萧珩笑了笑，端起茶碗喝了一口，语气又恢复了方才的轻松：
“好了，大过年的，不说这些了。三位大人来拜年，本官也不能失了礼数。”
他朝立在一边的甲九吩咐，“备几盒果子，给三位大人带回去尝尝。”
谢知府忙道“不敢”，心里却暗暗松了口气。
萧珩站起身，亲自相送。
三人跟在后面，一路说着客气话——
“世子太客气了。”
“下官们受之有愧。”
嘴上一套，心里却各自打鼓。
到了大门口，萧珩笑着拱手：
“节后开衙，本官再设宴请三位大人。今日就不多留了。”
三人连声称是，各自上了轿。
帘子一放下，脸上的笑便再也挂不住了。
轿子晃晃悠悠抬出去老远，谢知府才敢伸手拿出帕子，擦了擦额头的汗。
他心里翻来覆去地琢磨着萧珩方才那些话——
不要乱伸爪子，把嘴巴闭紧。
他暗自叹了口气。
这位世子，年纪不大，手段却老辣。
豫州那番官场动荡，谁人不知？
自上而下，几乎将豫州官场犁了个底朝天，主要官员无一幸免，尽数押解进京，砍头就砍了大半，朝堂上下噤若寒蝉，竟无一人敢置喙。
黄同知的轿子跟在后面，后背的冷汗早已经浸湿了里衣，黏腻地贴着皮肉。
他背后虽有人撑腰，可如今看来，这位世子绝非善茬，不是个好惹的。
罢了，还是老老实实把差事办好，莫要去触那个霉头。
杨同知的轿子落在最后，他比黄同知更不堪，手还在微微发抖。
三顶轿子出了巷子，在街口分了手，各回各家。
风从轿帘缝隙里钻进来，凉飕飕的，可轿子里的人，后背都是湿的。
黄同知回到府中，刚进内室，黄夫人便迎上来，帮他更衣。
外头的官服脱了，里衣露出来，脖子后头、后背，一片湿漉漉的，整片都贴在皮肉上。
黄夫人伸手一摸，便“咦”了一声，惊道：
“老爷，你去拜年，这是去给龙王拜的？”
她抖了抖那件汗湿的里衣，满脸惊奇，“人家还赏了你一身水？”
黄同知叹了口气，由着夫人帮他换衣裳，低声道：
“先是去给谢知府拜了年，谢大人又拉着我和杨同知，一起去给那位，拜年。”
说着，抬手朝上指了指。
黄夫人秒懂，眼珠一转，用眼神问着：然后呢？
黄同知换了一身干爽的家常袍子，来到外间坐下。
黄夫人遣了丫鬟出去，亲自给他倒了杯茶。
“那位气势可真不得了，”
黄同知接过茶，抿了一口，压低声音，
“不愧是天皇贵胄，那眼神一扫过来，我这后背就冒冷汗。
敲打我们呢，话里话外，让咱们别伸手、别多嘴。”
黄夫人坐下来，压低声音问：“那我叔父那边问的事……”
黄同知摆了摆手，打断她，放下茶碗沉吟了片刻，才道：
“京里现在一滩浑水，咱们离得远了，就别再往里趟了。
豫州那边闹得多大？别富贵没享到，小命先丢了。”
黄夫人皱了皱眉：“可我叔父那边……”
“你叔父那边虽好，可家里子侄众多，什么时候能轮到我这个侄女婿？”
黄同知打断她，语气里带着几分自嘲，
“十来年远离京城，都不怎么联系了。
如今这钦差一到，就又想起你我了。
我可不敢和这位世子对上。”
夫人叹了口气：“那，那要怎么回信？”
黄同知想了想，忽然坐直了身子，小声道：“你就回信，说我宠幸妾室，你失宠了，正跟我闹着呢。”
“什么？”
黄夫人“啪”地一拍桌子，杏眼圆瞪，霍地站起来，“你要宠谁？”
黄同知吓了一跳，连忙摆手：“哪有哪有，编的，编的！我哪里敢呦，夫人，疼疼疼——
”话没说完，耳朵已经被夫人拧住了。
黄夫人揪着他的耳朵，拧了半圈，才松手。
“这还差不多。”
她哼了一声，坐下来。
“信我照你的意思回。不过你记住，要纳妾室，我先把你的脑袋拧下来。”
黄同知揉着耳朵，连连点头。
宅子里，萧珩送走几位大人，转身回到正堂。
申元培正端着茶碗，慢悠悠地喝着。
见他进来，放下茶碗，捋了捋胡子，笑道：
“这几位大人，怕是吓得不轻。”
萧珩笑了笑，在椅子上坐下，端起茶碗抿了一口，淡淡道：
“敲山震虎，总得让他们知道分寸。
不光他们自己，身后那些人也该忌惮几分。
若有人胆敢伸手，便休怪本世子不讲情面。”
申元培点了点头，没再说话。
萧珩放下茶碗，看了一眼立在旁边的甲三，问道：
“京城里是个什么动静？”
甲三上前一步，低声道：
“回世子，这边接连勘出银矿和煤铁矿的消息，京里已经传开了。
如今上下都在议论，各方都盯上了咱们。”
“宫里昭阳宫和慈庆宫均曾着人探询矿务详情，问产量、问矿脉，问何时能大规模开采。
据眼线传话，齐贵妃已几次在皇上跟前提及矿务，说‘宗室不宜与民争利’，话里话外想劝皇上将矿权收回朝廷。
皇上并未应允。”
“废太子病情日重，御医说怕是撑不过今年冬天。
皇后却不肯放弃，四处求医问药，又让清流上了两次奏本，盼着皇上回心转意。”
“还有小皇子，近来频频生病，身子也弱。
齐贵妃对他期望极高，每日仍逼着读书练武，病了也不许歇息。”
甲三歇了口气，又道：
“朝中几派也不消停。
户部王侍郎为首的一派，主张‘矿产归公’，实则替齐家张目。
兵部刘尚书以边关军需为由，欲将铁矿划归兵部直辖，背后貌似也搭上了齐家的线。
至于御史台，已有风闻要弹劾世子‘私占矿利，与民争利’，只是还没正式上本——
多半在等上面的意思。”
“王府那边也不安宁，私下托人递话、想往矿上塞人的不少。好在王爷替世子挡了许多。”
甲三说完，退后一步，垂手而立。