时往窗外瞟。
梅子才走，她心里就空落落的。
吴大嫂王春草看出婆婆的心事，笑着劝道：
“娘，梅子嫁得好，您瞧她那脸色，红润润的，就知道日子不差。
再说，小妹就嫁在眼皮子底下，想她了，这边喊一声，那边马上就能应。您就别担心了。”
吴婶子点点头，叹了口气，又笑了笑，手里的篾条翻过去，压过来，服帖极了。
王春草眼珠子转了转，压低了声音问：
“娘，小妹那婆家到底做着什么生意？每日收这么多竹盒，给的价还那么高，那生意肯定小不了。”
吴婶子手里没停，嘴里含混应着：
“就是……他们陈家湾的事。多的我也不清楚。”
嘴上含糊，她心里门儿清——
这个大儿媳是个掐尖的主儿，眼珠子专往钱多处转，耳朵专往好处听。
但凡有来钱的门路，她都要挤破头去沾一沾，拦都拦不住。
可人家村里的生意，底细打听多了犯忌讳，她们只管挣这份手工钱就得了。
再说，女儿如今已是陈家湾的媳妇，她可不想有什么事儿，让梅子夹在中间两头为难。
王春草见问不出什么，心里一阵气闷。
手里的篾条穿得用力了些，发出“啪”的一声脆响。
她低下头，不停手。
篾条穿得更快了，像是在跟谁较劲。
她心里苦，可没处说——
不往钱多处奔，日子怎么过？
他们一家三口是小年那日到的家。
一进门，就看到满桌子的竹盒，满院子晾晒的竹条。连个下脚的地方都没有。
问清楚了是怎么一回事，她二话没说，放下包袱就坐到了桌边，连儿子都顾不上安顿。
她手不笨——
只要能挣钱，只要想学，就没有学不会的。
编了两日便上了手，如今她一日能编两三个，比弟妹李巧娘还要多。
她为啥这么积极？没法子啊。
亲戚们都以为，她男人在府城里做着账房，名头好听，挣着大钱，一家人早就成了城里人。
是，她男人在商行里做账房，算个小头头，一个月三两的月银，听着可真不少。
可府城居，大不易。
花销像流水，根本兜不住。
租的房子在城边边上，一个月要八百文。
就这，还是跟人合租的。自家就两间半房，那半间是合用的灶房。
再有，城里吃水要钱，柴火要钱，粮要钱，菜也要钱。
出门要体面，衣帽鞋袜，还有人情往来，处处都得掏铜板。
每月那三两银子，根本攒不下多少。
她平日里在家，也接些浆洗缝补、帮厨帮工的零活，贴补家用。
儿子八岁，半年前送去私塾开蒙。
寻常一间私塾，除了拜师礼，一年的束修就要十两银子，这还没算笔墨纸张。
束修一交，家里那点积蓄一下子就见了底。
如今这编竹盒的活计，一个七文钱，虽说不算多，可攒一日是一日，攒几日就是几张大字纸、一支笔。
既然别的门路打听不着，那就先把眼前这篾条攥紧了。
她低着头，手里的篾条穿得越发快了，再没说话。
一家人各有各的心事，都闷头忙活手里的活计，没人说话。
堂屋里只有竹篾穿梭的沙沙声、炭盆里的噼啪声，偶尔吴老汉咳上一声。
不一会儿，屋里飘出吴家兴诵读大字的声音，童声稚嫩，一字一顿。
“人、口、手……天、地、日、月。”
读了三遍，他停下来，抬起头，可怜巴巴地望着父亲。
“爹，我现在可以去看爷爷编虫盒了吧？”
吴有走过去，一张一张翻看他写的字，虽歪歪扭扭，笔划倒都齐了。
他点点头：“嗯，今日写得有进步。去吧。”
“哦！爷爷，我来了！”
吴家兴欢呼一声，搁下笔，一阵风似的跑出来。
堂屋门口，吴老汉坐在板凳上，手里竹篾正编着一只小巧的盒子，听见孙子喊，抬起头，笑了。
吴家兴蹭在他旁边，托着腮，看着爷爷手里的竹篾，一点一点变成镂空小盒的形状，眼睛眨都不眨。
“爷爷，你手真巧。”他说。
吴老汉把编好的盒子放到孙子手心里。
盒子有些歪，经纬也不大匀称，好在还算玲珑小巧。
吴家兴接过去，托在掌心里，翻来覆去地看，嘴角咧得合不拢。
“爷爷，你真好！”
吴老汉呵呵笑着，揉了揉孙子的脑袋：
“等开春了，给你逮一只蝈蝈放进去。”
家兴高兴得直拍手，蹲在那儿接着看，再也不肯走了。