县试分为两场，定在二月十六和十八两日。
主考官便是本县的县令李晏。
江南文风兴盛，今年江阳县应试的考生共有四百零六人。
县学后头的考棚已经不够用了，连县学正中的讲经堂里，也摆了几十个书案座位。
讲经堂是县学日常上大课的地方，内里空旷，有墙有顶，遮风挡雨，比外头那些矮窄的格子间强多了。
陈文瀚有幸，按照浮票上的座位号被安排在了讲经堂，而且就在第一排。
好处显而易见，宽敞、整洁、亮堂。
唯一不好的是，这几十个考生要与主考官同处一室。
主考官县令李晏就端坐于前堂正中，两侧还有副主考和巡考，考生的一举一动都在他们眼皮子底下，一抬头便能看见，想躲都躲不开。
胆小些的考生，光是这份压迫感便觉撑不住。
文瀚却不在意。他端坐在案前，准备着笔墨，腰背挺直，神色坦然。
陈文山分到的考棚，在外面第一排的靠东边一间。
大概是头一排实在显眼，这一排的考棚都刚刚翻新过，里面整洁干爽，桌椅也新，抬头看看，瓦顶结实，挡雨不成问题。
可挡风就差了些，二月的晨风沿着门洞往里灌，穿堂风还有些刺骨，只穿着几层单衣和布鞋的考生被吹得瑟瑟发抖，不停的跺脚。
文山身上穿了羊毛毡坎肩，脚上套着毛毡鞋，都是他媳妇亲手缝的，自然是从头到脚都暖烘烘的。
天还没亮透，棚里有点儿暗，他擦过条凳和桌面后，就先把蜡烛火石拿出来点上了。
又拿出笔墨，砚台、水注，一一摆好，然后慢慢研墨，不慌不忙地等着发卷。
陈文远就没那么走运了。
他被分到了最后排的老旧考棚，又脏又破，到处是蛛网和积尘。
头顶角落里还碎了几片瓦，漏出几道天光下来。
文远却不往心里去，逃荒路上什么破地方没住过？
况且报名那日他还提前来看过考棚，心里早有准备。
他从考篮里掏出一块破布和一块油布，用破布先掸了蛛网，抹了灰尘。
然后登上条凳，仔仔细细把那处瓦缝用油布补好，免得下雨时漏水进来。
再把桌面条凳仔仔细细擦过一遍，这才坐下来，点上蜡烛，长长舒了口气。
巡查的差役从他棚前走过，看了一眼，也没说什么——反正不少考棚都这样。
比如斜对面，张书宝分到的考棚，头顶直接缺了半片瓦，漏了拳头大小的一个洞。
他可没准备油布，就算有，他也不会补啊！
看对面那个如挂树猴子一般的陈文远，哪里有个读书人的斯文样子？来考试怕是也只配凑个数。
他仰头望了望棚上那个洞，心里发愁，又自己安慰自己，反正不在正头顶上，不会那么倒霉吧？自己注意些就好。
文远坐下来，刚摆好笔墨，便觉一道恨恨的视线从斜对面瞪过来。
他抬头一看——哟！这不是张书宝吗？
真是冤家路窄，两人斜对面坐着，中间只隔着一条通道，相距不过两丈远。
文远直接无视掉，他今日是来考试的，犯不着跟人置气。放松心态，专注于自身。
他拿出砚台墨条，不紧不慢地研起墨来。
张书宝见他这副视若无睹的模样，心头那把火更旺了。
他对分到这简陋考棚的烦躁，对漏雨的隐隐担忧，一股脑全转成了对外的怒火。
他咬了咬牙，在心里翻来覆去地咒骂：
哼，这回落单了吧？
不过一群刚落户的流民，乡巴佬，还妄想来考县试？
还一来就是三个！补瓦的手艺倒是不错，可大字能认满一箩筐吗？
那研墨的手法倒是像模像样——呸，天生做小厮的命！
