回到小院，徐青青进了堂屋，看着那堆得半人高的礼盒，打开来一一看过。
上等的绸缎料子，成色极好的燕窝，几封上好的茶叶，还有一套上好的青瓷茶具，釉色温润，胎骨匀薄，光影之下几可透亮。
最底下还压着一个小匣子，打开来，是一块白玉雕件，雕的是“连升三级”，一枝荔枝枝叶饱满，层层而上，寓意仕途通达、步步高升。
玉质温润细腻，刀法圆熟，一看便知是上好的和阗玉料。
徐青青一样样看过，心里暗暗咂舌。这一堆东西，少说也值几百两银子。
她靠在椅背上，望着那堆礼品出神。
这王崇万，不愧是豪富的盐商。出手阔绰，做事也利落。
尤为难得的是，他一得知徐青青获封的消息，便亲自登门道贺。
更在短短数日内，将醉仙楼与大丰商行悉数疏通整合，后来居上，一举成为朱颜生意的牵头人。
这份心性、手腕与魄力，着实不容小觑。
她端起已经凉了的茶，慢慢喝了一口，目光落在那块“连升三级”的玉雕上，忽然轻轻笑了一下。
也好。朱颜这门生意，她自然是想要铺出去的，能者居之，力大势宏。哪家有几分本事，便能铺出多大的摊子。
她倒想瞧瞧，这王崇万，究竟能铺出多大的局面来。
与此同时，乡间小路上，马车里的主仆二人也在谈论着徐青青。
打头那辆最大的马车里，王崇万半靠在车壁上，手里捏着帕子，又擦了一把额头的汗。
车厢里虽然铺着厚厚的毡垫，可乡间的土路坑洼不平，颠得他脸上的肉一颤一颤的。
李海坐在他对面，身子微微前倾，手里捏着一把折扇，不停地摇着。
车厢里闷热，车帘掀开一条缝，风从外头灌进来，却带着田野里沤肥的气味，说不上好闻。
“老爷，”李海小心翼翼地开口，“怎得劳动您亲自跑来这一趟？这乡下路窄又颠簸，您身子金贵……递个拜帖，约在城里见不就行了？”
王崇万瞥了他一眼，没接话，反而问道：
“李海，你是不是觉得，她就是一介女子，即使封了品级，也无权无职？”
李海愣了一下，连忙摇头：“小的不敢，小的只是心疼老爷奔波——”
“行了。”
王崇万摆摆手，打断了他的话。
他靠回车壁，眯起眼睛，语气慢了下来，
“这位徐宜人，封赏旨意的详情，我大致打听到了。她是凭一己之功，蒙圣上亲赐诰命。
本朝开国百年来，女子以自身功绩获封品级的，除了身份尊贵的皇室宗亲，还有开国那位女将军，便只有这一位了。而且一封便是五品，连她故去的丈夫也得了追封。”
他顿了顿，眼里透出几分真切的羡慕：“这是何等的荣耀。”
李海听完才觉出这里的门道，嘴巴张了张，没敢再接话。
王崇万睁开眼，目光落在车窗外掠过的田野上。
“另外，其兄也在外为官，具体差事打听不到，不过大约是矿务上的。她家三个儿子，年纪都不大，却都中了童生，其中一个还是案首。
他说到这里，转头看向李海，眼里带着商人特有的精明和远见，“光看这些，徐家这一门，将来便不得了。此时不来交好，再晚就够不着了。”
李海恍然大悟，连连点头：“老爷高瞻远瞩，是小的短视了。”
王崇万想了想，又吩咐道：“让大公子和二公子都赶过来。两日后宴请会谈，让他俩也来拜见一下这位徐宜人。”
“是。”李海应声，心里暗暗吃惊。
自家老爷竟这样看重这位徐娘子，连两位公子都要叫来作陪。这在以前，可是从未有过的事。
马车继续晃晃悠悠地往前走，过了石桥集，便拐上了官道，路面宽了，也平整了，总算没那么颠簸了。
王崇万闭目养神了一会儿，忽然又开了口。
“别院里如何？”
李海连忙答道：“一切如常。”
“就是前一段，张姨娘的父亲又来了一趟，话里话外想让张姨娘找找门路，安排她那个弟弟。这回那弟弟没跟来，，据说又落榜了。张姨娘没应承，不过还是塞了十两银票。”
王崇万睁开眼睛，眉头微微皱了一下，又松开。
“对了，”李海像是忽然想起来，压低声音，“老爷，这张姨娘的父亲，就是陈家湾相邻那一里的里正，与陈家湾有些旧怨。不过，他是吃亏的那头。”
王崇万听李海说起张德发之前那段事，忽然哈哈大笑起来，笑得脸上的肉直颤。
“这朱颜生意，先前做得不显山不露水，多少大商户翻破了底都摸不着门路。
倒好，竟是从张德发那条线头里捋出来的！有意思，真有意思！”
他笑够了，又敛了神色，语气里带出几分不屑：“那张德发是个糊涂虫，不值一提。”
心里却暗想，这张姨娘倒还算本分，八字旺财，这两年倒是真带了不少财运进门。不枉当初挑中了她纳进来。
李海赔着笑，连连称是。
官路平坦，马车便放开了步子，车轮滚滚，卷起一路尘土。
日头升到中天，一行人进了江都县城，穿过几条街，折进一条深深的巷子，终于在一座气派的宅院门前停了下来。
马车刚停稳，门房远远便瞧见了，一路小跑着进去通报。片刻之后，中门大开，几个仆役快步出来，搬了下马凳，恭恭敬敬地候在车旁。
李海先下了车，伸手去搀扶王崇万。
王崇万扶着车门，慢慢踩到下马凳上，胖硕的身子晃了晃才站稳。
一路颠簸，让他浑身上下都像散了架，后背的衣裳湿透了，黏糊糊地贴在肉上，前襟也是汗津津的，深一块浅一块。
“老爷回来了——”
门房扯着嗓子喊了一声，声音在整座宅院里回荡开来。
王崇万迈过门槛，穿过影壁，沿着抄手游廊往里走。
廊下阴凉，穿堂风拂过来，总算驱散了几分燥热。
到了二门，早有丫鬟迎上来，打帘子的打帘子，引路的引路。
廊下摆着几盆迎春，叶片油绿，花开得正盛，可他连看都没看一眼，只顾着往里走。
张姨娘已经得了信，早早候在了前厅门口。
见王崇万过来，她蹲身行了个礼：“老爷回来了。”
王崇万“嗯”了一声，点点头，大步往里走。径直穿过前厅进了内室。