到了初五，村里的人便渐渐闲不住了。
过年待在家里，好吃好喝热闹了几日，浑身反倒不自在起来。
有人拎着锄头去地里转了一圈，有人扛着铁锹往河道那边走。
一个带一个，三三两两，工地上又有了人影。
初六一早，河床里的镐头声便又响了起来。
河岸上，独轮车吱呀吱呀地推着土，车轮碾过新挖的泥土，留下两道浅浅的车辙。
徐青青提前就交代过，初五之后灶上重新烧火，备好了鱼、肉、蛋，保证顿顿有荤腥。
如今大锅里正炖着骨头汤，油汪汪的，飘着葱花。
干活的人蹲在工棚边上，呼噜呼噜地喝着汤，啃着肉骨头，吃得满头大汗。
“还是干活踏实。”有人抹了把嘴，又拎起镐头。
旁边的人笑他：“你是惦记灶上的肉吧。”
众人哄笑起来。
日头照在新翻的泥土上，泛着潮润润的光。
河道一日比一日深，土方一日比一日高。
陈家湾的这个年虽然还没过完，活计却又忙活起来了。
出了正月十五，县衙开衙了。
头一件大事，便是县试报名。
一早便套好了骡车，徐青青带上文山、文远、文瀚三兄弟，往江阳县城去。
文石和黑蛋也想跟着，被徐青青一句话挡了回去：“你们去做什么？在家好好读书。”
文石撇撇嘴，不敢再说什么。
到了县城，熟门熟路地来到县衙门口，找到当初李晏指定的那位礼房的李书吏。
李书吏是个四十来岁的中年人，白白净净，说话声音很轻，见徐青青带着三个后生来，心里便有了数。
“徐先生，就是这三位？”
徐青青点点头。
李书吏上下打量了三兄弟一眼，见他们穿着干净，举止规矩，微微颔首：“随我来。”
他领着几人往县学去，一路走一路交代。
互结、认保这些手续，李书吏门清。
先找了两名同期报考的学子，又去县学请了位廪生作保。
五位考生互结，画押签字，忙了小半日，一切办妥。
浮票也一并领了。
所谓浮票，就是准考证。
巴掌大的一张纸，上头写着姓名、年岁、籍贯，还有考棚号和座位图。
三兄弟拿着自己的浮票，翻来覆去看了好几遍，都小心地折好，揣进怀里。
李书吏又叮嘱了一句：“浮票务必收好，考试那日凭此入场，千万别弄丢了。”
徐青青从袖子里摸出一锭银子，不着痕迹地递过去。
李书吏接住，手指一掂，脸上的笑意更多了几分真切。
“徐先生太客气了。”
他清了清嗓子，“既然如此，我便与几位公子细说说这县试的事。”
李书吏捋了捋胡须，细细讲来。
从入场到出场，从笔墨到吃喝，从卷面到规矩，从主考到巡考，一样一样，说得仔细。
怕他们记不住，又带着去考场那边走了一趟。
考场就在县学后头，一排一排矮房子，灰扑扑地挤在那里。
走进去，里头是一个一个的小格子间，窄窄的，仅容一人转身。
三面都是砖墙，顶上铺着瓦片，只是那瓦片看着就透风漏雨，让人不踏实。
小隔间里一张条凳，搭一块木板，便是考桌了，简陋得不能再简陋。
文远探头看了看，脸色微微一变。
文瀚没说话，只是四下打量着。
文山倒没什么反应，在老家种地时，比这差的地方也蹲过。
徐青青付了一笔“考前咨询费”，也有幸跟着看了一圈，心里暗暗叹气。
这古代的科考考场，真是简陋得让人无话可说。
也不知是各地都如此，还是这江阳县太穷。
李书吏又领着几人去拜见了县学的李教谕。
李教谕是个五十来岁的老先生，清瘦，戴着方巾，说话慢条斯理。
得知这三个后生都是县尊大人亲自考教过的，便也和颜悦色地考教了一番。
出题，问答。
李教谕捋着胡子听了，微微点头，又各自指点了几句。
考教完，李教谕点了点头，嘱咐了一句。
“二月初，县学会对外开课三日，专讲考前要义。到时候来听听，有好处。”
三兄弟齐声应了。
从县学出来，又辞别了李书吏。
文远终于深吸一口气，低声道：“那个考棚，也太小了。”
文山没说话，文瀚也没说话。
徐青青看了他们一眼：“小也得考。走吧，去书铺看看。”
县学附近有条小街，街不长，却挤着好几家书铺。
文瀚几人便先逛进最头里那家，蹲在书架前翻了好一阵。
最后挑出几本据说是县学最新出的习题册子，抱在怀里，沉甸甸的。
徐青青没急着催他们。她站在柜台边上，跟掌柜的慢慢聊了起来。
徐青青问起考试的行情——什么笔墨得用，哪边的考棚宽绰，哪年的试题偏。
掌柜的一边拨着算盘，一边随口应着，末了，不经意地轻声说了句：
“不瞒您说，我们这间铺子，可是县学李教谕的妻弟开的。”
徐青青心里一动，面上不动声色。
她又看了看柜台上摆着的考篮和笔墨，样式齐全，有的精致，有的简朴。
掌柜见她有意，又看她穿着，便拣了几样实惠的推荐：
“这是歙县的笔，入场用得着，不扎纸，也不容易断。
还有这墨，最适宜本县的考纸——磨出来黑亮不涩，写出的字清爽利落。
您若信得过，这几样配上，保准顺手。”
徐青青也不还价，推荐的笔、墨、砚台、水注，一样都要了三份，让掌柜打包。
掌柜的大喜，话头一下子打开了。
他搬了把椅子请徐青青坐，又絮絮叨叨说起考试那日的讲究：
吃食要带什么——鸡蛋、馒头，烧饼，不能带汤水。
衣裳穿单不穿棉，不能穿靴，免得搜检时有麻烦。
几时去排队，排在什么位置即能早些进场，搜检又松，都讲得头头是道。
末了还压低声音说：“头年有考生穿了棉衣，被搜出来，误了时辰，不让进了。”
徐青青一边听一边点头，这掌柜说的，跟之前李书吏讲的差不多，两相印证，心里便有了底。
回去的路上，文远赶车，文山和文瀚坐在后头，一人捧着一本书，翻看着。
徐青青靠在车板上，闭着眼，听着车轮咕噜噜滚过青石板路，心里盘算着还要准备的东西。
这一趟来，她没有去拜见李晏。
县试的主考官就是知县大人，这个时候要“避嫌”。她可不能犯了忌讳。
骡车吱吱呀呀地出了城，上了土路。
路两边的田野还是一片枯黄，可风里已经有了些春意。
日头已有些偏西，薄薄的光洒下来，背上能感觉到一丝丝暖。
文远忽然开口，像是随口一问：“娘，你说咱们能考过不？”
徐青青没睁眼，嘴角动了动：“你们年岁都不大，好好准备就是了。过了是本事，过不了就当是历练。”
文远“嗯”了一声，没再问。
三人的眉眼间那点绷着的劲儿，都悄悄松了松。