回到陈家湾，三兄弟愈发用功起来。
书楼的灯，一日比一日亮得晚。从前亥时便熄，如今常要点过子时。
窗纸上透出的光晕，在夜色里晃晃悠悠的，像是谁在深更半夜还睁着眼不肯睡。
文山的基础最薄，看书做题也就最吃力。
一本帖经翻来覆去地背，嘴里念念有词，有时背着背着就卡住了，皱着眉想了半天，想不起来，也不肯跳过去，从头再来。
他坐得最直，也坐得最久，往往灯火将尽，他还伏在案上，笔尖在纸上沙沙地响。
文石和黑蛋被这气氛压着，再不敢像从前那样闹了。
不论是在自己院子还是在书楼，说话都压着嗓子，走路也放轻了脚步。
孩子们在用功，徐青青这当娘的也不能闲着。
她把李书吏说的那些话，一字一句在心里过了好几遍，该记的记下了，该准备的，也开始一样一样着手。
买回来的笔墨，先让兄弟几个拿去用，看看到底顺不顺手。
三兄弟试了两日，太软的不要，太硬的也不要，要那种不涩不洇的，落在纸上刚刚好，各选出几支笔和墨来，这才算过关。
考篮是找高父定做的。
高家听说这是给女婿考试用的，全家人都上了心。
高父连夜挑竹子，篾条劈得比平日还要精细。只两日的工夫，三个考篮就送了过来。
竹编的，不大不小，提着却结实，提手磨得光滑，不硌手。
里头分了两层，底层放吃食，上层搁笔墨。
徐青青拎起来试了试，稳稳当当。
吃食这块，高小兰安排，文瑜帮着试。
馒头蒸好，晾凉，切成片，再烤得干干的，咬起来嘎嘣脆，不脏手，放两三天也不坏。
高小兰咬了一口，嚼了嚼，点点头：“娘，这个行。”
衣裳也费了心思。
开春的天气乍暖还寒，说不准。宁可多穿些，热了再脱，也不能备少了。
一人先备上三件细棉布的袍子，这个是现成的。
单衣不顶事儿，棉衣又不能穿进考场。
徐青青去空间里翻检了一顿，扒拉出来一卷羊毛毡。
这还是当初从七岗山匪窝的库房里一并搜罗来的，也不知是抢了哪个商队的，羊毛织的厚实细密，单层就有一指厚，披在身上一会儿就捂出汗来。
有点像前世的羊毛呢，却又比那更密更厚。
她把羊毛毡拿给高小兰。
高小兰眼睛一亮，接过去摸了摸，又贴在脸上蹭了蹭：
“娘，这个好！我给他们一人缝一件坎肩，长一些，肯定暖和。
不能带袖，不然写字胳膊抬不起来。”
徐青青点点头，让她做主。
高小兰裁了三身，和文瑜一起缝制，这个不复杂，几日便好了。
坎肩穿在袍子外面，虽是单层的却厚实，格外暖和。
高小兰又用剩的羊毛毡，给每人做了一双毡鞋。
兄弟三人试过了衣服鞋子，身上，脚上都热乎乎的，谢过娘和小兰，又脱下来，小心地放好。
出了正月十五，朱颜坡上的果子依旧是供不应求。
这一点，便是徐青青也没料到。
年节虽已过，销量却不减反增，只可惜棚里的果子已经不多了。
徐青青翻了翻棚子里的果量，心里有了数。
她让来接货的管事给两位掌柜都捎了话，余下的果子不多，每日供货会渐少，出了正月就基本摘空了。
周掌柜和乔掌柜都有些舍不得，可也知道这是没办法的事。
季节过了，果子就没了，再等就是下一季。
竹盒那边，徐青青也告知了陈大嫂，外村收购到正月二十就停了。
陈大嫂满口答应，提前跟各村带头的妇人都打了招呼，让大家有个准备。
这一个来月，她经手的竹盒少说也有几千个，光抽成便挣了不少银子，心里已十分满足。
高家那边，徐青青也打了招呼，竹盒慢慢减量，月底收尾。
高父听了，反倒松了一口气。
活计虽然没了，可一家三口也是扛不住了。
这一个冬日，银子是挣了不少，人也累得够呛。
起的比鸡早，睡的比狗晚，每日扒开眼睛就是编，手就没停过。
高母的手都肿了，用布缠着，还不肯歇。如今终于可以缓缓了。
“缓缓吧。”高母揉着酸胀的腰，对高父说，“再挣下去，命都要没了。”
高父点点头，把篾刀收进工具箱，长长地舒了一口气。
他又算了算账，惊着了——
大几十两银子，别说自家要盖砖瓦房，就是买头牛，再给高小弟娶媳妇，都够了。
“亲家母这生意，”他对高母说，“真是……”
“真是啥？”高母瞥他一眼。
“真是仁义。”高父说。
高母没接话，低头看了看自己肿着的手，又看了看那堆还没编完的竹篾，忽然笑了。
“明年还做不？”
高父想了想：“做。不过得悠着点。”
这日早上，接货的马车刚走，徐青青正在自家小院里看着账本，院门口传来一阵车马声。
马车就停在院外的村路旁。车不算大，可看着就十分讲究——
黑漆的车身擦得锃亮，车帘是深蓝色的绸子，一角绣着一朵小小的云纹。
赶车的汉子穿着干净，跳下车，恭恭敬敬地递上一张拜帖。
文远出去看了一眼，回来时手里捧着帖子，神色有些古怪。
“娘，外边来了一辆马车，黑漆的，挺气派。来人递了帖子，说是海陵那边来的。”
徐青青接过拜帖，展开一看。
帖子是上好的宣纸，洒金，字迹端正，落款写着“海陵王宅李海顿首”。
海陵？她眉头微动，把帖子合上。
“请进来。”
文远应了一声，转身出去。
不一会儿，引着一个人进了院子。
来人四十来岁，穿着身石青色绸袍，外头罩着玄色比甲，腰束丝绦，面容白净，留着短须，一双眼睛精明而不张扬。
他身后还跟着两个小厮，一左一右，手里各捧着一只小匣子。
“徐娘子，在下李海，海陵王宅管事。冒昧登门，还望见谅。”李海拱手行礼，礼数周全。
徐青青还了礼，笑着把人让进堂屋。
文远端上茶来，李海接过去喝了一口，目光在屋里缓缓转了一圈。
堂屋里陈设简单，却收拾得干净利落，墙上挂着一幅字，窗台上搁着一盆石菖蒲，绿意盈盈的。
“徐娘子这地方，清雅。”他说。
徐青青笑了笑：“乡下地方，简陋。李管事有什么话，不妨直说。”
李海放下茶碗，点了点头：“徐娘子爽快。那我就直说了。”
他说话不急不慢，字字清楚，透着一股生意场上打磨出来的老练。
“我家老爷是海陵数一数二的大盐商，姓王，讳崇万，名下产业遍布扬州府。
今冬这‘腊月红’在扬州地界名声大噪，我家老爷尝过之后，赞不绝口。
听闻是徐娘子一手种出来的，特命在下来拜会，想跟娘子谈一谈这果子的生意。”