县学的课业日渐繁重，每日经义、策问、诗赋轮番压下来，讲堂里的油灯总要点到很晚才灭。
三兄弟各得其所，文瀚埋头经史，文山勤补短板，文远则在课业与人情之间游刃有余。
桂花巷小院里的那盏灯，常常是整条巷子里最晚熄的。
转眼便到了旬考。
旬考虽不比县试那般隆重，却也是县学里检验学业的正经考试。
待到隔日放榜，天色晴好，县学里却比平日多了几分躁动。
人人面上不显，心里都在打鼓。
第一节下课时，一张榜单已挂在讲堂外侧的廊柱之间。晨光斜斜地照过来，榜上的墨字还带着浆糊的湿气。
廊下顿时挤满了人。
学生们三三两两围到榜单前，有的踮起脚，有的往前挤，后头的人扒着前头人的肩膀，嘴里喊着“看见了没？看见了没？” 乱哄哄一团。
文远早就挤到了最前头，目光在榜单上飞快扫过，一眼就看见三弟的名字排在前列。
他回过头，朝人群后面使劲招手。
文瀚站在远处，没有往前挤，只远远望见二哥那张扬的胳膊，便知道结果了。
他朝文远微微点了点头，神色未变，转身往讲堂方向去了。
身后传来几个同窗的议论：
“这陈文瀚，小小年纪，倒还让他考到了前头！”
有人朝文瀚离去的方向瞥了一眼，眼里带着羡慕，也藏着几分压不住的酸意。
一个穿着宝蓝色绸衫的学生撇了撇嘴，压低声音对旁边的人说：“不就是会读书么，也没见他跟谁来往过，架子倒不小。”
旁边几人交换了一个眼色，正要附和，却见李教谕不知何时从廊下走了过来。
他依旧穿着那件半旧的青衫，清瘦的身影在晨光里拉出一道长影。手里拿着一册书，脚步轻得几乎没有声响。
那几个学生的话，恰好落进了他耳朵里。
李教谕停下脚步，看了他们一眼。
那目光不锐利，也不带怒意，只是平平淡淡的，却让几个学生顿时噤了声。
他声音不大，慢悠悠地说：“考得好，自然在前头。你们若有本事，也考个案首来。”
廊下一静。几个学生红了脸，低着头匆匆散了。
李教谕的目光越过人群，落在文瀚远去的背影上，微微点头，负着手，踱着步子走了。
夫子们私下议论，都说这孩子是块读书的料子。
掌教经义的李教谕难得开了金口：“功底扎实，悟性也好。八月的府试，此子大有希望。”
这话传出去，旁的学生听了，都把陈文瀚当成了自己追逐的目标，逼自己再用功些。
文瀚虽与同窗们少有交际，但有二哥文远替他周旋、打理人情，也有老师出声维护，倒也没几个人真正嫉恨他。
毕竟像他这样的书呆子，县学里可不止他一个。
受排挤的、被孤立的，大有人在。
有人摇头，有人撇嘴，也有人私下嘀咕“不就是会读书么”，可当面见了，都还是客客气气地唤一声“陈案首”。
这县学里的同窗，看着同坐一堂，暗地里却分着三六九等。
不光是看成绩名次，更要看出身背景。
城里人、乡下人，官家子、富家子、商户子、寒门子，彼此之间都有一道隐约的线。
课上众生平等，可一到课间闲谈、茶铺小聚、谁请了客谁没请，那线便清清楚楚地浮出来。
县学里的学生大多是江阳县城里的，家里再不济也有几间铺面、几十亩城郊的田，吃穿用度自然不差。
至于那些从下面村镇考上来的，本就只有寥寥几个，穿着打扮、言谈举止，处处透着拘谨，一眼便能认出来。
陈家三兄弟刚来时，也不被一些人瞧得上。
“案首又如何，乡下来的，能有什么根基？去府城的盘缠，不知凑不凑得够呢？”
课间闲谈，赵锦成翘着腿，似笑非笑地丢出这么一句。
旁边几个城里子弟跟着笑，虽没指名道姓，目光却往文瀚他们那边飘了飘。
文远听见了，面上照旧笑呵呵的，心里却悄悄记了一笔。
直到有一日，有人偶然瞧见三兄弟在桂花巷进出，一打听，才知道人家在县学附近竟自己有个院子，不是赁的，就是自家的，独门独户。
这事儿在讲堂里传了一圈，几个原本斜眼看人的同窗，神色便有些不一样了。
又过了几日，消息再深了一层，说这三兄弟的父母并非白身，竟是有品级封赏的。这话是从县学一位教谕口中漏出来的，做不得假。
这下子，连那几个最讲究出身的官家子，看三兄弟的眼神都变了。
酸言冷语再听不见了，大家反倒主动笑脸相迎，有事没事便来搭话。
最先换了一副面孔的是赵锦成。
他家里做绸缎生意，最会看人下菜碟。况且他本不是童生，是他老爹使了不少银子把他硬塞进来的。一为学，二便是来结交的。
之前他几次挑起话头，笑话人家“乡下人”，还有背后拱火传闲话的事儿，怕也没少干。这会儿却主动凑到陈文远跟前，笑嘻嘻地说：“文远兄，往后有什么需要帮忙的，尽管开口。”
又朝陈文瀚那边看了一眼，压低声音，“陈案首学问那么好，府试必定高中，到时候可别忘了咱们同窗之谊。”
文远笑着应了，心里却冷哼一声：小人！这笔账，必忘不了，爷们的心眼，可不算大！
课间来主动攀谈的人渐渐多了起来。
有人邀他们去茶铺坐坐，有人借故来请教功课。
就连一向端着的周河年，也主动过来，随口聊几句今年的府试形势，语气比从前和煦了不少。
文远倒还应对自如，待人如常，既不因此倨傲，也不刻意讨好。
文山性子厚道，人家笑脸过来，他便老老实实地回礼，心里却有些恍惚，前几日还被人在背后议论，怎么突然就都变了？
文瀚依旧还是那样，淡淡应一声，也不多言，继续看他的书。
回头三人走在回桂花巷的路上，文山忍不住嘀咕了一句：“这些人，变得倒快。”
文远笑了笑，说：“随他们去吧，咱们还是老样子。”