他越想越气，鼻子里哼了一声，一掌拍在桌上，倒把砚台里的墨汁震了几滴出来，赶紧拿袖子擦了。
辰时一到，讲经堂里一声早课钟响，悠悠传遍四方。
主考官李晏端坐于堂前，目光扫过满堂考生，微微点头。
一旁的李教谕起身，清清嗓子，高声宣读考场规矩——
不得交头接耳，不得私相授受，不得夹带抄写，违者逐出考场，三年不得再试。
洋洋洒洒念了一通，最后一句“开考”落地，满堂肃静。
县试第一场考的是帖经和墨义。
帖经就是填空，从经书里摘出一句话，挖去几个字，让考生补全。
墨义就是简答，问一句经义，用自己的话答出来。
说到底，考的都是基本功，无非是死记硬背的功夫。
考卷发下来，每人厚厚一叠，二十张试题，十张白纸作答题纸。
文远先把卷子一张一张从头翻到尾，确认没有模糊不清、没有错漏，这才从头看起。
文山的底子最薄。
可他是家里第一个孩子，跟着父亲学习的时间也最长，童子功还在。
这几个月重新把书捡起来，他下了死力气，几本书翻来覆去背了不知多少遍。
卷子到手，他先通览了一遍，心里便踏实了大半——基本都背到了。
现在唯一要注意的，就是书写正确、字迹工整、卷面整洁。
文山先使劲搓了搓手，等指尖有了热乎气，不那么僵硬了，才提起笔，开始答题。
他写得慢，一笔一划，工工整整，不敢有丝毫马虎。
他知道自己底子不如两个弟弟，所以他求的不是快，是稳。
文远答得快。
他和文瀚从小跟着父亲读书，人聪明，基础扎实，字也练得漂亮。
这些题目对他而言不过是温故而知新。
他越答越顺手，下笔如飞，刷刷地写。
写累了，抬眼见外面已是天光大亮，便吹灭了蜡烛。
歇一歇，再继续。
等再抬起头时，日头已升到中天，暖意透过瓦缝渗进考棚，可坐久了不动，脊背还是凉的。
他看了看考题，已然答了一大半。
早饭是半夜吃的，这时候肚子早空了。
他把考卷和答纸小心收到考篮上层，从下层摸出吃食和水壶，简单对付了一顿午饭。
对面的张书宝也在吃午饭。
他的早饭吃得更早，半夜就垫了点东西，这会儿早饿得前胸贴后背了。
他和他爹是赶着村里的牛车来的，前半夜就出了门。
他原本是想昨日就来县城住客栈的，谁知今年考生格外多，房钱涨了五六倍还抢不到空房。他又不肯去住车马店的大通铺，只好来回跑。
此刻他啃着又油又冷的烙饼，眼睛却一刻不离地瞪着对面的陈文远。
一上午他搜肠刮肚，抓耳挠腮，答纸上只稀稀拉拉的写了几行字，心里憋屈得要炸。
可对面那位，愣是连头都没抬过，写得那叫一个顺畅丝滑。
张书宝心里那个气啊！暗暗咬牙，得意什么？写得多就一定能中？还不定谁笑到最后呢！
目光直直钉在对方脸上，恨不得戳出两个洞来，越看越窝火。
文远对此实在无语——难道你就没有自己的考卷要操心吗？我脸上又没写答案。
虽说那目光多少有些影响胃口，但文远还是选择了继续无视。
吃完了午饭，文远没有急着答题。
他把水壶收好，站起身，在狭小的考棚里走动起来。
左右不过三步就到了头，前后也就那点地方，他慢慢转了十几圈，活泛了一下腿脚，这才重新坐定，铺开卷子，继续答题。
又过了一个多时辰，日头已经偏西，文远写完了最后一个字。
他仔仔细细检查了一遍，没有漏题，没有错字，卷面整洁。
他搁下笔，长长地呼出一口气。